窗外的天色总是灰蒙蒙的，连带着殿内那些价值连城的金玉摆设，都失了几分光泽，显得沉黯压抑。
太后斜倚在暖榻上，指尖无意识地捻着佛珠，珠子相互摩擦，发出细碎而焦躁的声响。
一封书信被她随意掷在榻边，上面的字迹仿佛带着刺，让她不愿多看。
“好一个胡遂之！”太后的声音像是从齿缝里挤出来的，带着冰冷的怒意，“一条失了主的老狗，如今倒学会看人下菜碟，吠到哀家门前了！不敬先皇、有违孝道，他倒是会扣帽子！”
她猛地一拍榻沿，念珠重重一颤：“哥哥也是不中用！连个礼部都按不住！”
丛容垂手侍立在侧，闻言立刻上前，动作轻柔地为太后斟上一杯温热的参茶，“太后娘娘息怒，仔细气坏了身子，谢大人定然已经尽心，恐怕是皇上那边不肯松口。”
她将茶盏轻轻推到太后手边，语气愈发谨慎，带着几分欲言又止，“只是奴婢想着，林容华年纪轻，又是头一回为太后娘娘办这样要紧的差事，许是未能体察圣意，话没说在点子上，或是哪里做得不够周全，反而适得其反了也未可知。”
太后浑浊的目光倏地锐利起来，直直射向丛容，“你的意思，是林容华办事不力？”
丛容立刻低下头，声音愈发轻柔，“奴婢不敢妄加揣测，只是前朝后宫，牵一发而动全身，林容华若能在皇上跟前说得上话，皇上那边，或许也不至于如此干脆地驳了太后的颜面，太后或许便能母子团圆。”
这话如同一点火星，落在了太后心头积压的干柴上。
她想起梨花那日看似恭顺却总隔着一层的模样，又想起元岁寒那愈发难以捉摸的性子，疑窦丛生。
“传林容华。”太后声音冷硬。
梨花踏入慈宁宫时，殿内只点了几盏宫灯，光线昏黄，将太后端坐的身影映得十分森严。
她依礼跪拜，姿态柔顺得无可挑剔。
“起来吧。”太后的声音里没有半分暖意，也并未赐座。
梨花缓缓起身，垂首立于殿中，能清晰地感觉到太后审视的目光在自己周身盘旋。
“前朝的事，你可知晓了？”太后开门见山，语气咄咄。
梨花微微抬眸，眼中适当地流露出恰到好处的茫然与一丝听闻风声后的不安：“回太后娘娘，嫔妾身处深宫，不敢探听前朝之事，只是隐约听得些风声，似乎是为慎王殿下之事，起了些波折？”
“波折？”太后冷笑一声，“胡遂之彻底堵了慎王回京的路！皇上更是未发一言，林容华，你当日是如何向哀家保证的？这便是你给哀家带来的好消息？”
面对太后的诘问，梨花并未惊慌。
她轻轻蹙起黛眉，脸上浮现出真实的困惑与一丝被冤屈的黯然，声音依旧柔婉，却带上了几分不易察觉的哽咽，“太后娘娘明鉴，那日嫔妾去长生殿，皇上当时听闻是太后娘娘惦念，确实动容，还提及了几句幼时在坤宁宫，承欢太后娘娘膝下的光景，嫔妾观圣颜，确有感怀之态。嫔妾愚钝，实在不知为何短短数日，竟会生出如此逆转……”
她的话语恳切，带着一种努力办事却横生枝节的无力与委屈。
太后盯着她，眼神变幻，并未全然相信，却也不再如方才那般凌厉：“那点心呢？皇上可还喜欢？”
提及点心，梨花脸上瞬间掠过一丝慌乱与深深的自责。
她微微咬住下唇，像是难以启齿，最终还是鼓起勇气，声音带着轻颤回道:“说起点心嫔妾正想向太后娘娘请罪。”
梨花抬起头，眼中已蒙上一层薄薄的水汽，在昏黄烛光下显得尤为楚楚可怜，“那日嫔妾将食盒呈上，皇上初时确是感怀，可当嫔妾打开食盒，看到里头的点心时，神色却瞬间沉了下去。”
太后眉头紧锁：“怎么回事？说清楚！”
梨花的声音带着后怕的颤音，愈发显得可怜，“皇上说那点心，并非他幼时在坤宁宫爱吃的口味，反而是慎王殿下偏爱的，皇上还问嫔妾，是否是太后娘娘记错了，或是底下的人不用心，连这点小事都办不妥帖……”
她适时地停顿，像是被帝王当时的威压吓得心有余悸，身子微微瑟缩了一下，才继续道，“嫔妾当时吓得魂不附体，只能连忙解释定是太后娘娘宫中小厨房的人一时疏忽，或是年代久远，记忆有所偏差，可皇上似乎因此，对太后娘娘的慈心生出了些许误解。都怪嫔妾！都怪嫔妾拿到食盒后，只想着尽快送到皇上面前，未曾想着先打开查验一番，若是当时能发现这其中的差错，或许就能避免触怒圣心，也不会误了太后娘娘的大事……”
