小李子偷报消息的第三日，内务府送炭火的小太监果然只来了半车。
那小太监耷拉着脑袋，指着车上的碎炭，支支吾吾道：“苏贵人，今年炭火紧张，各宫都缩减了份额，您这边……就先将就着用吧。”
春桃扶着门框，气得浑身发抖：“胡说！前几日刚说好了每月两车好炭，怎么突然就变了？定是你们故意刁难！”
小太监吓得缩了缩脖子，不敢接话。
苏清颜却拦住了春桃，语气平静：“无妨，就先这样吧。”她示意容烟点数签字，又额外赏了小太监一串铜钱，“天冷，买杯热茶暖暖身子。”
小太监接过铜钱，脸上露出一丝惊讶，连忙道谢离去。
春桃不解地问：“贵人，您怎么就这么算了？这明摆着是德妃娘娘的意思，想冻着咱们！”
“冻着？”苏清颜微微一笑，转身对容烟道，“去把小李子弄来的干柴搬出来吧。”
容烟应下，很快就带着晚秋和晚夏，从柴房里搬出了几捆干燥的木柴。那些木柴被码得整整齐齐，上面还盖着油纸，显然是精心准备过的。
春桃这才明白过来：“贵人，您早就料到他们会这么做？”
“嗯。”苏清颜点头，“小李子说德妃让掌事嬷嬷盯着咱们的炭火，我就知道她会在这上面做文章。这些干柴是前几日让小李子从御膳房的柴房弄来的，烧起来不比炭火差。”
春桃看着那些干柴，眼中闪过一丝敬佩：“贵人真是神机妙算！”
“不过是提前做了些准备。”苏清颜拿起一块干柴，放在鼻尖闻了闻，“这柴是上好的松木，烧起来火旺，还带着松香味，比那些掺了煤渣的炭火好多了。”
说话间，容烟已经生起了火。松木燃烧的噼啪声响起，温暖的火苗舔舐着柴薪，很快就将屋子烘得暖暖的。松香味弥漫在空气中，驱散了之前的阴冷。
晚秋和晚夏看着跳动的火苗，脸上露出了安心的笑容。她们知道，有苏贵人在，就算德妃再怎么刁难，她们也能安然度过这个冬天。
傍晚时分，刘太监偷偷摸摸地来了。他裹着一件厚厚的棉袄，缩着脖子，像只受惊的鹌鹑。
“贵人，奴才打探到，德妃娘娘见克扣炭火没用，又让掌事嬷嬷在份例上做文章，说……说要把碎玉轩的份例再减三成。”刘太监的声音压得极低，眼神里带着一丝讨好，“奴才想着贵人或许用得上，就赶紧来报了。”
苏清颜看着他，心中了然。这刘太监是想借着报信，来确认自己的安全。她微微一笑：“多谢刘公公特意跑一趟。这点心意，还请公公收下。”
容烟递上一个小荷包，里面装着几两银子。刘太监接过荷包，掂量了一下，脸上露出了满意的笑容：“多谢贵人！奴才一定尽心尽力，为贵人打探消息！”
送走刘太监，容烟有些担心：“贵人，份例要是再减三成，咱们的日子怕是会更难过了。”
“难过？”苏清颜挑眉，“她越是想让我们难过，我们就越要过得好好的。”她转身对春桃道，“去把咱们库房里的东西清点一下，看看有哪些是可以变卖的。”
春桃愣了一下：“贵人，您要变卖东西？”
“嗯。”苏清颜点头，“与其等着内务府的份例，不如自己想办法。我们把那些用不上的首饰、布料变卖了，换些银子，想买什么就买什么，何必看别人的脸色。”
春桃恍然大悟，连忙应声去了。
容烟看着苏清颜，眼中闪过一丝敬佩：“贵人真是好办法。这样一来，就算份例被减，我们也能过得很好。”
“这只是权宜之计。”苏清颜的目光变得深邃，“我们真正要做的，是让德妃知道，她的刁难是没用的。我们不仅不会被打垮，还会过得越来越好。”
她顿了顿，继续说道：“你去告诉小李子，让他留意内务府的动静，看看德妃还会耍什么花样。我们也好提前做准备。”
容烟应下，转身离去。苏清颜看着跳动的火苗，心中思绪万千。她知道，德妃的刁难只是开始，往后的日子，还会有更多的挑战等着她。但她并不害怕，因为她知道，自己的身边，已经有了一群可以信任的人。
这些人或许身份低微，或许力量微薄，但只要团结在一起，就能形成一股强大的力量。这股力量，将会是她在这深宫中最坚实的后盾，帮助她抵御一切风雨。
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