护国寺门前，各色菊花从寺门一直摆到街心，赏花的游人如织。
马车在寺门前刚停下，沈福安便迎了上来。
“二爷，夫人在里面等您了。”
话音落下许久，不见有人下来。
沈福安又叫了一声，“二爷？……孟公子？”
“哎哟！——”一声惨叫，“救命啊……打人了！……”
门帘紧接着被掀开，沈砚一身粉蓝色织纹锦衣，正了正帽子，头也不回地下了马车。
沈福安顾不得车里，望着自家爷的背影出神，啧啧称赞：好一个风度翩翩、风流倜傥的公子。
“噗通！”
马车里传出动静。
沈福安回头看了一眼，这一眼不要紧，吓得他尖叫一声往后跳开。
孟观半截身子已爬出马车，一只眼睛乌黑，另一只肿起来，鼻血正止不住地往下流。
“孟公子！……”
沈福安都吓出了颤音，回过神来忙上去查看。
“你这是……怎么搞的？”
孟观又疼又气，大喝一声，“你眼瞎啊！？不是他娘的沈砚还能是谁？”
沈福安一听，心里想着：打得好，像你这样的不打你打谁？面上仍是一副关切模样，“孟爷，我看您这伤的不轻，得赶紧看大夫去。”
“娘的还用你说？”
沈福安赶紧招呼左右，“快，快，快送孟公子去医馆。”
……
护国寺内，俨然一片菊海。
廊下、阶前、庭院中，皆被各色名品秋菊填满，很多都是外界难寻的孤品。
一场法事方毕，沈、姜二位夫人已被引至后院。院中桌椅早已摆设停当，各色精巧糕点静置于青瓷盘中，一旁的小炉上，泉水初沸，正待点茶。
几人含笑落座。
沈夫人指着桌上的糕点道：“这是家里厨子新研制的桂花糕，还有佛手酥，说是用了些新巧法子，甜而不腻，夫人和小姐尝尝”
姜夫人从善如流地拈起一块，尝了一小口，眼底顿时漾开惊喜：“果然细腻！有桂花清甜的香气，这酥皮竟能做得如此层层分明，入口即化，里面的豆沙也不腻。回头定要让我家厨子也来讨教讨教。”
两位夫人相视一笑，气氛融洽的紧。
坐在姜夫人下首的姜瑜，却有些心不在焉。她今日穿了一身新裁的浅碧色衣裙，发间簪着一支小小的珍珠步摇，清新得如同雨后初荷。
她象征性地抿了一口清茶，目光不经意地投向月门外的回廊。
她知道，母亲今日带她来护国寺，名为礼佛和赏菊，实则是安排了与沈家公子“见面”。一想到那个名字，她的指尖便微微收紧，竟莫名地生出了怯意。意识到这点，她自己都吃了一惊。
想她姜瑜虽深居闺阁，但姜家自幼延请名师教导，诗书教养未曾懈怠。数年熏陶，知书达理不说，琴棋书画更是样样精通，是京城贵女中的翘楚。
如今只因要见一男子便如此不安？
“瑜儿，”姜夫人察觉了女儿的走神，轻声提醒，“还不快谢谢沈伯母的点心？”
姜瑜回过神来，脸颊微红，忙向沈夫人敛衽一礼，声音轻柔：“多谢伯母。”
沈夫人目光慈爱地落在姜瑜身上，越看越是喜欢，温言道：“好孩子，不必多礼。砚儿方才遣人来说，已在路上了，想必是被衙门里些许琐事绊住了脚，很快便到。”
说曹操，曹操到。
沈夫人“到”字落地，一道硕长身影已穿过院门，步入院中。
“砚儿。”
姜瑜随着沈夫人的目光转身，这一看，她的眼睛就再也没从那人身上移开过。
直到沈砚行至近前，对着沈夫人微微一揖。
“母亲。”
一声“母亲”让姜瑜回过神来，忙垂下眼睛，不去看他。
