秋收刚过，狩猎又获丰足，营地的空场上堆满了新鲜兽肉，肥的瘦的堆成小山，族人们围着肉山犯愁——冬天冰原封路，狩猎难、灵田枯，往年存的肉要么冻得硬邦邦难煮，要么放久了发柴，哪够全族熬过漫长寒冬。
“别愁！我教你们个法子，把肉腌起来，再熏一熏，能存到开春，还越嚼越香！”清鸢挽着袖子走过来，手里拎着个兽皮袋，里面装着粗盐、晒干的灵香草，还有一包灰白的柏木灰。
“腌肉？”烈虎部落的老妇人王婶皱着眉，“以前试过抹盐，可要么咸得齁人，要么还是会坏，清鸢丫头，你这法子靠谱不？”
“放心！”清鸢笑着蹲下身，拿起一块带皮的五花肉，“先把肉上的血水洗干净，擦干水分，不能留一点潮气。然后粗盐混着灵香草末、柏木灰，按比例抹在肉上，手劲得匀，盐抹薄了容易坏，厚了发苦，灵香草能去腥味，柏木灰吸潮气，还能添点香味。”
她一边说一边演示，指尖沾着盐料，顺着肉的纹理细细涂抹，连皮缝里都没落下。银凛站在旁边，帮她递工具，时不时替她擦去额角的汗，眼里满是纵容。
赤焰看得手痒，抓起一块雪熊肉就往上面撒盐，撒得又厚又不均。“你这哪是腌肉，是腌盐疙瘩！”清鸢笑着拍掉他手里的盐袋，“得按肉的重量来，一斤肉配两钱盐，多了少了都不行。”
阿石憨厚地跟着学，他手稳，抹盐抹得均匀，还不忘问：“清鸢守护者，抹完盐就完了？要不要晒一晒？”
“得先腌！”清鸢指着旁边挖好的土坑，坑里铺着干净的兽皮，“把抹好料的肉放进坑里，上面压块石板，腌三天三夜，让盐味渗进去，把肉里的血水逼出来。”
接下来几日，族人们分工合作，男人们清洗兽肉、挖坑，女人们配盐料、抹肉，小兽人们也来帮忙，帮着搬运小块的肉，虽然手上沾得脏兮兮，却笑得格外欢。王婶跟着清鸢学得认真，每一步都记在心里，还时不时提醒身边的人：“盐少点！少点！清鸢丫头说一斤肉两钱盐！”
三天后，腌肉从坑里取出来，血水已经逼出不少，肉色变得暗红，透着淡淡的盐香和灵草香。清鸢又带着大家搭起熏棚，棚里架上木架，把腌肉挂在上面，底下点燃柏木枝和灵香草，浓烟袅袅升起，把肉熏得油光锃亮。
“熏的时候得勤翻面，别烤焦了，火也不能太大，用文火慢慢熏，熏够五天，肉就成了！”清鸢守在熏棚边，时不时拨开柴火，“熏好的肉，外面会结一层油壳，能挡住潮气，挂在通风干燥的屋里，过冬绝对坏不了。”
赤焰凑在熏棚边闻了闻，馋得直咽口水：“这味儿也太香了！比生肉香十倍！清鸢丫头，能不能先切一块尝尝？”
“急啥！”清鸢笑着拦住他，“熏好才能吃，现在吃又咸又硬。等熏好了，蒸着吃、煮着吃、烤着吃都成，还能带着跟贸易队换东西。”
墨河也来查看熏肉的情况，笑着说：“有了这腌肉，冬天就不用愁没粮了。毒蟒部落的灵草多，我让族人多晒点，以后腌肉都能用。”
阿石挠挠头：“我们岩族的柏木多，柏木枝熏出来的肉香，以后熏肉的柴，我们包了！”
五天后，熏棚打开，浓郁的肉香瞬间飘满营地。腌肉表面结着一层油亮的薄壳，切开后肉质紧实，色泽暗红，咬一口咸香入味，带着灵香草和柏木的清香，越嚼越有滋味。
族人们纷纷切了块尝尝，个个赞不绝口。王婶捧着腌肉，笑得合不拢嘴：“这下好了！冬天不用再啃冻硬的肉了，有这腌肉，老人孩子都能吃好，过冬也安稳了！”
大家把熏好的腌肉切成块，用干净的兽皮袋装好，挂在砖木房的屋檐下通风，一排排腌肉挂在那里，像一串串沉甸甸的安心。小兽人们踮着脚尖，看着腌肉直流口水，小石头拉着阿丫的手：“等冬天，我让阿爹蒸腌肉给你吃！”
清鸢靠在银凛肩上，看着眼前挂满腌肉的营地，心里满是踏实。“有了腌肉，再加上存的麦种、灵果干，这个冬天，大家就能安稳度过了。”
银凛握紧她的手，目光扫过族人们脸上的笑容：“是啊，往后每年秋收狩猎后，都教大家腌肉、晒果干，存足粮食，再也不用怕冬天挨饿受冻了。”
寒风渐起，营地的屋檐下，腌肉的香气随风飘远。这一盆盆盐料、一棚棚浓烟、一串串腌肉，不仅是过冬的存粮，更是联盟安稳的保障，是族人智慧的结晶。这个冬天，有了充足的存粮，有了彼此的陪伴，联盟的日子，定会在温暖与安稳中，愈发红火、愈发绵长。
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