落云坊市的公告栏前围满了散修。韩石挤到最前面，望着最新的任务榜——护卫商队，往返白鹤山，酬劳五块下品灵石。
阿石，这任务不错。菡清站在他身旁，白鹤山离落云坊市只有百里，路程不远，还能赚灵石。
韩石点点头。他最近急需灵石购买引魂草九曜晶，这五块下品灵石虽不多，却能解燃眉之急。更关键的是，护卫任务能让他熟悉周边环境，积累实战经验。
我去接了。他向前一步，对负责登记的老散修说道，我接这单。
老散修抬头打量他：炼气五层？
老散修递过一张兽皮契约，明早卯时在坊市东门集合，商队有十辆大车，载的是绸缎和药材。带队的是李老头，炼气八层，你听他的指挥。
韩石接过契约，仔细看了看条款——若中途遇袭，只要商队无重大损失，酬劳照付。他签字后，将契约收好。
阿石，我跟你一起去。菡清拽了拽他的衣袖，我可以帮忙照看货物。
韩石想了想，点头应了。菡清虽不会法术，但心思细腻，照看货物比他更稳妥。
次日卯时，韩石和菡清准时出现在东门。商队已集结完毕，十辆大车排成一列，车夫都是炼气三层的壮汉。李老头站在最前面，身材瘦高，腰间别着柄铁剑，脸上布满皱纹，眼神却锐利如鹰。
小韩？李老头上下打量韩石，炼气五层，带了个小娘子？
李前辈。韩石恭敬行礼，这是小徒菡清，略通药理，可帮忙照看货物。
李老头笑了笑：行，就你俩跟着。路上若遇妖兽，听我号令。
队伍出发时，天刚蒙蒙亮。韩石骑着租来的青骢马，跟在第三辆大车旁。菡清坐在他身后，怀里抱着个装着干粮的竹篮。
阿石，你看。菡清指着远处的山峦，那就是白鹤山？
韩石顺着她的手指望去，只见山雾缭绕，隐约能看见山顶的道观轮廓。白鹤山是落云坊市附近最大的药材产地，商队去那里收购绸缎和药材，再运回落云坊市贩卖，是条稳定的财路。
队伍行至黑风岭时，李老头突然勒住马缰：
众人纷纷停下。韩石运转《后土诀》，感知着周围的灵气——黑风岭的灵气比落云坊市稀薄，却带着一丝腥气，像是妖兽的气息。
有铁背狼。李老头低声道，七八只，藏在左边的灌木丛里。
韩石眯起眼，果然看见灌木丛在微微晃动。铁背狼是二阶妖兽，皮糙肉厚，最擅长群体攻击。若不慎惊动它们，商队必定受损。
李前辈，我来引开它们。韩石主动请缨。
李老头看了他一眼：你有把握？
我有土墙术和火弹符。韩石拍了拍储物袋，能拖住它们片刻。
李老头点点头：小心些。其他人护好货物。
韩石翻身下马，从储物袋里取出三张土墙符和五张火弹符。他运转《后土诀》，将法力注入符中，然后朝着灌木丛掷出第一张土墙符。
嗡——
土墙拔地而起，将灌木丛隔开。铁背狼的嚎叫声从墙后传来，显然被激怒了。韩石趁机掷出第二张土墙符，在自己身前又筑起一道屏障。
嗷呜——
一只铁背狼撞破第一道土墙，扑向韩石。他侧身避开，反手甩出一张火弹符。符纸炸开的火焰裹着硫磺味，将狼的皮毛烧得焦黑。狼发出惨叫，夹着尾巴后退。
李老头赞了一句，挥剑砍倒另一只扑来的铁背狼。
韩石趁机掷出第三张土墙符，将两道土墙连成一片。铁背狼失去了突破口，只能在墙外徘徊。他则抓紧时间，将剩下的两张火弹符捏在手中，随时准备反击。
阿石，当心！菡清的声音从后方传来。韩石转头，只见一只铁背狼绕到他身后，正张着血盆大口扑来。
他来不及躲闪，只能侧身用臂膀硬抗。狼爪划破了他的衣袖，露出里面的青衫，却被一道淡金色的光罩挡住——那是《后土诀》的护体术。
韩石反手一拳打在狼的鼻梁上。狼吃痛，哀嚎着后退。他趁机掏出一张火弹符，掷在狼的脚下。火焰瞬间蔓延，将狼逼得连连后退。
干得漂亮！李老头大笑，小韩，有你的！
这场战斗持续了约莫一炷香的时间。最终，七只铁背狼有两只被烧死，三只受伤逃窜，剩下两只则被李老头用铁剑结果了性命。
清点货物！李老头喊道。
众人检查了大车，除了两袋药材被狼爪撕破，其他都完好无损。李老头满意地点点头：今日多亏了小韩，否则损失不小。
韩石笑了笑，没有说话。他能感觉到，石锁在怀中微微发烫——这是它在认可他的表现。这次的战斗，不仅让他积累了实战经验，更让他明白了二字在修仙界的重要性。
傍晚时分，队伍抵达白鹤山。商队与山上的药材商交易完毕，又装了满满十车货物。返程时，李老头特意将韩石叫到身边：小韩，明日在坊市西市的松月楼，我请你喝酒。
韩石一愣：为何？
李老头拍了拍他的肩：我看你小子不错，炼丹有天赋，打架也不含糊。以后若有机会，多来往。
韩石心中一动。李老头是炼气八层的老散修，在落云坊市有一定人脉。能与他结交，对自己未来的发展大有裨益。
一定。他恭敬道。
返程的路上，菡清骑着马跟在韩石身旁：阿石，李前辈好像很看重你。
或许是看中我的炼丹术。韩石笑了笑，不过，能多一个朋友总是好的。
他望着远处的夕阳，心中涌起一股暖意。这一日的经历，让他更加坚定了自己的道——无论前路多艰，只要谨慎行事，不断提升，总能在这修仙界走出一条属于自己的路。
而此刻，他怀中的石锁仍在微微发烫。它似乎在预示着，更精彩的冒险，还在前方等待着他。
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