内务府的渠道打通后，苏清颜发现德妃的动作越发隐秘。采买清单上的异常越来越少，可周太医仍能从脉案里看出些端倪——钟粹宫的李贵人近来脉象越发虚浮，却仍在服用过量的香附，显然是有人在逼着她喝药。
“看来德妃是察觉了什么，开始收敛了。”苏清颜望着窗外飘落的梧桐叶，“光靠太医署和内务府还不够，得有双眼睛，亲眼看着她们在做什么。”
容嬷嬷明白她的意思：“主子是想在翊坤宫和钟粹宫安插眼线？可那里的人都是德妃的心腹，怕是难。”
“不难，就找那些最不起眼的人。”苏清颜语气笃定，“比如洒扫的宫女、烧火的小太监，他们地位低微，反而不容易引起怀疑。”
她让刘管事借着内务府调派杂役的机会，筛选了几个身家清白、家人被德妃党羽打压过的宫人。其中有个叫春桃的小宫女，父亲原是个小官，因弹劾德妃的兄长被罢官，她才没入宫中为奴。
“春桃，你若能在钟粹宫站稳脚跟，你父亲的冤屈，我未必不能帮你申雪。”苏清颜单独见了春桃，目光诚恳，“但你要记住，万事以保命为先，不必急于求成，哪怕只是看到听到些寻常事，也值得回报。”
春桃跪在地上，泪水涟涟：“小女谢贵人恩典，定当万死不辞！”
春桃被派去钟粹宫做洒扫宫女，每日里沉默寡言，只埋头干活，很快就成了最容易被忽视的存在。半个月后，她借着倒垃圾的机会，塞给永和宫的人一张揉皱的纸条：李贵人近来常呕吐，夜里哭喊着“肚子痛”，德妃派来的掌事嬷嬷却不许她请太医。
“果然是在害她。”苏清颜捏紧了纸条，“李贵人怕是怀了身孕，德妃想让她悄无声息地没了这个孩子，再嫁祸给别人。”
容嬷嬷急道：“那要不要提醒李贵人？”
“提醒了，她也未必信，反而会打草惊蛇。”苏清颜摇头，“让春桃继续盯着，看看德妃下一步想做什么。”
与此同时，苏清颜又通过张总管的关系，给翊坤宫送了个叫小柱子的小太监，说是手脚麻利，能劈柴挑水。小柱子是个孤儿，被张总管捡来养大，对他忠心耿耿。
小柱子在翊坤宫干的都是粗活，却能接触到不少隐秘。他回报说，德妃宫里近来常有个穿青布袍的陌生男子出入，每次都从后门进来，由德妃的心腹太监亲自迎进去，逗留半个时辰才走。
“青布袍男子？”苏清颜想起周太医说过，王太医的远房表哥是个游方郎中，懂些偏方，“让小柱子留意那人的长相，有没有什么特别的记号。”
几日后，小柱子画了个模糊的画像：那人左眉角有颗黑痣，走路有些跛。苏清颜让周太医辨认，周太医一看便惊道：“这是苗疆来的巫医阿古拉！听说他最擅长用蛊，当年曾给平西王看过病，后来不知去向，怎么会在宫里？”
蛊毒？苏清颜心头一震。这比毒药更难防备，若是被下了蛊，怕是死都不知道怎么死的。
“春桃那边有新消息吗？”她强压下心头的惊悸。
“春桃说，李贵人昨夜小产了，血染红了半条褥子。德妃派来的嬷嬷对外只说是‘忧思过度，动了胎气’，还把伺候李贵人的两个宫女杖毙了，说是她们照顾不周。”
苏清颜闭了闭眼，再睁开时，眼底已无波澜：“李贵人怕是活不成了。德妃杀她灭口，就是为了掩盖用蛊的事——或许李贵人知道了不该知道的。”
她看向容嬷嬷：“让春桃尽快撤出来，钟粹宫现在是是非地，不能让她陷进去。另外，告诉小柱子，盯紧那个阿古拉，看他什么时候再来，每次来都带了什么东西，去了德妃宫里哪个角落。”
春桃借着生病的由头，被内务府的人接出了钟粹宫，回到永和宫时，整个人瘦了一圈，眼神里满是惊恐：“主子，李贵人断气前拉着我的手，说她枕头底下有个小布包……”
苏清颜立刻让人去钟粹宫取回那个布包，里面是几粒黑色的药丸，还有一张写着“子母蛊”三个字的纸条。周太医化验后，脸色惨白：“这药丸里有蛊卵，李贵人怀的孩子，怕是成了母蛊的宿主……”
苏清颜将布包和纸条烧毁，指尖冰凉。德妃为了铲除异己，竟连未出世的孩子都不放过，手段之狠，远超她的预料。
“看来，这张眼线网，还得再织密些。”她望着宫墙深处，那里的阴影里，不知还藏着多少肮脏的秘密。
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