寿宴过半，助兴的游戏便热热闹闹地开场了。
并非什么新奇花样，无非是投壶、射覆、联诗、猜枚这些高门大户常见的玩意儿，但今日因那三匹光华璀璨的贡缎作为彩头，便显得格外不同。
无论夫人小姐，还是年轻公子，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
碧桃安静地侍立在薛林氏身后，看着眼前衣香鬓影，才艺纷呈。
那位鹅黄衣裙的知府千金，一手投壶技艺煞是了得，五矢竟能中得三四，赢得满堂喝彩。
通判家的女孩则更擅诗书，射覆时对典籍典故信手拈来，引得几位夫人连连颔首。
薛府的几位小姐也各自尽力。
二房的薛允雅性子活泼，投壶时虽不如那位知府千金精准，却也中了漂亮的两矢，小脸兴奋得通红。
三房的薛允娴则选择了联诗，她性子沉静，腹有诗书，虽未拔得头筹，但几句清雅脱俗的联句，也得了谢大夫人一句“颇有林下之风”的温和赞许。
最小的薛允慧，也学着姐姐们的样子，踮着脚尖投了一矢，虽未中，那憨态可掬的模样也逗得谢老夫人莞尔一笑。
碧桃看得目不转睛，心中满是惊叹与羡慕。
这些闺阁小姐们，自小锦衣玉食，受着最好的教养，琴棋书画，诗词歌赋，仿佛天生就该活在这般光鲜亮丽的场景里。
而她，只能是一个安静的旁观者。
好在，薛府的少爷们也未曾堕了门楣。
大少爷薛允珩并未参与那些热闹的游戏，只在联诗环节，于众人绞尽脑汁之际，从容不迫地续上了一句意境高远的收尾，顿时引得满座皆惊，连谢明渊都投去了赞赏的目光，亲自将一柄紫竹刻山水图的折扇作为彩头赠予了他。
二少爷薛允琛则显是憋着股劲，专挑了最显身手的投壶。
他身姿挺拔，动作利落，几乎箭无虚发，最后一矢更是玩了个“孔雀开屏”的花样，那矢在空中划过一道极高的弧线，精准地落入壶中，赢得一片叫好之声。
谢老夫人看得眉开眼笑，直夸“少年英武”，赏下了一枚上好的羊脂玉扳指。
薛林氏面上带着得体的微笑，看着自家儿郎女儿在席间展露风采，心中自是欣慰。
二夫人亦是满脸喜色，看着女儿允雅得了块能做件漂亮比甲的杭绸料子。
三夫人虽依旧清冷，但见长女允娴得了赞许，幼女慧姐儿也得了份寓意吉祥的荷包彩头，眉宇间也柔和了些许。
碧桃默默地看着，真心为少爷小姐们高兴，却也清楚地知道，那光华璀璨的中央，那能赢得贡缎彩头的舞台，从来不属于她。
她只是这繁华盛宴的一个影子，一个注脚。
许是察觉到了她片刻的失神，薛林氏微微侧首，目光温和地落在她身上，并未多言，只将自己面前那碟几乎未动过的精致糕点，轻轻推到了碧桃手边。
“站了这许久，也累了。这糕点味道尚可，你用些吧。”
碧桃一怔，她连忙屈膝。
“谢夫人赏。”
她小心翼翼地拈起一块糕点，放入口中。
那糕点入口即化，带着清淡的花香和恰到好处的甜意，是她从未尝过的细腻与美味。
只一口，便觉得唇齿留香。
然而，这极致的美味在舌尖化开的瞬间，她想到铁牛哥定然没吃过这样好的东西。
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
她偷偷抬眼，见夫人正含笑与邻座的李夫人说话，并未留意自己，便极快地将盘中剩下的几块糕点，用自己洗得发白的干净手帕，仔细地包了起来，迅速塞入了袖袋之中。
