夜从四面八方笼上坤宁宫，银白色的月辉透过侧殿的窗棂，在青砖地上投下细密的光斑，与摇曳的烛火交织成一片虚实难辨的光影，静静盯着里头对坐的帝后。
画墨领着侍琴、绘书，并一队小宫女，在檀木大圆桌上悄无声息地布好了膳，御品珍珠鸡、翠盖鱼翅、百花酿豆腐……珍馐罗列，香气氤氲。
勾琴、谱影另领着一队小宫女，捧着杯箸、美酒等，摆放齐整。
待宫人鱼贯退出，殿内一时寂静下来，只余烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，和二人几不可闻的呼吸声。
皇后起身，执起甜白釉汤勺，盛了一碗满地娇并头莲汤，眉目间萦绕着丝丝缕缕的柔情，婉转的声音在寂静的殿中十分悦耳，“皇上忙于政务，这是臣妾吩咐备下的，如今夜里凉，先暖一暖脾胃。”
水眸划过帝王俊秀的侧脸，从额头到下巴的弧度干净利落，一小片阴影栖息在眼睑处，透着些不容亲近的疏离。
几颗洁白的莲子，漂浮在清亮的汤面上，热气袅袅而上，元岁寒接过那描金莲瓣碗，触手温热，只淡淡道：“有劳皇后。”
却并未立刻饮用，只将碗置于面前，“坐下用膳吧。”
皇后依言坐下，声音愈发柔婉，“为皇上尽心，臣妾甘之如饴。”
窗棂处隐约可见天边的一角，涌起了一抹淡淡的乌云，如同一团未化的墨汁，缓缓地在天空中蔓延开来。
用到半饱后，元岁寒将金箸搁于犀角箸枕上，沉沉目光越过满桌的珍馐，定定落在皇后娴静的面容之上，忽然开口，声线平稳无波，却似一颗石子投入深潭，“皇后，朕准备从世家里头选几位入宫，你觉得如何？”
谢首辅在朝中权柄过大，皇后在后宫又有太后撑腰，为平衡朝中势力、后宫天平，身为帝王元岁寒必须择选几个人进宫，以高门贵女之份，制衡谢氏之威。
皇后的指尖几不可察地微微一滞，随即恢复自然，她抬起眼，唇边噙着无可挑剔的温婉笑意，“皇上贵为天子，富有四海，本是理所当然之事，宫里多几个姐妹做伴，也可为皇家绵延子嗣，这是天大的好事，臣妾自然高兴。”
“嗯。”元岁寒应了一声，听不出情绪。
皇后望着对面的玄青色缂丝云龙纹袍，在烛光下泛着幽微的光泽，袍服上绣着团龙纹样，龙身盘绕，五爪锐利，以极细金线绣成的双目，无论从哪个角度看去，都似正被其威严地注视着。
皇后柔声探问，“只是不知皇上有意选哪些贵女入宫？”
话未说完，便被元岁寒打断，语气虽淡，却带着不容置疑的决断，“朕尚在斟酌，皇后不需费心。”
皇后脑中一闪而过御林苑短暂的相遇，那时他的瞳仁被秋阳染得点点碎星，可此刻对面望过来的眸光深不见底，只余下逼人的清冽与审视。
皇后从善如流的低下头，“是，一切自然听凭皇上圣意。臣妾不过是想着，若能早些知晓，便可尽早吩咐备好相应的宫室，一应用度也好提前安排，免得怠慢了新来的妹妹们，显得宫中失礼罢了。”
元岁寒的目光似乎能穿透人心，在唇角牵起一个极淡的弧度，“皇后不愧出身谢氏，钟鸣鼎食之家，果然贤惠大度，思虑周全。不过这些琐事，朕会吩咐尚仪局操办，必定妥帖，皇后统领六宫，不必为此等微末小事操劳。”
天边的墨色愈发浓重，不再是散漫的墨汁，而是化作了无声的潮汐，不紧不慢地向着月亮逼近，在乌云的缝隙间形成一道冰冷的、逐渐缩小的银边，窗棂处流泻进的月辉变得断续而浑浊。
“是。”皇后放在桌下的手指微微蜷缩。
元岁寒的目光缓缓扫过殿内陈设，最后落回皇后身上，忽然转了一个话题，“皇后可知，历代皇后，为何皆住在这‘坤宁宫’？”
皇后微微一怔，旋即从容应答，声音清朗，带着书卷气，“《周易·坤卦》彖辞有云：‘至哉坤元，万物资生，乃顺承天。’又云：‘牝马地类，行地无疆，柔顺利贞。’坤，象征大地，厚德载物；宁，为安宁、静谧。故取‘坤宁’二字，寓意中宫皇后应如大地般安宁宽厚，德配天下，辅佐君王，内宫和睦。”
她自小被当做未来的皇后教养，一举一动、一言一行都依照皇后的品行标准，唯一让她没想到的是，将来要嫁的男人，不仅是天子，更是心上人。
“不错。”元岁寒颔首，目光沉静地看着皇后，“皇后身为后宫之主，母仪天下，当为天下女子之典范，需时刻谨记，温顺承恩，悯善恤下，端庄持重，以德为先，以礼服人，日后后宫诸事，便有劳皇后多多操劳费心，朕望皇后，时刻不忘‘坤宁’二字之本意。”
元岁寒的话语平和，却字字千钧，敲在皇后的心上。
皇后起身，敛衽深深一礼，姿态优美，无可指摘，“臣妾谨遵皇上教诲，既为皇后，便是皇上的妻子，国母之尊，臣妾必当恪守本分，为皇上分忧解劳，与皇上同心同德，治理后宫，以安圣心。”
谢静姝是天之骄女，是闺中翘楚，琴棋书画、诗词歌赋无一不通，如今她是皇后，唯一能光明正大站在他身边的女人。
谢静姝从小到大就没有得不到的东西，他亦然。
“如此便好。”元岁寒淡淡应道，目光重新落回那碗已然不再冒热气的汤上。
殿内再次陷入沉寂，伴随着烛火发出噼啪一声，皇后静待片刻，终是柔声开口，打破了这片令人窒息的安静，声音里带着一丝不易察觉的期盼，“皇上……今夜，可要留在坤宁宫安置？”
元岁寒望向窗棂外的一片黑暗，凤眸中有什么一闪而过，道：“今儿，是十五。”
依照祖制，朔望之日，皇帝需宿于中宫。
浓重的、毫无杂质的夜色压了下来，那会的月明星稀恍若一梦，唯有坤宁宫窗棂透出的几点烛火，在无边的黑暗中，显得格外微弱而孤寂。
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