江南的天，说变就变。
前一日，还对丈量队避如蛇蝎、唯恐沾上分毫的农人们，一夜之间，竟像是换了魂。
天还未亮透，苏州府下辖各县的丈量队营地之外，便排起了长龙。那队伍从营地门口，一直蜿蜒到几里地外的村口，黑压压的一片，全是扛着锄头、提着篮子的庄稼汉。
他们脸上不再是畏惧和麻木，而是一种近乎狂热的、混杂着贪婪与期盼的神情。
“官爷！官爷！求求您，先量我家的地吧！我家就三亩薄田，清清楚楚，绝无隐瞒！”
“官爷，俺家只有两亩！量完了俺就能领‘神种’了！”
之前还让审计官们头疼不已的软抵抗，瞬间化为乌有。现在他们头疼的，是如何维持这几近失控的秩序。
那场在余姚县上演的丰收神迹，通过那些逃荒者的嘴，以一种最原始、也最震撼人心的方式，传遍了整个江南。
亩产三千斤的土豆，近千斤的玉米，这两组数字，对于这些在土地里刨了一辈子食，却连温饱都成问题的农民来说，比任何圣旨、任何道理都更具说服力。
那是活下去的希望！是能让全家老小肚里有食的保证！
为了这个，别说丈量田亩，就是让他们把祖坟刨了，他们也愿意！
更有甚者，为了能优先、且更多地领到“神种”，一些胆大的农人直接在队伍里高声嚷嚷起来。
“官爷！我知道王乡绅家的黑田在哪！就在村东头那片竹林后面，足足有两百亩！图册上根本没有！只要您让我先领种子，我带您去！”
“对！李财主家也有！他把三百亩上好的水田，都记在了他那早就死了三十年的远房堂舅名下！”
揭发！
疯狂的揭发！
《田亩清丈条例》中那条“举报有功者，可得查抄田产之三成作为赏赐，并优先领取‘神种’”的规定，在此刻，被饥饿与希望，催化成了最锋利的武器。
它轻易地撕碎了乡绅地主们数百年来赖以维持统治的乡土人情，撕碎了那看似牢不可破的宗族威严。
黄明理等人精心构筑的，那道由人心、舆论、祖制编织而成的“软抵抗”防线，在这最原始的生存欲望面前，如同纸糊的一般，轰然倒塌。
他们引以为傲的笔墨，他们自以为掌控的人心，在百姓沉甸甸的饭碗面前，是如此的不堪一击。
之前那些被他们煽动起来，在府衙门前静坐示威、高呼“清君侧，诛酷吏”的年轻学子，如今成了过街的老鼠。他们只要一出门，就会被路过的百姓指指点点。
“看！就是这帮读书人！读了几年圣贤书，就不知道饿肚子是啥滋味了！”
“就是他们！不让我们领‘神种’，不让我们吃饱饭！”
唾沫星子和烂菜叶子，成了他们新的“待遇”。
而那些还在街头披麻戴孝、哭丧喊冤的“孝子贤孙”们，下场则更为凄惨。
一群饿红了眼的饥民，根本不听他们哭诉什么“官逼民死”，直接冲了上去，一脚踹翻了那薄皮棺材。
“哭你娘的丧！老子全家都快饿死了，你们这帮畜生还在这装神弄鬼，挡我们活路！”
空荡荡的棺材板被当场砸了个稀巴!“
那几个假孝子被愤怒的人群追着，打了足足三条街，身上的孝服被撕成了碎片，满头满脸都是血。
杭州，西湖畔那座雅致的会所内。
黄明理呆呆地坐着，手里那盏价值连城的建窑茶盏，不知何时已经冰冷。
他看着窗外那依旧明媚的湖光山色，只觉得一股彻骨的寒意，从脊椎骨一路窜上天灵盖。
他输了。
输得一败涂地，输得体无完肤。
他们所发动的、那场自以为能“杀人于无形”的舆论战争，如今看来，成了一个天大的笑话。
他们被愤怒的百姓斥为“何不食肉糜”的吸血鬼，声望一落千丈，成了人人喊打的过街老鼠。
杨继宗，甚至都没有亲自下场与他们辩论一句。
他只是拿出了两种能填饱肚子的作物。
然后，他就赢了。
赢得如此简单，如此粗暴，如此不讲道理。
“黄公……我们……现在该如何是好？”一名丝绸商人声音发颤，脸上血色尽褪。
黄明理没有回答。他缓缓站起身，那张往日里总是挂着智珠在握笑容的脸上，只剩下死灰般的绝望。
他知道，常规的手段，已经全部失效了。
现在，唯一能给他们指一条路的，或许只剩下那个被关在死牢里，却比他们所有人都更狠、更毒的……疯子。
……
夜。
苏州府，临时改建的天牢。
这里关押的，都是江南地面上最顶级的“贵人”，戒备森严到了极点，连一只苍蝇都飞不进来。
最深处的一间牢房，潮湿，阴暗，散发着一股霉烂与绝望混合的气味。