就听见沈夫人的声音，“快过来，这位是姜夫人，还不快见礼。”
接着是沈砚的声音，“晚辈沈砚，见过姜夫人。”
姜瑜拿眼角余光去看自己母亲，姜夫人眼里满是赞赏地看着沈砚，连连点头：“好，好，快不必多礼。”
一番见礼后，场面静默了一瞬。所有人的目光都朝她这边看过来。
沈砚的视线，也终于自然而然地转向了她。
四目相对的刹那，姜瑜感觉自己的心跳漏了一拍。
她下意识地屏住了呼吸，忘了移开视线，也忘了……该如何反应。
沈夫人适时地轻笑出声，语气带着恰到好处的熟稔与打趣：“砚儿，这位是姜家小姐，单名一个瑜字。”
沈砚的目光在姜瑜面上停了一瞬，眼中无波无澜，礼节性地拱手道：“姜小姐。”
众人再次落座。
两位夫人言笑晏晏，气氛逐渐升温。
沈砚心神不宁，如今人也见了，菊也赏了，他是不是也可以走了？那位姜姑娘人是长得标志，气度也不俗，可这些他并不在意。若是回头母亲问起，他大可找一大堆理由搪塞过去，这种事情，母亲总不能用强。
想着想着，却鬼使神差地突然想起叶淮西。
沈夫人正和姜夫人说着体己话，眼角余光瞥见自家儿子盯着桌上的吃食，嘴角含笑，只当是他对姜小姐十分中意，当下心头也是一喜。
“砚儿，这护国寺的菊景是京城一绝，你陪姜姑娘去回廊那边走走？听说新到的墨菊都摆在那儿。”
话音落地，那人却没反应。
沈夫人咳嗽一声，“砚儿？”
沈砚蓦地回神，抬眼时还带着三分茫然，“母亲，怎么了？”
这种时候还心不在焉，沈夫人心中不快，脸上又不好表现出来，仍是温言温语，“难得今日秋光正好，你陪姜姑娘去园中赏赏新到的墨菊。”
说着朝姜瑜方向递了个意味深长的眼神。
沈砚目光朝姜瑜看过去，似是下了什么决心。
“姜小姐。”他微微颔首，嘴角带笑。
沈夫人已转过身去，准备继续和姜夫人闲聊，今日的事情她已做完，剩下的就要交给两个年轻人了。
谁知沈砚随即却又转向两位夫人，语气带着一丝急迫。
“母亲，姜夫人，恕晚辈失礼。北镇抚司还有紧急公务需即刻处理，特遣人来寻，我来的时候车驾已在寺外等候。恐不能久陪，望二位长辈见谅。”
笑容在沈夫人脸上僵住，若是以她往日的性子，沈砚恐怕逃不过一顿打。可今日有外人在，不好发作。
她强忍住不让自己发火，“什么事情连半日都耽误不得啊？”
沈砚：“回母亲，是……昭陵的案子。”
得，事关皇上，谁敢说半个不字。
“这……”沈夫人为难地看向姜夫人和姜小姐。
刚要继续，一旁久未开口的姜瑜站了起来，“公务要紧，自是耽误不得，伯母就让沈大人去吧。”
一句话既成全了沈砚，又帮沈夫人解了围，如此玲珑心思，如何不叫人喜欢。
沈夫人面上稍微缓和了些，看一眼沈砚，“回去再找你算账！”
“谢母亲体谅。”沈砚再次躬身一礼，又转向姜夫人，“夫人，晚辈告退。”
视线最后落在姜小姐身上，“姜小姐，告辞。”
姜瑜脸上是清浅笑意，微一欠身。
待沈砚出了月门，消失在众人视线里。
沈夫人携起姜瑜的手，轻轻拍了拍，温声道：“好孩子，他就是这个性子，衙门里的事比天还大，你别往心里去。”
姜瑜笑得坦然，“伯母严重了，正事要紧。”
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