腊月二十九，年味儿已然浓得化不开了。家家户户烟囱里冒出的炊烟都带着油脂的香气，孩子们穿着难得的新衣，在清扫干净的屯道上追逐嬉闹，零星响起的鞭炮声，预示着明日除夕的真正热闹。
曹山林起了个大早，将院子里外又彻底清扫了一遍，连柴火垛都整理得棱角分明。倪丽珍则带着三个妹妹，在堂屋正中的墙上恭恭敬敬地贴上了请屯里老先生书写的祖宗牌位（简单的红纸书写），前面摆上一个小香炉。这是规矩，不忘根本。
接着，便是准备除夕夜和年初一的吃食。肉是现成的，需要的是更精细的加工。倪丽珍指挥着倪丽华将最好的野猪五花肉切成方正的大块，放入大锅，加入酱油、糖、料酒和香料，做红烧肉。她自己则亲自动手，将狍子最嫩的里脊肉细细剁成馅料，准备包除夕夜的饺子。
“山林，你看这馅儿咸淡咋样？”倪丽珍用小勺子舀了一点生馅，递到曹山林嘴边。
曹山林就着她的手尝了尝，点头：“嗯，正好，够鲜。这狍子肉就是嫩，包饺子一咬一包汤，肯定香。”
另一边，丽娟和丽芬也没闲着，帮着姐姐剥蒜、洗白菜，小脸上满是参与重大活动的郑重感。屋里屋外，弥漫着炖肉的浓香、白菜的清气和新布的棉浆味，交织成最让人安心的年节气息。
下午，曹山林没闲着，他走进仓房，开始整理他的猎具。那杆五六半步枪被他擦拭得油光锃亮，每一个部件都检查到位。子弹一颗颗数过，分门别类放好。剥皮刀、开山斧磨得锋利无比。绳索、套子、夹子也都一一检查，修补磨损之处。
倪丽华跟了进来，默默地在旁边看着，帮忙递工具。
“猎具就跟战士的枪一样，平时保养好，关键时候才能救命，才能有所获。”曹山林一边忙活，一边对倪丽华说，“开春雪化了，山林里路好走了，但动物也更警觉，打猎的法子也得变。”
“咋变？”倪丽华好奇地问。
“春天动物要繁衍，不能过度捕猎，得抓大放小。而且，春天皮毛不值钱了，打猎主要是为了肉食，或者像鹿茸、熊胆这样的药材。”曹山林解释道，“等开了春，我带你去认草药，采山菜，那也是一笔收入。”
“哎！”倪丽华用力点头，眼神里充满了求知欲。
傍晚时分，曹凤林竟然从林场楞场赶回来了！他背着个帆布包，脸冻得通红，却洋溢着回家的喜悦。
“哥！嫂子！俺回来了！”一进院门他就大声喊着。
“凤林？你咋回来了？不是说要值班吗？”倪丽珍惊喜地迎出来。
“跟老师傅换了个班，让他初一休息，俺今天回来，明儿下午再回去！”曹凤林笑着，从包里掏出一包林场发的年终福利——几包带过滤嘴的“大前门”香烟和两瓶罐头。“给，哥，嫂子，过年添个彩头！”
“回来就好！回来就好！快进屋暖和！”曹山林接过东西，心里也高兴。弟弟能在年三十赶回来，说明他心里有这个家。
除夕夜，一家人终于团团圆圆地坐在了炕桌旁。桌子上摆得满满当当：红烧野猪肉、清蒸细鳞鱼、蒜泥皮冻、酸菜粉条炖血肠、炒野鸡丁，中间是一大盘皮薄馅大、白胖可爱的狍子肉饺子。酒是曹山林买的“北大仓”和曹凤林带回来的罐头酒。
窗外，不知谁家率先点燃了鞭炮，噼里啪啦的响声瞬间引燃了整个屯子的热情，各色鞭炮和偶尔窜天的二踢脚，将夜空映照得忽明忽暗。
“来，咱也放一挂！”曹山林拿起那挂五百响的小鞭，用烟头点燃引信，迅速扔到院子里。清脆密集的炸响声在小院里回荡，红纸屑纷飞，硝烟味弥漫，年的气氛达到了顶点。
回到屋里，一家人举杯（孩子们以水代酒）。曹山林看着围坐在身边的妻子、弟弟和妹妹们，心中感慨万千。
“这半年，不容易。”他开口，声音沉稳，“但咱们熬过来了，站住了脚，立住了家。丽珍跟着我，没享啥福，尽吃苦了。”他看向倪丽珍，目光温柔。
倪丽珍眼圈微红，摇摇头：“俺不苦。”
“凤林也有了正经工作，好好干。”曹山林又看向弟弟。
曹凤林重重点头：“哥，你放心！”
“丽华、丽娟、丽芬，也都长大了，懂事了。”曹山林最后看向三个小姨子，“这个家，是咱们大家的。往后的日子，咱们一起使劲，只会越来越好！”
“越来越好！”大家都举起了杯，脸上洋溢着对未来的无限憧憬。
吃过午夜饺子，守岁到了深夜。弟弟妹妹们终究熬不住，陆续睡去。曹山林和倪丽珍却没什么睡意，并肩坐在炕上，听着窗外零星的鞭炮声。
“开春了，有啥打算？”倪丽珍靠在曹山林肩上，轻声问。
“地要种，猎也不能丢。”曹山林揽着她的肩，“我寻摸着，等路好走了，去更远的山里看看。听说老黑山那边人迹罕至，有好东西。不过不能急，得先把手头的地弄好，等你平平安安把孩子生下来。”
他的话语踏实而清晰，每一步都规划得稳稳当当。倪丽珍听着，心里无比安宁。她知道，前面的路或许还有艰难，但只要身边有这个人在，她就什么都不怕。
旧岁在鞭炮声中渐渐远去，新的一年，伴随着希望和承诺，悄然来临。山林依旧沉默，等待着那位熟悉它、敬畏它、并从中获取力量与希望的年轻猎人，再次踏入它的怀抱，书写新的猎途传奇。
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