三日后的清晨，苏清颜换上一身素色宫装，头上只簪了支银流苏，看起来像个寻常的管事宫女。容嬷嬷则扮成她的随行老妈子，两人借着给各宫送新制的份例核查表的由头，悄悄出了景阳宫。
第一站是延禧宫。这里住着几位低位嫔妃，平日里最是冷清。刚走到宫门口，就听见里面传来争执声。
“这点月钱还不够买盒胭脂的，让我怎么活？”一个尖利的女声喊道。
“云常在，这也是没办法的事，上面拨下来就这么多……”太监的声音带着敷衍。
“少骗人！我听说苏主子掌了份例权，怎么到我这还是这么点？”
苏清颜和容嬷嬷对视一眼，推门走了进去。只见院子里，一个穿着洗得发白的粉色宫装的女子正揪着个小太监的胳膊，气得浑身发抖。那女子约莫十六七岁，眉眼清秀，只是脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然日子过得不好。
“这位姐姐，怎么了？”苏清颜走上前，故意压低声音。
云常在见是两个陌生宫女，也没多想，委屈地红了眼眶：“你们不知道，这月的月钱又被克扣了！我去找内务府理论，他们就拿些空话搪塞我……”
那小太监见有人来，想趁机溜走，被容嬷嬷一把拉住：“急着去哪？这位小主的月钱到底怎么回事，说清楚再走。”
小太监吓得脸都白了，支支吾吾道：“是……是王副总管说，云常在的份例要先扣一部分‘孝敬’，剩下的才是她的……”
“什么孝敬？我凭什么要给他孝敬！”云常在气得发抖。
苏清颜安抚地拍了拍她的手，又问小太监：“这‘孝敬’是给谁的？”
小太监眼珠乱转，不敢说话。容嬷嬷冷声道：“你要是不说，我们现在就去告诉苏主子，让她亲自来问你！”
提到苏清颜，小太监顿时慌了：“别！我说！是……是王副总管要的，他说……说要孝敬给永和宫的周公公……”
云常在这才明白过来，瘫坐在石阶上，眼泪直流：“我就知道是这样……就因为我刚入宫时不小心得罪了德妃娘娘，她就处处针对我……”
苏清颜心中了然，又安慰了云常在几句，借口还要去别处送表，拉着容嬷嬷离开了延禧宫。
“这德妃也太过分了，连个低位常在都不放过。”容嬷嬷愤愤不平。
“越是低位，越容易被拿捏。”苏清颜叹了口气，“她们没权没势，就算被欺负了也无处说理，久而久之，就成了任人宰割的羔羊。”
两人接着去了洗衣房。这里水汽弥漫，十几个宫女正埋头搓洗衣服，双手泡得通红，有的还生了冻疮。见苏清颜她们进来，一个看起来年长些的宫女停下手里的活，警惕地问：“你们找谁？”
“我们是景阳宫的，来送份例核查表。”苏清颜拿出表格，“顺便问问，你们这个月的份例领到了吗？”
提到份例，宫女们都停下了手中的活，七嘴八舌地抱怨起来。
“领是领到了，可皂角比上个月又少了一半，这堆衣服怎么洗得完？”
“柴火也不够，天这么冷，连口热水都喝不上。”
“听说新掌事的苏主子是个好的，怎么就管不到这里呢？”
苏清颜听着她们的抱怨，心里很不是滋味。她走到一个正在偷偷抹眼泪的小宫女身边，见她手上的冻疮已经溃烂，忍不住问：“你的手怎么弄的？”
小宫女怯生生地说：“是……是被冻的。没有厚手套，水又冰……”
容嬷嬷从怀里掏出一小盒冻疮膏递给她：“擦擦吧，会好点。”
小宫女愣了一下，连忙道谢，眼里的泪水却流得更凶了：“谢谢姐姐……我们……我们真的快熬不下去了……”
离开洗衣房时，苏清颜的心情格外沉重。她原本以为只要推行新制度就能解决问题，可亲眼看到这些人的处境，才明白积弊之深，远非一纸制度能根除。
路过御花园时，恰好看到几个小太监蹲在墙角晒太阳，身上穿着单薄的单衣，冻得瑟瑟发抖。苏清颜走过去，故意问：“天这么冷，怎么不穿棉袄？”
一个小太监苦笑道：“姐姐说笑了，我们哪有棉袄穿？份例被管事的扣了，能有口饭吃就不错了。”
“你们就不会去告吗？”
“告？告到哪去？”小太监自嘲地笑了，“内务府是他们的人，各宫主子也不管我们这些底层奴才的死活……也就苏主子刚入宫那会儿，给过我们几件旧棉袄，可那也是杯水车薪啊。”
苏清颜的心像被什么东西揪了一下。她没想到自己当初一个小小的善举，竟然被他们记到了现在。这更坚定了她的决心——一定要让改革推行下去，让这些人真正过上好日子。
回到景阳宫时，已是傍晚。苏清颜将白天看到的、听到的一一记录下来，又在那些贪墨最严重的环节旁画了红圈。容嬷嬷看着她疲惫的脸，心疼道：“主子，您歇会儿吧，这些事不是一天两天能解决的。”
苏清颜摇摇头，眼神明亮：“越是难，越要尽快做。你看，”她指着纸上的记录，“王太监克扣云常在的月钱孝敬周瑞，洗衣房的皂角被换成劣质品，小太监的棉袄被拿去换酒钱……这些事看似零散，实则都指向同一个利益集团。只要我们能打破这个集团，就能撕开一道口子。”
她拿起笔，在纸上写下“双签制”三个字，用力圈了起来：“这就是我们的突破口。”
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