春去夏来，清河县在经历瘟疫与邪祟之乱后，终于迎来了一件盛事——五年一度的“清河县比”。此乃县令为激励民风、选拔人才，以备战不久后更为宏大的“青州大比”而设。县比分设“武会”与“医会”两场，优胜者不仅可得丰厚奖赏，更有机会被推荐至州府深造，对寻常百姓而言，可谓一步登天的机遇。
消息传开，全县沸腾。武夫摩拳擦掌，郎中跃跃欲试，就连市井小民也津津乐道，茶余饭后皆在猜测谁能夺魁。
破落小院内，林守（凌天）与阿净（凌薇）自然也听闻了此事。
“县比……”林守擦拭着新买的柴刀，目光平静。他如今伤势尽复，身体在净心兰的滋养和持续锻炼下，远比从前强健，气息内敛，隐隐有了一丝武者的沉稳。参加武会，或许能更直观地了解此界凡俗武力的层次，也能借机接触更多人，打探外界消息，尤其是关于黑煞教和州府的动向。
阿净则对医会更感兴趣。她医术日益精进，虽不能言，但那份对药性的敏锐感知和独特的亲和力，让她在街坊中已有“哑姑神医”的微名。参加医会，既能验证所学，或许也能找到一些罕见的药材线索，甚至接触到更高明的医道。
两人相视一眼，无需多言，便明了彼此心意。
“去看看。”林守道。
阿净用力点头。
县比设在城东校场，人山人海，锣鼓喧天。武会先行，擂台之上，拳来脚往，刀光剑影，引得台下阵阵喝彩。参赛者多是县城各武馆的教头、镖局的镖师，以及一些颇有勇力的乡野豪杰，修为多在淬体境（相当于炼气初期）到通脉境（相当于炼气中期）之间，偶有真气境（相当于炼气后期）的高手，便已是凤毛麟角，引得众人瞩目。
林守隐匿在人群中，静静观看。这些武夫的招式在他眼中破绽百出，发力技巧粗糙，但那份悍勇血性和对力量的执着追求，却颇为真实动人。他注意到，有几人的招式隐隐带着一丝军中战阵的煞气，应是县衙或州府背景。
“看来，这县比也非纯粹民间赛事。”林守心道。
轮到医会时，气氛则严谨许多。场地设在临时搭建的医棚内，由县衙延请的几位老医师主持。考核分为“识药”、“辨症”、“施治”三关。参赛者需辨认数十种药材（包括一些易混淆的毒草），为几位病情复杂的“病人”（由医师扮演）诊断病因，并现场配制对症药方或施行针灸。
阿净安静地排队等候，她一身素净布衣，容貌清丽，虽不能言，但那份沉静气质在人群中格外显眼，引来不少好奇目光。
识药关，数十种药材混杂摆放，要求半柱香内写出名称、性味、功效。阿净目光扫过，指尖轻点，便在一侧备好的纸上飞快书写，笔走龙蛇，准确无误，甚至对一些药材的炮制方法和相使相畏之理都做了简要标注，速度之快、内容之精，令主持的老医师频频颔首，目露赞赏。
辨症关，面对“病人”复杂的症状（如外感风寒内蕴湿热、情志郁结导致脏腑失调等），阿净只需搭脉片刻，观察气色舌苔，便能精准道出病机关键，言简意赅，切中要害，让扮演病人的老医师都暗自吃惊。
施治关更是惊艳。她根据病症，现场选取药材，研磨配制，手法娴熟如行云流水。配制出的药散或药丸，不仅配伍精当，更隐隐散发着一股令人心安的纯净气息。一位患有顽固心悸的老者服下她配制的“宁神散”后，竟当场感觉心胸舒畅，气息平稳，效果立竿见影！
“此女虽不能言，然医术精湛，心细如发，更难得是配制的药物似有灵性，效果非凡！”主考的老医师抚须惊叹，最终一致评定阿净为医会头名！