顾阎武盘腿坐在铺着发霉稻草的地上，身上那件曾经无比华贵的丝绸囚衣，早已被污垢和血迹染得看不出本来的颜色。
他闭着眼，仿佛一尊枯死的石像。
但当牢门外响起一阵极其轻微的、被刻意压制过的脚步声时，他的眼睛，猛地睁开！
那双浑浊的眸子里，没有阶下囚的恐惧，只有一股如同毒蛇般，在黑暗中蛰伏已久的怨毒与疯狂。
黄明理和几名士绅核心，在一名被重金买通的狱卒的带领下，如同鬼魅般，闪身进入了牢房。
“顾老弟。”黄明理的声音嘶哑干涩，带着一股穷途末路的颓败。
顾阎武没有起身，甚至没有看他们一眼，只是冷冷地开口，声音如同两块生锈的铁片在摩擦：“外面的情况，我都听说了。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽：“怎么？你们的笔杆子，不管用了？”
黄明理等人羞惭地低下了头，无言以对。
“一群废物。”顾阎武毫不留情地斥骂道，“被人用几颗烂土豆就打得落花流水！我江南士绅的脸，都被你们丢尽了！”
“顾兄，如今不是说这些的时候了！”一名盐商急切地说道，“杨继宗的清丈已经势不可挡，下一步，必定就是清算我等！届时，我等皆是家破人亡的下场啊！还请顾兄……看在往日的情分上，为我等指一条生路！”
“生路？”
顾阎武缓缓地转过头，那张在昏暗烛火下显得愈发狰狞的脸上，浮现出一抹令人毛骨悚然的笑容。
“生路，当然有。”
他压低了声音，那声音仿佛是从地狱深处传来，带着一股硫磺的腥气，钻进在场每一个人的耳朵里。
“既然文的不行，那就来武的。”
“既然大明的皇帝不给我们活路，那我们就……换一个‘主子’！”
轰！
这句话，如同一道黑色的闪电，狠狠劈在黄明理等人的脑海里！
他们惊恐地瞪大了眼睛，不敢置信地看着顾阎武，只觉得浑身的血液都在瞬间凝固了。
换一个主子？
这是……这是要反啊！
“顾老弟，你……你疯了？！”黄明理失声叫道。
“疯？”顾阎武低沉地笑了起来，那笑声在狭小的牢房里回荡，显得格外阴森，“我没疯！疯的是那个坐在北京龙椅上的小子！是他，先不给我们活路的！”
他的眼中，迸发出一种毁灭一切的、疯狂而怨毒的光芒。
他凑近众人，声音压得更低，如同魔鬼的呓语，说出了一个石破天惊的秘密。
“你们以为，我顾家这百年生意，只靠江南这点田产和商铺吗？”
“实话告诉你们，我顾家多年来，一直通过海上走私，与盘踞在舟山群岛的大海盗，汪直，有联系！我们不仅与他交易，甚至……还一直在暗中资助他！”
黄明理等人听得心惊胆战，手脚冰凉。
勾结海盗，资助倭寇，这任何一条，都是凌迟处死、株连九族的滔天大罪！
顾阎武却仿佛在说一件再寻常不过的生意，他恶毒地分析着，脸上带着一种病态的兴奋。
“我们许以重金，让汪直率领他麾下的倭寇和海盗联军，大举袭扰杭州湾！制造一场天大的动乱！”
“只要江南大乱，他杨继宗的新政，必然推行不下去！朝廷为了平息事态，必定会罢免杨继宗，与我等妥协！”
“届时，”他眼中闪烁着算计的精光，“我们再出钱出力，组织乡勇‘平乱’，便可将功折罪，甚至……顺势掌控地方兵权！”
这已经不是简单的对抗新政了。
这是叛国！是引狼入室！是拿整个江南数千万百姓的性命，来做他们翻盘的赌注！
黄明理等人浑身都在发抖，一半是恐惧，一半却是被这疯狂计划所引燃的、最后一丝求生的欲望。
他们已经走投无路了。
要么，等着杨继宗清算，落得个和顾家一样的下场。
要么，就跟着顾阎武，赌上这最后一把！
沉默。
死一般的沉默。
良久，黄明理缓缓地抬起头，那张斯文儒雅的脸上，第一次，浮现出一种与顾阎武如出一辙的狰狞。
他咬着牙，一字一句地，从牙缝里挤出两个字。
“干了！”
一封用暗语写成的密信，被迅速写就。
它没有通过任何官方的驿站，而是被一个不起眼的渔夫，藏在了一条咸鱼的肚子里，带上了一艘不起眼的渔船。
小船驶出港口，融入了茫茫的、漆黑如墨的大海。
一场远比清丈田亩更加血腥、更加残酷的风暴，即将来临。
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