一个月的光阴倏忽而过，转眼便到了秋闱之日。
天色未明，宥阳盛府门前已是灯火通明，盛维携妻子李雪华、母亲大房老太太，以及长榕、长松、淑兰、品兰几个孩子，一同为盛长梧送行，气氛庄重而充满期盼。
临行前，七岁的淑兰红着小脸，鼓起勇气上前，将一方自己亲手绣的、针脚虽稚嫩却十分整洁的素绢手帕塞到盛长梧手里，细声细气地说：“三哥哥，祝你考试顺利。”
盛长梧微微一愣，随即接过，看着手帕角落绣着的一株小小的、象征坚韧的兰草，心中暖流涌动，他温和地笑了笑，郑重收好：“多谢淑兰妹妹，三哥哥一定努力。”
在家人的目送下，盛长梧带着小满来到了戒备森严的府衙贡院门口，这里早已人山人海，学子们提着考篮，面色凝重，侍卫严格核对身份文书，确认是盛长梧本人后，才放他进入第一道大门。
进入贡院，真正的考验才开始。
宋朝对科举考试的搜检极为严格，以防舞弊，盛长梧与其他学子一样，被要求解开外衫，脱下鞋袜，由专门的搜子进行全身检查。
发髻被解开，耳朵、鼻孔、口腔都被仔细探查，携带的考篮、笔墨、食物乃至盛水的竹筒都被一一查验，确保没有夹带纸片。
幸好自宋真宗后下旨不必脱光衣物，真是避免了极大的尴尬与不适，否则更是难堪，饶是如此，这番折腾也已让许多学子面露窘迫，盛长梧也乖乖配合检查。
搜检完毕，便是抽取号舍，这是决定考试环境好坏的关键一步，若抽到靠近茅厕的“臭号”，那三日考试将是极大的折磨。盛长梧运气不错，抽到的号舍位置尚可，通风透气，远离污秽之源。
他按照号牌找到自己的狭小隔间，仅容一人转身，内有木板充作书案和坐榻。他平静地将笔墨纸砚和食物饮水摆放整齐，静待考试开始。
待所有学子入场就位，贡院大门隆隆关闭，锁簧落下，意味着这三日内外隔绝。时辰一到，侍卫开始分发试卷。
秋闱共考三场，每场一天：
第一场：策论。
这是考核学子对时政见解和解决实际问题能力的重中之重，这次的策问题目是：《问漕运之利与边储之备》。
此题要求考生详细论述内河漕运对国家经济的重大意义，以及如何保障边疆军队的粮饷储备，涉及经济、地理、军事等多方面知识，极为考验考生的宏观视野和务实策见。
第二场：经义。
主要考察对儒家经典的理解和阐述能力。题目出自《孟子·公孙丑上》，要求解析：“我知言，我善养吾浩然之气。” 并阐述“知言”与“养气”之间的关系及其对士人修身立命的意义。
第三场：诗、赋。
考察文学才华。诗题要求以《秋日怀远》 为题，作七律一首；赋题则是《临渊羡鱼赋》，需以“贤者思齐”为韵。
三日后， 贡院大门再次开启。
经历了三天身心煎熬的学子们蜂拥而出，大多面色憔悴，步履蹒跚，盛长梧夹在人群中，虽然也显疲惫，但眼神依旧清亮，身形挺直。
小满眼尖，立刻在人群中发现了自家公子，赶紧挤上前接过考篮，搀着他登上盛府早已备好的舒适马车。
回到盛府，盛长梧第一件事便是彻底沐浴更衣，洗去一身的疲惫和号舍间的尘嚣，随后，盛维准备了丰盛的家宴为他接风洗尘。
席间没有过多追问考得如何，只是关切地让他好好休息，一家人其乐融融，充满了温馨的氛围。
第二日，盛府内院。
经过一夜充足的睡眠，盛长梧的精神恢复了大半。用过早膳后，他正在院中散步舒展筋骨，便见堂弟盛长松像个小炮弹似的冲了过来，后面跟着略显文静的盛长榕和盛淑兰以及牵着的品兰，几个孩子脸上都写满了好奇。
“三哥！三哥！”长松最先跑到他面前，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“科举考试到底是什么样的呀？里面黑不黑？吓不吓人？” 五岁孩童的问题总是充满天真的想象。
盛长梧耐心地解释道：“里面是一间间小小的屋子，叫号舍，有窗户，不黑，但确实很狭小，考试的时候需要静心，不能说话，只能听见写字和偶尔咳嗽的声音。”
他没有渲染艰苦，而是用平静的语气描述，以免吓到孩子。
长榕虽然才十岁，但已开始读书明理，他更关心实质内容：“三弟，策论题目难吗？你都答上来了吗？”
盛长梧点点头：“题目是关乎国计民生的实务，只要平日多读书、多思考，便能找到方向，尽力而为便是。”
这时，他的目光转向一直安静站在稍远处的淑兰，脸上露出温和的笑意，特意说道：“还要多谢淑兰妹妹送的手帕，在考场中心绪烦闷时，看到这方手帕，便觉安心不少。”
淑兰没想到三哥哥会当着大家的面特意感谢她，小脸瞬间染上红霞，害羞地低下头，声音细若蚊蚋：“三哥哥……不用谢的……” 但那微微上扬的嘴角透露了她内心的欢喜。
看着淑兰这副腼腆乖巧的模样，盛长梧心中却不由得闪过一丝阴霾，他想起前世模糊的记忆碎片，似乎这位堂妹的姻缘路颇为坎坷，所嫁非人，最终以和离收场，后来虽又再嫁，但具体境遇如何，当时的他并未过多关注。
如今看来，淑兰妹妹性子柔顺，甚至有些怯懦，在这样的时代，若没有强有力的娘家支撑或自身刚毅的性子，嫁入复杂的人家，怕是容易受委屈。
盛长梧看着阳光下淑兰纤细的身影，这一世，尽量不让她重蹈覆辙，多为她留意一门妥帖的亲事，或者……至少要让伯父伯母更加重视对她的教导，让她能立起来些。
他的思绪被长松再次打断，小家伙扯着他的袖子，迫不及待地显摆：“三哥三哥！你写的《龟兔赛跑》我记得！不能像兔子一样骄傲！还有《亡羊补牢》，错了要赶紧改！”
盛长梧收回思绪，笑着摸了摸长松的头，夸赞道：“长松真聪明，不但故事记得牢，还明白了其中的道理，非常棒！”
孩子们的欢声笑语在庭院中回荡。
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