动作轻巧而隐秘，做完这一切，她的心才稍稍安定下来，袖袋里那小小的、鼓囊囊的一包。
宴席终了，宾客们尽欢而散。
薛林氏面露倦色，由碧桃扶着，正准备踏上朱轮华盖车的脚踏，却又像是想起什么，停下脚步，转过身来。
她目光温和地落在一直安静侍立在侧的碧桃身上。
只见碧桃虽然低眉顺眼，但身姿挺拔，举止沉稳，经过谢府寿宴这一番历练，眉宇间似乎更多了几分沉静的气度。
尤其今日在谢老夫人及各府夫人面前，应对得体，不卑不亢，确实给她挣足了脸面。
薛林氏唇角微微扬起一抹带着赞许的笑意，伸手轻轻替碧桃理了理鬓角一丝被晚风吹得微乱的发丝，声音比平日更显柔和。
“今日在谢府，你做得很好。举止得体，应对有度，连谢老夫人都夸你规矩好，沉静稳妥，没给咱们薛家丢脸。”
碧桃没料到夫人会突然如此直接地夸赞她，心头一热，受宠若惊地连忙深深福了下去。
“夫人谬赞了！奴婢愚钝，全仗夫人平日教导，张嬷嬷悉心指点，方能不至在贵人面前失仪。奴婢……奴婢只是谨守本分，不敢有负夫人期望。”
薛林氏看着她诚惶诚恐又难掩欣喜的模样，心中更是满意。
这孩子，知道进退，懂感恩，不骄不躁，确实是个可造之材。
她轻轻拍了拍碧桃的手背，温声道。
“是你的功劳便是你的，不必过谦。好好跟着张嬷嬷学，日后自有你的用处。”
她顿了顿，脸上倦意更浓，掩口轻轻打了个小呵欠。
“好了，我也真是乏了，想在车里眯一会儿。你不必在车里伺候，跟着车走便是。左右路不远，刚用了晚膳，走走也好消食。”
“是，夫人。您好好歇息。”
碧桃再次恭顺应下，扶着夫人安稳地坐进马车，放下车帘，这才默默退到马车侧后方，随着车队缓缓启动，融入了夜色之中。
长街寂寂，月色与远处未熄的灯火交织，勾勒出屋宇朦胧的轮廓。
晚风带着初夏特有的草木气息，轻轻拂过碧桃的脸颊，吹散了宴席上沾染的些许脂粉甜香。
她低着头，小心地踩着车辙旁的影子走着，袖袋里那方手帕包裹的糕点，隔着薄薄的夏衣，传来清晰的存在感，沉甸甸的，却奇异地让她找到了一丝踏实的落点。
那是属于她的，一点点可以把握的甜。
正神游天外，想着铁牛哥看到这精致点心时会是什么表情，旁边那辆属于二少爷薛允琛的青绸小车，帘子毫无预兆地“唰”一声被猛地掀开！
碧桃尚未反应过来，一只温热而骨节分明的手如同鹰隼般迅疾探出，精准无比地攥住了她纤细的手腕。
“啊！”
她只来得及发出一声短促的惊呼，天旋地转间，她感觉自己像一片轻飘飘的叶子，被人轻而易举地拎起、拽入。
踉跄着，她跌进了马车内的坐垫上。
羊角灯的光晕昏黄，勉强照亮这方狭小的空间。
薛允琛大马金刀地坐在主位，身上那件宝蓝色团花箭袖袍在暗色中显得有些深沉，唯独那双总是神采飞扬的凤眼，在晦暗光线下亮得惊人，正一瞬不瞬地盯着她，嘴角噙着一抹显而易见的得意。
“二、二少爷！”
碧桃惊魂未定，心脏“咚咚”狂跳，几乎要撞出胸腔。
她手忙脚乱地想要爬起来行礼，奈何马车微微颠簸，她刚撑起半个身子，又软软地跌坐回去，脸上瞬间烧得滚烫，又是羞窘又是焦急。
“您、您这是做什么？快放奴婢下去！夫人让奴婢跟着车走，这、这不合规矩！”
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