梨花说着，眼中泪光盈盈，欲坠不坠。
“记错了？慎王爱吃的？”太后的脸色彻底沉了下来。
她自然不会承认是自己记错，或者说，她潜意识里，对元岁寒这个养子的喜好，本就从未真正上心过。
那么问题，必然出在经手的人身上！
梨花察言观色，见太后已然动怒，又仿佛无心般低语道：“也难怪，丛容姑姑自然是极能干的，对太后娘娘也忠心，只是她毕竟并非自幼在太后娘娘身边伺候，对皇上幼年时的细微喜好，难免有记忆疏漏或不周之处。若是有知晓些旧事的宫女在近前，或许就能及时发现这其中的差错了，也不至于……唉……”
太后的眼神瞬间变得幽深难测，她没有再看梨花。
而是将冰冷的目光缓缓投向垂手侍立在一旁、此刻已是脸色微白的丛容。
殿内一时间静得可怕。
良久，太后才缓缓收回目光，重新落在梨花身上，目光缓和下来，她挥了挥手，不耐地说道:“行了，此事哀家知道了。你办事不尽心，自有你的不是！退下吧，好好反省。”
“是，嫔妾知错，嫔妾告退。”梨花恭敬地行礼，低着头，一步步退出去。
直到走出慈宁宫，感受到冰冷刺骨的寒风再次吹拂到脸上，梨花才几不可闻地舒了一口气，袖中的手指微微松开，掌心已是一片冰凉的湿意。
回头望了一眼，知道今日这番以退为进、祸水东引的应对，已将太后的怒火引向了丛容。
而丛容，此刻立在殿内，感受着太后如有实质的冰冷目光，背脊悄然沁出了一层细密的冷汗。
殿内陷入一种粘稠的寂静，仿佛连空气都凝滞了。
太后并未立刻发作，只是那目光，如同浸了冰水的细针，一下下落在丛容身上。
时间一点点流逝，每一息都拉得极长。
丛容垂着头，她不敢动，甚至连呼吸都放得极轻。
终于，太后缓缓开口，声音不高，每一个字都清晰地敲在寂静里：“丛容，你原本是二等宫女，提为一等，哀家瞧你机灵，让你做了这慈宁宫的掌事宫令。”
丛容心下一沉，这种先扬后抑的口气，往往意味着后面跟着更严厉的处置，她将头垂得更低：“奴婢愚钝，全赖太后娘娘教导。”
“教导？”太后轻轻重复了一声，“哀家教导你，要事事周全，不能出半点差错。”
“这点心之事，皇上因此对哀家心生芥蒂，前朝之事更是横生枝节，你说，这是否算得上差错？”
最后几个字，语气陡然加重，如同重锤砸下。
丛容背脊的冷汗已经濡湿了内衫，她“噗通”一声跪倒在地，额头触碰到冰凉的金砖地面，“奴婢失察！奴婢该死！请太后娘娘责罚！”
太后看着丛容伏地请罪的姿态，眼中没有丝毫动容，她沉默了片刻，才淡淡道：“起来吧，哀家身边，也不能离了人伺候。”
丛容心中稍松，却又立刻提起，知道事情绝不会如此轻易揭过。
果然，太后接着便吩咐道：“去传辛夷来，往后，这近身伺候的活儿，就让她多担待些，你便多留心着各宫的动静，那些迎来送往、分发用度的琐事，依旧由你打理，内外总要有个区分，你也好多替哀家分分心。”
这话如同一声惊雷，在丛容耳边炸开。
将贴身伺候的职权分出去，虽未明着降罪，实则已是极大的疏远与惩戒！
“是……奴婢遵命。”
丛容的声音带着一丝难以抑制的颤抖，她艰难地站起身，垂着头，不敢让太后看到自己瞬间苍白的脸色和眼中翻涌的不甘。
她躬身退出，脚步有些虚浮。
不一会儿，辛夷被宫人引着，悄声走入殿内。
她依旧是那副低眉顺眼的模样，衣着素净，甚至比往日更显沉稳。
“奴婢辛夷，给太后娘娘请安。”她跪下行礼，声音平稳。
太后的目光落在她身上，比起丛容那份过于精明的伶俐，辛夷的这份稳妥，在此刻看来，反倒更觉可靠。
“起来吧。”太后的语气缓和了些许，“往后，你便到哀家近前伺候。”
“是，奴婢谢太后娘娘恩典。”辛夷叩首，动作从容，并无受宠若惊的激动，只有一种本分的恭敬。
殿内的烛火轻轻跳跃了一下，将辛夷的影子投映在光洁的金砖地上，轮廓清晰，稳稳当当。
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