“小姐，都打听清楚了。”
清晨，周伯站在正吃着早饭的姜秣身旁回禀道：“何府如今在珠州算是有些名望的商贾，主要经营海运，名下商船七八余艘，是珠州商会会员。何家是四十年前从并州迁来的，何老太爷原先是并州太守主簿，后来因年迈多病辞官迁到珠州，不到几年，何老太爷就因病过世了。此后何府的邓老夫人独力撑起家业，当时在珠州还算有名望。如今年事已高，加上老夫人独子何老爷不是读书科举的料子，便渐渐将家业交到何老爷手中，如今何家一共有五个孩子，两个少爷，三个小姐。”
姜秣点头，“何府口碑如何？近来可遇上了什么事？”
周伯略一沉吟，继续道：“何家在珠州商界的口碑尚可，何老夫人治家严谨，早年颇有声名。但自何老爷接手后，何老爷为人稍显平庸，守成有余，开拓不足，何家声名不如以往，如今何府的大夫人是何老爷娶的续弦王氏。”
“我还打听到，何家上月刚折了一艘货船，在往南边的航路上触了礁，船货两失，虽无人命伤亡，但损失颇大。”
姜秣眼中闪过了然，“好，我知晓了，辛苦你了周伯。”
现下时辰尚早，姜秣回房换了身衣服出门。
她依照齐立所说，寻到了东码头附近，果然没多久，就看见齐立像只灵巧的猴子般从一堆货箱后钻了出来。
齐立见到她，眼睛一亮，快步跑了过来，“是要去看船厂了吗？”
“嗯。”姜秣点头，“先去城西罗师傅、城南李家船坞和码头孙氏船行看看。”
“好嘞！跟我走吧！”齐立精神抖擞，立刻在前头引路。
这一上午，姜秣在齐立的带领下，将珠州城几家有名的船厂、船行走了个遍。
城西的罗师傅果然如齐立所言，脾气古怪，听闻姜秣想造船，眼皮都未完全抬起，只甩下一句，“三年后再来问”，便不再理会，自顾自地摆弄手中的船模。
他那工棚里堆满了木材工具，姜秣观察他摆弄的船模，手艺高超绝非虚传，只是这等待的时日，姜秣等不起。
城南的李家船坞则热闹许多，工人们忙碌不停，管事的一脸精明，热情地介绍着各种船型和工期，价格也确实比罗师傅那里便宜许多。但姜秣细看那已近完工的几艘船体，木材纹理、拼接处的细节，确实能看出些许将就。
齐立在一旁不时悄悄撇嘴，递给她一个“你看我没说错吧”的眼神。
去看孙氏船行时，姜秣倒是看到有几只现成的船，但正如齐立所说，多是些小巧的渔船。管事也表示，稍大些的货船都已名花有主，但大船的大小也不在姜秣的预期。
一圈看下来，齐立带着姜秣又去看了几家造船的地方，不觉间，日头已到了未时。
中午没吃的姜秣，带着齐立找了家面馆吃面，边吃着边回想这一路下来的所见所闻，她对珠州的造船行情有了更为清晰的认知，好的匠人难求，而容易得到的，质量、手艺又一般。
“姜秣姐，接下来要去樟林湾看看吗？”齐立见吃完面，带着几分期待和小心翼翼地问道。他看得出，姜秣眼光毒辣，前面几家都没能入眼。
姜秣看了他一眼，见他小脸上满是忐忑，微微颔首道：“带路吧。”
“好！”齐立瞬间又活泛起来，连忙在前引路。
穿过渐渐安静下来的街市，越往城东走，人烟越是稀疏。樟林湾并非繁华码头，更像是一处僻静的天然小港湾。太阳的金辉洒在海面上，波光粼粼，几艘旧船搁浅在沙滩上，透着几分寂寥。
林氏船厂就坐落在海湾的一角，几间略显陈旧的木屋，一个宽敞的工棚，工棚里，一个穿着粗布衣衫、身形高挑的女子正背对着他们，费力地刨着一块厚实的船板，旁边只有三个老匠人在帮忙固定。
“秀姑姐！”齐立喊了一声。
那女子闻声停下动作，转过身来。她约莫十八左右的年纪，肤色是常年在海边劳作的蜜色，额头带着汗珠，几缕碎发贴在颊边，眉眼间带着一股坚毅和利落。
她看到齐立，露出一个温和的笑容：“小立，你怎么来了？”目光随即落到姜秣身上，带着些许疑惑和审视。
“秀姑姐，这位是姜秣姜老板，她想看看船。”齐立连忙为姜秣介绍，“姜秣姐，这就是秀姑姐，林伯的女儿。”
林秀姑放下手中的刨子，用搭在脖子上的布巾擦了擦手，走了过来，浅笑道：“这船厂现在由我主事，不知姜老板想看什么样的船？”
姜秣的目光越过她，看向工棚内。那里停放着一艘尚未完工的船体，骨架已经搭起，线条流畅优美，木材看得出是经过精心挑选的，接口处处理得细致，看得出功底扎实。
“这船，是给谁造的？”姜秣问道。
林秀姑眼神微微一黯，轻叹了口气随即又释然道：“原是一位客商订的，但他后来改了主意，定金也不要了。我想着，既然开了工，就不能半途而废，慢慢做着，总会有识货的人。”
姜秣走近那船体，伸手摸了摸光滑的龙骨，又仔细看了看船只的结构。“用料很实在，手艺也精细。”她评价道。
林秀姑听到这客观的称赞，眼中闪过一丝光亮，“林家祖训，船是海上保命的东西，不敢偷工减料。”
“若我想订一艘能跑近海，载重大，求稳求快的船，工期和价钱如何？”姜秣直接问道。
林秀姑认真想了想，报出了一个姜秣预期中的价格，然后道：“工期若材料齐全，人手足够，最快需五个月。但目前只有我和几个叔伯，时间可能要更长些。”她实话实说，没有隐瞒眼前的困境。
姜秣沉思道，林家的船质量和手艺看来确实过硬，林秀姑此人也很坦诚，不似奸猾之辈。
“我还需考虑一下。”姜秣没有立刻做决定。
林秀姑眼中掠过一丝失望，但还是点头道：“应该的，姜老板可以随时来看。”
离开樟林湾时，天色已近黄昏。齐立有些忐忑地问：“姜秣姐，你觉得秀姑姐她们家的船怎么样？”
“船是好船。”姜秣给出了肯定的评价，但并未多言。
齐立听了，稍稍安心，至少姜秣认可了林家的手艺。
回到海平街，姜秣独自在房中思忖，今日所见几家船厂，各有优劣。罗师傅手艺是顶尖但工期太长，若真要下订单加上做船的时间，指不定要等到什么时候。
李家船坞工期适中但质量不怎么靠谱，孙氏船行的手艺一般，主要做的也是偏小型船，其他几家姜秣也没看上，林氏船厂质量手艺皆佳，且价格合理，思来想去，貌似林氏船厂确实是个不错的，但还需再观察，以及谈谈条件。
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