时已入夏，除了些许口角纷争之外，后宫连月平稳安静，宫里上上下下的眼睛都盯着徐容华的肚子，皇后更是事事亲力亲为，连接生的稳婆、嬷嬷都亲自择选，后宫无不称赞皇后贤德。
眼看生产之日将近。
这日，坤宁宫里，两个小太监正踩着梯子擦着廊下的宫灯，小顺子抹了把汗，“你闻见没？尚食局今儿肯定煮了绿豆薏仁汤，那股子凉丝丝的甜香……”
“就你鼻子灵！”德福头也不抬，手里的软布在琉璃灯罩上细细打着转，“昨儿就传话了，是皇后娘娘特意吩咐煮了消暑的，谁不知道咱们娘娘最是慈心体下的，哎！你当心着点儿，这日头毒，手滑。”
正说着，画墨领着几个小宫女抱着刚翻找出来的薄纱夏衣经过。
“都利落些，趁这日头正好，把箱笼里的衣裳都拿出来晒晒，仔细生了霉气。”她忽地停步，指尖点向窗棂，“这儿怎么没擦干净，昨儿当值的是谁？”
后头一个小宫女忙不迭上前擦拭。
画墨这才转身进殿。
殿内四面轩窗洞开，竹帘半卷，皇后斜倚在临窗的凉榻上，有一下没一下地摇着团扇，逗弄已能在榻上爬的柔福公主。
柔福穿着杏子黄的轻纱小衫，挥舞着藕节似的胳膊去够扇柄下缀的翡翠坠儿。
“娘娘，尚食局按您的吩咐备了绿豆汤，各宫都感念娘娘体恤。”画墨上前禀道。
皇后的目光仍凝在公主红扑扑的脸蛋上：“六宫安稳，原就在这些细微处，本宫是皇后，调度六宫体桖下人，理应如此。”
说罢，将柔福交给乳母，“带公主下去吧，天热，仔细照顾公主。”
孙乳母刚抱着柔福下去，执棋就几乎是踉跄着跑进殿来，气息未匀，也顾不上周全礼数，急声道：“娘娘，宜春宫那边有动静了！说是发动了！”
皇后缓缓抬眸，与身旁的画墨对视了一眼，彼此眼中都读懂了那份心照不宣的意味。
该来的，终究是要来的。
皇后这才不疾不徐地站起身，“画墨，摆驾宜春宫。”
当皇后的仪驾抵达宜春宫时，殿内妃嫔都已到齐了。
汤容华正与梨花聚在一处，小声说了句什么，眼神不时瞟向那紧闭的殿门。
只见元岁寒不知何时也已到了，正端坐在红木椅上，目光淡淡掠过在场众人，最后在梨花纤细的身影上停留一瞬。
“臣妾给皇上请安。”
待叫了起后，皇后这才在旁边落座。
刚坐定，内殿里便猛地传出一声凄厉至极的惨叫，听得人头皮发麻，正是徐容华的声音，只是往日的柔弱腔调早已被生产时撕心裂肺的痛苦彻底扭曲。
“啊！”
紧接着，是稳婆的安抚声，混杂着宫女们匆忙的脚步声。
殿内弥漫着浓重的血腥气，与窗外拂来的热风交织在一起，形成一种诡异而令人不安的氛围。
一盆盆血水被宫女们端着，不断地从内室送出，从最初的淡红逐渐变为触目惊心的暗红。
时间在煎熬中缓慢流逝。
终于，在内室又一阵竭尽全力的嘶喊之后，传来了一声微弱如猫叫的婴儿啼哭。
“生了！生了！是位小皇子！” 一个稳婆掀帘出来，笑着对着皇上、皇后及众妃嫔禀报。
皇后闻言，脸上满是欣慰，关切道：“皇子可好？徐容华如何？”
稳婆跪在地上，有些迟疑着说道：“回皇后娘娘，皇子虽是足月，但因母体孱弱，先天有些不足，瞧着甚是病弱，哭声都较寻常婴孩微弱许多，需得极其精心养护方可。”
梨花眼风一瞟，见元岁寒眉头一皱，唇瓣抿成一条直线，并不说话。
然而，内殿里，徐容华痛苦的呻吟与断续的惨叫竟仍未停歇，反而愈发显得气若游丝。
梨花眼波微动，轻声向端着血水从内殿出来的一个小宫女问道：“皇子既已诞下，怎么里头徐容华的动静还未平息？”
小宫女尚未回答，方才回话的稳婆已抢先一步，说道：“回瑶婕妤的话，徐容华体质过于虚弱，产程耗尽了心力，胎盘未能自然娩出，滞留腹中，极易引发血崩之症，此刻正在设法助其剥落。”
此言一出，殿内静默了一瞬。
又过了约莫一炷香的功夫，徐容华痛苦的呻吟声渐渐低弱下去，直至微不可闻。
内室的帘幕再次被掀开，另一个面色沉重，手上还沾着些许未净血污的稳婆快步走出，径直跪倒，以头触地，“皇上、皇后娘娘，奴婢等无能！徐容华因胎盘滞留，引发血崩，出血不止，已然……已然薨了！”
汤容华惊恐的睁大了眼睛，发出一声尖叫。
皇后不待元岁寒反应，面上的那抹欣慰瞬间转化为震惊与悲恸，她猛地站起身，指尖微微发颤，“什么？怎会如此？！太医呢？不是让你们无论如何都要保住徐容华吗？”