“哑姑神医”之名，瞬间传遍全场！
武会那边，也接近尾声。最后一场，是两位真气境高手的对决，一位是县衙捕头，一位是城中最大武馆的馆主。两人内力勃发，拳风呼啸，打得难分难解，引得台下喝彩连连。
林守本无意出手，只想观摩。然而，那武馆馆主在久战不下之际，竟使出一招阴毒掌法，指尖隐含黑气，直取捕头要害！这丝黑气极其隐晦，常人难察，但林守对邪气何等敏感，立刻认出这与黑煞教的功法同源！
“果然有余孽混入！”林守眼神一冷。若让此人夺魁，混入州府，后果不堪设想！
就在馆主毒掌即将拍中捕头后心的刹那，林守动了！他并未跃上擂台，而是拾起地上一颗小石子，屈指一弹！
“嗤！”
石子破空，无声无息，却精准地打在馆主手腕要穴上！
馆主只觉手腕一麻，毒掌劲力瞬间溃散，招式一滞！捕头趁机反击，一拳将其震下擂台！
全场哗然！谁也没看清发生了什么，只道是馆主自己失误。
“何方高人暗中相助？”捕头抱拳向台下询问，目光扫视。
林守隐匿气息，悄然退入人群，不欲惹人注目。然而，他这看似随意的一弹指，蕴含的巧劲和对时机的把握，却落在了高台之上，一位受邀观礼的、来自州府青云观的年轻道士眼中。
年轻道士轻“咦”一声，眼中闪过一丝惊异：“好精妙的手法！劲力凝而不散，后发先至，竟似暗合某种自然之理。这小小县城，竟有如此人物？”
县比落幕，阿净毫无悬念夺得医会魁首，获得百两纹银赏钱和一枚可推荐至州府“百草堂”学习的令牌。武会魁首则由那捕头获得。
县令亲自为优胜者颁奖，对阿净尤为赞赏，勉励有加。当问及林守时，林守只推说自己是来看热闹的寻常樵夫。
然而，青云观的年轻道士却主动找上了林守。
“这位兄台，在下青云观清尘，适才见兄台手法精妙，不知师承何处？”清尘道士拱手问道，态度谦和。
林守心中微凛，面上却淡然道：“道长谬赞，山野之人，砍柴为生，胡乱比划，谈不上手法。”
清尘见他不愿多说，也不强求，只是意味深长地看了他一眼，笑道：“兄台过谦了。州府大比在即，届时群英荟萃，兄台若有兴趣，或可前来一观，或许另有机缘。” 说完，便飘然离去。
林守看着清尘离去的背影，心中思忖：“青云观……看来州府的水，比想象中更深。这清尘，修为已至筑基初期，灵觉敏锐，不可小觑。”
当晚，小院内，油灯下。
阿净将医会获得的银钱和令牌放在桌上，看向林守。她知道，林守今日暗中出手，定有缘由。
林守将武馆馆主疑似黑煞教余孽之事告知阿净，沉声道：“黑煞教亡我之心不死，竟已渗透至此。州府大比，龙蛇混杂，恐有更大阴谋。我们需早作准备。”
阿净比划：我们去州府吗？
林守点头：“清河县已非久留之地。州府大比，是机遇，也是险地。我们需借此次医会魁首之名，正大光明前往州府。一方面，你可入百草堂学习更高深医术，寻找化解邪祟之法；另一方面，我也可借此机会，探查黑煞教动向，并寻找……可能存在的，能让我们更快恢复些许自保之力的机缘。”
他顿了顿，看向阿净，目光坚定：“前路艰险，但我们别无选择。”
阿净握住他的手，眼神清澈而坚定，无声地表达着同进同退的决心。
县比微芒，已初露峥嵘。更广阔的舞台，更凶险的征程，即将展开。归真之路，将于州府风云中，继续谱写。
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