德妃的旧部嬷嬷将宫外的流言添油加醋地报给惠妃时，景仁宫的暖阁里正弥漫着龙涎香的气息。惠妃穿着件狐裘大衣，手里把玩着那串从苏清颜那里截来的南珠，脸色阴沉得可怕。
“一群下贱的奴才！也敢嚼主子的舌根！”惠妃将南珠狠狠摔在桌上，珠子碰撞的脆响在寂静的屋里格外刺耳，“德妃都被废了，她的人还不安分，连累得本宫也被人指指点点！”
嬷嬷吓得跪在地上：“娘娘息怒！那些奴才就是闲得慌，随口胡诌罢了。依奴才看，该好好敲打敲打他们，让他们知道什么话该说，什么话不该说！”
惠妃深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉：“你说得对。传我的话，让魏管事去内务府，把那些嚼舌根的包衣杂役都给本宫叫来，好好训斥一顿！告诉他们，再敢胡言乱语，就发往辛者库，一辈子做最苦的活！”
“奴才这就去办！”嬷嬷如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
半个时辰后，内务府的院子里就挤满了人。魏管事拿着鞭子，站在台阶上，唾沫横飞地训斥着：“你们这群不知天高地厚的东西！谁给你们的胆子，敢议论主子的是非？德妃娘娘就算不在位了，也轮不到你们说三道四！苏贵人更是你们能妄议的？再敢多说一个字，看我不撕烂你们的嘴！”
他一边说，一边拿起鞭子，随意指了个站在前排的小太监：“你！刚才是不是在说德妃娘娘的坏话？”
小太监吓得脸色惨白，连连摇头：“奴才没有！奴才什么都没说！”
“还敢狡辩！”魏管事一鞭子抽在小太监身上，打得他惨叫一声，“我看你就是欠教训！”
鞭子落下的声音和小太监的惨叫声，让在场的人都吓得瑟瑟发抖，却也暗暗攥紧了拳头。这哪里是训斥，分明是不分青红皂白地施暴！
“魏管事，这小太监刚才一直在干活，根本没说话！”一个年长的杂役忍不住开口，“您不能这么不分青红皂白就打人啊！”
“你还敢顶嘴？”魏管事眼睛一瞪，又一鞭子抽过去，“看来你们是集体反了！都给我记着，以后谁敢再提德妃娘娘一个不字，谁敢说苏贵人半个好字，就是这个下场！”
这场粗暴的训斥，最终以三个被打得遍体鳞伤的宫人被拖下去告终。但魏管事和惠妃都没想到，这非但没能压制流言，反而像往火里添了柴，让火势烧得更旺了。
“看到了吗？这就是替苏贵人说句公道话的下场！”
“德妃都这样了，还容不得人说句实话？真是霸道惯了！”
“惠妃也不是什么好东西，为了帮德妃遮掩，就随便打人，这宫里还有王法吗？”
流言不再局限于私下议论，连一些高位份的嫔妃都有所耳闻。温僖贵妃在给太后请安时，看似无意地提起：“听说内务府近日不太安生，魏管事为了点流言就动了鞭子，倒是让底下人寒了心。”
太后放下佛珠，淡淡道：“后宫之中，最忌苛待下人。水能载舟，亦能覆舟，这个道理，有些人怕是忘了。”
这话像一块石头，投进了平静的湖面。大家都明白，太后这是在敲打惠妃和德妃的旧部。
而永和宫里，苏清颜听小柱子说了内务府的事，只是轻轻叹了口气：“她们这是在自掘坟墓。”
容嬷嬷道：“现在宫里的人都说，德妃容不得人说闲话，手段狠毒，连带着惠妃的名声也受了影响。好多中立的宫人，都开始同情咱们了。”
“同情是好事，但也容易引火烧身。”苏清颜看着窗外的红灯笼，“告诉底下人，最近少出门，少议论，安安心心过年。越是这个时候，越要沉得住气。”
她知道，德妃和惠妃的名声已经烂了，再添一把火反而多余。现在，她只需要站在原地，看着她们一步步走向深渊。
除夕夜，宫里放起了烟花，绚烂的光芒照亮了半边天。苏清颜站在廊下，看着漫天烟火，忽然对容嬷嬷道：“你说，明年的这个时候，宫里会是什么样子？”
容嬷嬷笑道：“不管是什么样子，主子一定能站得稳稳的。”
苏清颜笑了笑，没再说话。她知道，这场由流言引发的风波，还远远没有结束。但她有耐心，也有信心，等待着最终的结局。
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