大殿内烛火摇曳，映照着皇帝晦暗难辨的神色。沐晴与墨子谦并肩而立，面对着突如其来的指控。
陛下，沐晴从容施礼，民女确实来自故国，但早已与其断绝往来。所谓通敌之说，实属无稽之谈。
二皇子楚钧冷笑一声，自袖中取出一封书信：父皇请看，此乃儿臣截获的密信。其中详述沐晴与故国往来的种种细节。
沐晴凝目细看，心中暗惊。那信上的字迹竟与她的笔迹有七八分相似，若非细辨，几可乱真。
此信系伪造。沐晴神色自若，民女愿当场书写，恭请陛下比对笔迹。
皇帝微微颔首，示意内侍备好文房四宝。沐晴执笔挥毫，字迹清隽挺拔，与那封密信上的笔迹确有差异。
楚钧见状，转而指向沐辰：那么请问，沐公子身为故国使臣，为何频频与你私下会面？
沐辰上前一步，面色复杂：回陛下，在下确实多次与舍妹相见，然皆为劝其回归故国。可惜......
他话音未落，沐晴忽而开口：兄长不必为难。陛下圣明，民女早已表明心迹，绝不会背弃大周。
便在此时，墨子谦忽然趋前：陛下，此事关乎的不仅是沐姑娘的清白，更关系到大周安危。
他自袖中取出那本《机巧密录》：此乃二皇子私造火药、结党营私的罪证。其中记载的新型火药，威力足以摧毁半座皇城。
楚钧面色骤变：胡言！此必是他们伪造的罪证！
皇帝接过密录，逐页翻阅，神色渐趋凝重。待看到火药威力的记载时，他猛地拍案而起：钧儿，作何解释？
父皇明鉴！楚钧急忙跪地，此定是四弟与他们串通，意图构陷儿臣！
殿内气氛陡然紧张。沐晴敏锐地察觉到，沐辰的手已不着痕迹地按在剑柄之上，而殿外禁军的身影似乎也密集了许多。
正值千钧一发之际，殿外传来通报：四殿下求见！
楚玄快步入殿，身后跟随着凌若雪及数位工部老匠人。
父皇，楚玄施礼道，儿臣已查明，二哥确在城西旧兵械库私造火药。此乃自库中取得的样品，恭请父皇过目。
他呈上一个木匣，内盛黑色粉末。一位老匠人上前查验，面色大变：陛下，此物确是威力惊人的火药！
楚钧见状，忽而纵声大笑：好个四弟，为扳倒为兄，当真费尽心机！
他猛然起身，眼中掠过一丝疯狂：既然尔等不仁，就休怪本王不义！
话音方落，殿外骤然传来厮杀之声。显然，楚钧早已布下后手。
护驾！楚玄高呼，凌若雪立时率影卫护在皇帝身前。
沐晴与墨子谦对视一眼，心知最危急的时刻已然来临。沐晴悄然按下胸针上的宝石，一道微不可见的蓝光倏忽而逝。
陛下，沐晴忽然开口，民女有一计，可解当下危局。
众人目光齐集于她。在这生死关头，她的声音依旧沉稳：
二皇子之所以敢兵行险着，无非是倚仗火药的威力。但若这火药......突然失效了呢？
楚钧脸色剧变：此言何意？
沐晴浅浅一笑，自袖中取出一个精巧的机关装置：墨大师早已料及今日之局，特意改良了火药配方。如今城西兵械库中的所有火药，均已被我等动了手脚。
此言既出，楚钧顿时面如死灰。他最大的倚仗，竟在不知不觉间被化解于无形。
殿外的厮杀声渐次平息，显是顾流芳与萧绝已按计划控制住局势。
皇帝缓缓起身，目光如炬地注视着楚钧：钧儿，尚有何言？
楚钧颓然跪地，再无先前的气焰。
然而，就在众人以为大局已定之际，沐辰忽地拔剑直指沐晴：晴儿，为兄......对不住了。
他目光痛楚，却异常坚定：为了故国，为了沐家，为兄不得不如此。
局势再度逆转。这一次的威胁，竟来自最令人意想不到之人。
沐晴凝望着兄长，眸中盈满痛心，却依然挺直脊梁：兄长，你终究......还是选择了这条路。
殿内烛影摇曳，映照着每个人复杂难言的面容。这场朝堂之争，远未至终局。
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