断龙谷的冬雪下了七日，终于在第八日停了。
韩石站在洞府外的崖边，望着被积雪覆盖的山林，呼出的白气在眼前凝成薄雾。他的指尖轻轻拂过腰间的石锁，锁芯泛着幽蓝光芒，像是在回应他的感知。
这一年来，他与张铁在这处隐蔽的山谷中隐居，靠着血元树的灵气和石锁的辅助，修为已稳稳站在炼气大圆满的门槛。血元树的幼苗虽未完全成熟，却也在石锁的滋养下抽出了三寸新枝，叶尖的金红之色愈发浓郁。
可最近半月，山谷中的妖兽开始变得异常。
先是山脚下的“铁背苍狼”，平日里只在夜间活动，如今竟在正午时分成群结队地出现在林边，皮毛泛着不正常的暗红，瞳孔收缩如针；接着是崖壁上的“石鳞蜥”，原本胆小的它们竟敢靠近洞府，用爪子扒拉石门，发出刺耳的嘶鸣；最反常的是谷中那株百年“赤焰松”，树冠上的松针竟在无风时簌簌抖动，松脂滴落的声音里，隐约夹杂着某种低沉的呜咽。
“韩哥，”张铁缩在洞口，手里攥着块烤熟的“山雉肉”，“今日又死了两只‘青鳞豹’。”
韩石接过张铁递来的兽皮，指尖触到皮毛时微微一顿。青鳞豹是谷中的“护谷兽”，平日里极少攻击人类，可近三日，已有五只青鳞豹横死在林间，死状凄惨——它们的腹部被撕开，内脏被掏得干干净净，却没有留下任何打斗的痕迹。
“不是被吃的。”韩石低声道。他用石锁的灵气扫过兽皮，锁芯突然泛起一阵灼热，“是被吸干了生机。”
张铁打了个寒颤：“吸干生机？难道是……”
“兽潮。”韩石望着远处的山梁，那里的雾气正以肉眼可见的速度翻涌，“地脉在震动，妖兽在迁徙。这是一场大规模兽潮的前兆。”
自踏入修仙界以来，韩石便听过无数关于“兽潮”的传说。那是天地灵气紊乱时，妖兽群起而攻的灾难，所过之处，草木凋零，修士陨落。而触发兽潮的，往往是地脉异动、灵气暴走，或是某种上古遗种的苏醒。
“石锁，”他默念一声，锁芯的光芒更盛，“探查地脉。”
石锁的灵气如细丝般渗入地下，韩石的识海中立刻浮现出一幅画面：地脉深处，一道暗红色的气流正在翻涌，像是一条被囚禁的“火蛇”，正疯狂撞击着地脉的壁垒。每一次撞击，都让地表的妖兽变得更加躁动。
“这是……”韩石瞳孔微缩，“血元树的气息？”
他突然想起，血元树的果实与石锁共鸣时，曾出现过“轮回”的幻象。而地脉中的暗红气流，竟与血元树树干上的纹路如出一辙。
“难道……”他心中一动，“兽潮的源头，与血元树有关？”
这个念头刚升起，便被一声尖锐的嘶鸣打断。
一只体型如小牛犊的“赤焰貂”从林中窜出，浑身燃烧着幽蓝火焰，径直扑向洞府。张铁大喝一声，挥舞柴刀迎上，却被赤焰貂的火焰灼得连连后退。
“韩哥！”张铁被火焰逼得贴在石壁上，额角渗出冷汗。
韩石没有犹豫，抬手甩出三张“冰魄符”。蓝白色的冰霜瞬间笼罩赤焰貂，将其动作冻得迟缓。他趁机上前，一拳轰在赤焰貂的额间——这一拳，他用了七成力道，足以震碎一块青石。
“噗！”
赤焰貂的头颅当场爆裂，化作一团黑雾消散。韩石蹲下身，捡起赤焰貂的獠牙，指尖轻触，竟感觉到一丝熟悉的灵气——与血元树果实的气息，如出一辙。
“果然……”他的脸色变得凝重，“兽潮的源头，在血元树。”
张铁喘着气凑过来：“韩哥，这……这到底是怎么回事？”
韩石没有回答。他望着洞外的山林，眼神逐渐冰冷。若兽潮真的因血元树而起，那这株幼苗，便成了引动灾难的“祸根”。可若不带着它，血元丹的炼制又将遥遥无期。
“张铁，”他站起身，“收拾东西，我们今晚就走。”
“走？”张铁愣住，“去哪？”
“去南荒深处。”韩石望着南方，“那里地脉混乱，妖兽横行，或许能暂时压制血元树的气息。”
更重要的是，南荒深处有他需要的“九幽冥火”和“轮回草”——这两种材料，是炼制血元丹的关键。
张铁张了张嘴，最终点了点头：“好，我跟你去。”
夜幕降临时，韩石将血元树的幼苗从石盆中取出，用浸透灵乳的“千年锦缎”包裹。石锁悬在幼苗上方，持续释放着幽蓝光晕，将幼苗的气息牢牢锁住。
他将玉盒贴身收好，又带上了所有的灵石、符箓和丹药。临行前，他回头望了一眼这处隐居了一年的洞府，石桌上还摆着半块未吃完的山雉肉，火塘里的余烬仍在发红。
“再见了。”他轻声道。
两人趁着夜色出发，沿着山谷后的密道穿行。途中，他们遇到了三波妖兽的袭击——有群居的“铁甲野猪”，有擅长隐匿的“暗影狐”，甚至还有两只筑基初期的“烈焰鹰”。
韩石凭借石锁的感知提前预警，张铁则用憨直的蛮力硬抗。两人配合默契，竟未受重伤。直到凌晨时分，他们终于走出了断龙谷的范围。
站在山谷口的山坡上，韩石望着远处翻涌的雾气，心中涌起一股不安。他能感觉到，血元树的气息仍在吸引着妖兽，而兽潮的规模，远比他想象的更大。
“韩哥，”张铁擦了擦额头的汗，“前面……好像有烟。”
韩石眯起眼睛，顺着张铁手指的方向望去。只见南方的天际，一道火光冲天而起，将夜空染得通红。
“是……兽潮开始了？”张铁的声音发颤。
韩石没有回答。他握紧了腰间的石锁，感受着锁芯传来的灼热——那是血元树在呼唤，也是危险在逼近。
他知道，这场兽潮，或许只是开始。但为了血元丹，为了突破筑基的希望，他必须走下去。
“走。”他拉起张铁的手，“往火光的方向去。”
那里，或许有更危险的存在，却也可能有他需要的机缘。
毕竟，在这弱肉强食的修仙界，唯有向前，才有活着的可能。
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