“皇后娘娘恕罪！实在是徐容华本就底子虚空，此次生产已是勉力支撑，实在是回天乏术啊！”稳婆的声音带着哭腔，惊慌失措的不住叩首。
戚昭仪此时却轻笑一声，用绢帕随意按了按唇角，声音不大，却颇有些讽刺的意味，“真是可惜了，徐容华好不容易盼来了皇子，却没福气亲眼看着皇子长大，这往后啊，皇子没了生母照拂，也不知该有多可怜。”
目光似是不经意地扫过皇后。
皇后缓缓坐回椅中，仿佛承受了巨大的打击，她以手扶额，沉默了片刻，再抬头时，眼中已盈满了哀戚的泪光，转向元岁寒福身恳求道：“皇上，徐容华为诞育皇嗣而殒身，功在社稷，臣妾求皇上追封徐容华为妃，以妃礼厚葬，务求哀荣。”
她顿了顿，目光转向裹在明黄襁褓中格外瘦小的婴儿，“至于小皇子，年幼失恃，实在可怜，皇上，本宫身为中宫，抚育皇子责无旁贷，不如交由臣妾抚养……”
“皇后。”
元岁寒终于出声，他的声音不高，清晰地打断了皇后的话。
殿内瞬间安静下来，日光透过窗棂落在他棱角分明的侧脸上，映出一种冷静到近乎疏离的神情，元岁寒的目光先是落在孱弱的婴儿身上，停留片刻，随即转向皇后，“皇后已抚育柔福，操持六宫，辛劳备至，皇子体弱，更需要全心全意、细致入微的照拂，朕不忍再见你过于操劳。”
皇后面上的悲戚微微一滞，眼底深处闪过一丝极快的不甘，但她很快用更深的哀戚掩饰过去，温声道：“皇上体恤，臣妾感激，正因皇子体弱，才更需要坤宁宫的周全照料，臣妾……”
“薛容华。” 元岁寒再次开口，这一次，他直接唤出了一个让众人都感到意外的名字，截断了皇后的话头。
他的目光扫过人群，最终落在角落处一个始终沉默低调的身影上。
自从失子后便几乎销声匿迹的薛容华，她面容清减，眼神却在此刻骤然亮起一簇微弱的光，带着难以置信的期盼与小心翼翼的惶恐。
梨花冷眼旁观着这一切，心中暗潮涌动。
她看着元岁寒冷静的侧脸，心中暗忖，当真只是体恤皇后辛劳，怜悯薛容华失子之痛吗？
徐容华血崩而亡，太后与皇后显然是动了去母留子之心，这一点，自己早有预料。
那么元岁寒，他当真对后宫种种，对徐容华之前的行事，乃至今日这意外没有怀疑吗？
否则，为何偏偏要将皇子，交给薛容华抚养？
这分明是不愿让皇后，或者说皇后背后的谢氏，将一位皇子牢牢掌控在手中，这份心机，这般制衡之术，当真是深沉如海。
元岁寒继续沉声说道：“薛容华曾痛失爱子，深知失子之痛，其性柔顺，心思细腻，由她抚养皇子，既可慰藉其心，又能给予皇子周全照看。”
他绝不能允许皇后将皇子拢在手中。
“皇上圣明！”
戚昭仪立刻出声，语气带着几分快意与附和，她斜睨了皇后一眼，声音清脆，“薛容华性子是极好的，又经历过丧子之痛，必定会将全部心血都倾注在皇子身上，视如己出，这安排，再妥当不过了！总比让皇子在一些事务繁忙、无暇他顾的人身边，要让人放心得多。”
她这话，简直是明晃晃地在质疑皇后抚养皇子的用心与精力。
皇后的脸色在那一瞬间几乎有些挂不住，袖中的手指悄然攥紧，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛。
她看着薛容华如同捧着绝世珍宝般从乳母手中接过瘦弱的婴儿，感激涕零地对着元岁寒叩谢恩典，看着元岁寒平静无波却掌控一切的脸。
再听着戚昭仪带着刺的赞同，一股冰冷的怒意与更深的忌惮在心底翻涌。
然而众目睽睽之下，在皇帝已然开口定夺的情况下，她终究什么也不能说，什么也不能做。
皇后强压下所有翻腾的情绪，脸上重新端起雍容悲悯的笑容，顺着元岁寒和戚昭仪的话，语气甚至比方才更加温和，“皇上思虑周全，戚昭仪说得也在理，如此安排，确是再好不过，薛容华，你要仔细些，皇子若有任何不适，即刻回禀本宫和皇上，万万不可大意。”
梨花冷眼瞧着这一切。
这重重宫阙，金碧辉煌，锁住了多少红颜的枯骨，又掩埋了多少无声的悲鸣。
她也成了这其中一个。
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