汴京，司农寺衙署
署衙后方的试验田里，新育成的土豆秧苗郁郁葱葱，红薯藤蔓匍匐满地，一旁的玉米也已抽出了饱满的穗子。
几位司农寺的官员围着盛长梧，脸上皆是丰收的喜悦与对未来的憧憬。
“盛大人，下官真是佩服！这土豆、红薯，亩产惊人，易于栽种，饱腹感强，这玉米亦是不凡。照此推广，明年全国百姓的饭碗便能更踏实了！”
一位官员捻着胡须，兴奋地说道，“下官有一惑，既此等新粮如此高产优胜，为何不逐步淘汰那产量相对较低的水稻、小麦，广植新粮，岂不更能解天下饥馑？”
盛长梧正弯腰检查一株土豆的根部，闻言直起身，拍了拍手上的泥土，阳光落在他年轻却沉稳的面庞上，目光深邃。
“李大人此言差矣。”他声音平和，却带着不容置疑的份量，“水稻、小麦，乃我华夏子民吃了上千年的主粮，我们脚下的这片土地，与它们打交道了数十代人，熟悉它们的脾性，知晓如何应对它们的病虫害，积累了无数应对天时变化的经验。”
他指向那片长势喜人的新作物，语气转为凝重：“而这些新粮，虽好，却是客。我们对它们的了解，还太浅。它们怕什么病，招什么虫，遇到何种气候会减产，甚至……颗粒无收，我们都还未曾完全经历。若因一时之利，便贸然尽弃千年之主粮，一旦这些新粮遭遇我们尚不知晓的灭顶之灾，届时，天下仓廪空空，旧粮已废，新粮无收，将是何等局面？”
那提问的李官员先是一愣，随即恍然大悟，他躬身一礼，心悦诚服：“盛大人思虑深远，下官愚钝！确是如此，确是如此！新旧并举，方是万全之策。是下官急于求成了。”
盛长梧微微颔首：“推广新粮是为增裕，保住旧粮是为固本，民以食为天，这天，不能只赌在一根还未历经风雨的梁柱上。”
司农寺的上下官员对盛长梧越发佩服，跟着这样做事实的上司，升官是早晚的事！
时光荏苒，转眼到了八月。
一封八百里加急的奏报，打破了汴京的平静。
荆州连日暴雨，江河决堤，水患肆虐，淹毁田舍无数，灾民流离失所，损失惨重，地方官府无力支撑，紧急向朝廷求援。
紫宸殿内，气氛凝重，赵祯看着案头的灾情奏报，眉头紧锁，赈灾人选，至关重要，需得是能臣干吏，既要清廉能干，又要懂得变通，能镇得住场子，还要真心为灾民着想。
他的目光在朝臣中扫过，最终落在了队列中那位比身旁的官员矮一截的年轻官员身上。
“盛少卿。”赵祯开口，“荆州水患，民生艰难，朕欲派你为钦差，全权负责赈灾事宜，你可愿往？”
盛长梧出列，躬身行礼，声音清朗而坚定：“臣，愿往！臣定当竭尽全力，安抚灾民，恢复生产，不负陛下所托！”
“好！”赵祯欣慰点头，“朕拨你银两五十万，粮食十万石，由你调度。望你早日解荆州之困。”
“臣，领旨！”
退朝后，盛长梧立刻回府准备，林噙霜和已成为福安公主、但依旧每周归家的墨兰闻讯，皆是担忧不已。
“梧儿，荆州水患凶险，你此去定要万事小心！”林噙霜拉着儿子的手，眼圈微红，如今的她，已是尊贵的四品诰命，心态平和，唯一的牵挂便是这一双儿女。
“哥哥，我听说水患之后易生疫病，你……你一定要保护好自己。”墨兰眼中满是关切，她知道哥哥身负重任，也明白此行艰难。
盛长梧看着母亲和妹妹，心中暖流涌动，他温和一笑，安抚道：“母亲，墨儿，放心。我自有分寸，你们在京城照顾∴好自己，等我回来。”
他没有多做耽搁，迅速点齐随行人员与护卫，押运着朝廷拨付的银两和粮食，离开了繁华安宁的汴京城，一路快马加鞭，向着正被洪水肆虐的荆州方向疾驰而去。
当盛长梧一行人真正抵达荆州地界时，目之所及，一片死气，曾经的田野被淹没，浑浊的洪水尚未完全退去，水面漂浮着断木、破碎的家什，以及肿胀的人畜尸体。
烈日曝晒下，腐臭的气味与洪水的腥臊混合在一起，形成一种令人作呕的窒息感，蚊蝇如同乌云般盘旋嗡鸣，落在那些已无生息的躯体上。
道路早已被淤泥和杂物彻底堵塞，车马根本无法通行。
“大人，这……进不去啊！”随行的护卫看着前方泥泞不堪、堆积如山的障碍，面露难色。
盛长梧面沉如水，眼中是一片凝重，他深吸一口气，压下翻腾的胃液，声音斩钉截铁：“进不去，就清理出一条路！传令，所有人，包括本官，动手清理障碍！务必在天黑前，打通前往州府的道路！”
命令下达，钦差卫队乃至随行的文员，无人敢怠慢，盛长梧率先挽起官袍袖子，拿起工具，与兵士们一同踏入及膝的泥泞之中。
搬运断木、铲除淤泥、拖开碍事的杂物……汗水迅速浸透了衣衫，混着泥浆，每个人都狼狈不堪，但看着身先士卒的年轻钦差，无人抱怨，只有埋头苦干。
一路清理，一路艰难前行。
直到夜幕降临，星月无光，他们才终于抵达了已是断壁残垣的荆州州府，曾经的官衙威严荡然无存，只剩下洪水肆虐后的狼藉。
一些侥幸存活、聚集在此处的百姓，如同惊弓之鸟，看到这支突然出现的、虽浑身泥泞却纪律严明的队伍，先是恐惧，待看清旗帜和官服，人群中顿时爆发出哭喊与哀求。
“是朝廷的人！朝廷来救我们了！”
“青天大老爷！救命啊！”
“大人，给口吃的吧，孩子快不行了……”
人们跪倒一片，哭声撕心裂肺。
盛长梧心中酸楚，快步上前，扶起面前一位白发苍苍的老者，扬声道：“乡亲们，快请起！本官盛长梧，奉皇命前来赈灾！朝廷没有忘记你们！粮食和药材都在后面，我们一定会救大家！”
他首先做的就是稳定人心。他立刻下令，就在州府外的空地上，利用尚完好的几口大锅，架起炉灶，开始熬制稠粥。
当第一缕米粥的香气在充满腐臭的空气里弥漫开来时，绝望的人群终于看到了一丝生机。
在组织施粥的间隙，盛长梧向百姓打听荆州官员的下落。
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