这个决定在意料之中。tx-7并未坚持：“理解。那么，我们便在此分别。”
它没有过多赘言，直接传输了一个极其复杂的宇宙坐标数据包到“星梭号”的主机，并设置了多重加密。“这是约定的回报坐标。该地点位于中立星域，是一个安全的信息中转节点。当你们准备好接收报酬时，可派遣信使前往此地，使用我附上的识别码激活协议，我的族人会与你们联系。报酬的内容，可根据你们届时提出的、在我族能力范围内的合理需求进行协商。”
这份承诺，比直接的财物或技术更加珍贵，它代表了一个来自高等机械文明“开拓者序列”的承诺。
“好的，再会，tx-7。”
“再会，人类盟友。期待在更广阔的星海与你们再次相遇。” tx-7说完，它便从“星梭号”的备用舱中脱离，在虚空中迅速变形，化作一艘线条凌厉、风格与人类舰船迥异的小型高速舰艇。它的引擎喷射出幽蓝色的纯净光芒，瞬间加速，几个闪烁间便消失在深邃的星幕之中，干脆利落，一如机械族的作风。
看着tx-7消失的方向，吴晓缓缓吐出一口气，随即眼神变得锐利起来：“好了，我们也该回家了。立刻规划返回星辉联邦最快最安全的航线！”
“是！舰长！”士兵们精神大振，立刻投入紧张的工作。摆脱了“迷失之域”的诡异干扰，常规的星图导航和跃迁计算恢复了绝对的精准与高效。
很快，一条经由数个稳定跳跃点、绕开部分敏感星域、直达星辉联邦核心疆域的优化航线被迅速规划出来。
“报告舰长，航线规划完毕！首次长距离跃迁目标点：‘回声谷’跳跃点，距离当前位置三点五标准跃迁单位。预计连续进行三次长距离跃迁，即可抵达联邦边境哨所‘守望者7号’的巡逻范围。”
“很好。”吴晓点头，目光扫过主屏幕上那条清晰的航线，“全舰队注意，准备进行长距离空间跳跃！各舰检查跃迁引擎及护盾系统，确保万无一失！”
命令下达，庞大的舰队开始调整阵型，如同星辰般在虚空中有序排列。“星梭号”位于阵列中央，其余护卫舰拱卫四周。跃迁引擎开始低沉地嗡鸣，庞大的能量在其中汇聚，舰体周围的空间开始出现肉眼可见的轻微扭曲。
苏白坐在沈清歌身旁，感受着舰体内外逐渐升腾的能量波动。她好奇地望向舷窗外，只见前方的星空开始如同被无形之手拉扯般，逐渐拉伸、变形，化作无数道绚丽的光带。
“跃迁引擎充能完毕！坐标锁定！十秒后启动首次跳跃！十、九、八……”
倒计时声中，所有人都下意识地固定好自己，或抓紧扶手，或靠稳座椅。
“……三、二、一！跳跃！”
嗡——！！！
一股超重感瞬间包裹住每一个人！舷窗外的景象彻底消失，取而代之的是一片无法用言语形容的、流光溢彩的时空通道！无数色彩斑斓的能量流如同奔腾的江河般从舰体两侧飞速掠过，仿佛正以超越光速无数倍的速度，在宇宙的“褶皱”中穿行。
漫长的跳跃在感官上似乎只过去了一瞬。当引擎的嗡鸣声逐渐减弱，超重感消失，舷窗外奔腾的能量流如同退潮般迅速平息，稳定、熟悉的星空再次映入眼帘时，导航官激动的声音响彻全舰：
“首次长距离跳跃完成！已成功抵达‘回声谷’跳跃点！确认坐标，误差率低于万分之零点三！舰队状态良好！”
“很好！维持航向，准备下一次跳跃！”
多亏了从“尤克特拉希尔”安全港补充的能源足够充足，在连续进行了三次长距离空间跳跃后，这支历尽艰险的护卫舰队，终于成功跨越了广袤的星际荒漠，回到了星辉联邦熟悉的疆域之内。
当最后一次跳跃的空间涟漪彻底平息，舷窗外出现的，是联邦边境哨所“守望者7号”所在星系的恒星光辉。那稳定的光芒，以及星系内熟悉的导航信标发出的微弱但清晰的信号，让“星梭号”及所有护卫舰上的每一个人，都感到了难以言喻的安心与激动。
“我们……真的回来了！”有士兵望着窗外的星图，喃喃自语，声音中带着一丝哽咽。
重返故土的实感让许多人眼眶发热。就连一向冷静的沈清歌，看着主屏幕上代表联邦疆域的绿色边界线和“守望者7号”的标识，也忍不住舒了一口气。
“报告！检测到主动扫描波束！来源……是‘守望者7号’前沿巡逻小队！他们发现我们了！”
几乎是同时，通讯频道里传来了一个带着警惕但依旧恪守规程的询问信号：“这里是星辉联邦边境巡逻队，编号ptU-07。前方舰队，请立即表明你们的身份！重复，请立即表明身份！”
吴晓与沈清歌对视一眼，均从对方眼中看到了如释重负。被自己人发现，这是最好的情况。
吴晓亲自接过通讯器：“ptU-07巡逻队，这里是联邦军方所属，‘星梭号’高速护卫舰及护航编队。舰长吴晓中校，识别码：xZ-ASev-Ni-hree-pothdut。我们正在执行代号‘壁垒’的特殊护卫任务。”
通讯那头沉默了几秒钟，显然巡逻队正在飞快核实这突如其来的舰队身份。很快，那个声音再次响起，但语气充满了震惊与难以置信的激动：
“识别码确认！欢迎回家，‘星梭号’！‘守望者7号’及周边所有单位将为您提供最高级别的护航！”
消息如同燎原的野火，瞬间通过加密线路传遍了整个边境防御网络，并以惊人的速度向着联邦首都星以及军部最高统帅部蔓延。
“星梭号”及其护卫舰队，在ptU-07巡逻队，以及后续迅速赶来的更多边境舰队的护卫下，快速驶向“守望者7号”哨所。
苏白站在舷窗边，望着外面那一片象征着秩序与安全的联邦星舰，望着远方逐渐放大的、庞大而威严的“守望者7号”空间站轮廓，心中百感交集。沈清歌悄然走到她身边，与她一同望向窗外。她没有说话，只是静静地站着。
“教官，”苏白轻声开口，“我们回来了。”
“嗯。”沈清歌微微颔首，目光悠远，“回来了”
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