红色星球的影像在石室中悬浮，红光透过岩壁的缝隙，在众人脸上投下深浅不一的阴影。守望者的全息影像缓缓转动，古老服饰的衣袂在能量流中轻轻飘动，电子音带着跨越千年的沉重：“他们称自己为‘归墟族’，是矿脉建造者的分支。当年建造者选择留在地表守护矿脉平衡，归墟族却执意掠夺矿脉能量，试图飞向星空扩张，被建造者驱逐至遥远星系。”
小远的手指在键盘上不停敲击，屏幕上跳出归墟族的简易星图轨迹：“他们的航行速度极快，按照这个轨迹推算，三个月后刚好抵达近地轨道。而且根据信号残留分析，铁蚀组织只是他们安插在地表的棋子，菌株母本也是他们用基因技术培育的生物武器，目的就是扰乱矿脉能量，为入侵铺路。”
陈默眉头紧锁，抬手擦了擦额头的汗珠：“也就是说，我们之前对抗的铁蚀组织，只是冰山一角？”
“是诱饵，”林野蹲下身，指尖再次触碰符文阵的纹路，金色能量顺着他的指尖流动，“他们故意让铁蚀组织搅动局势，让我们疲于应对菌株污染，同时暗中寻找矿脉核心的入口。若不是阿夏激活的金色印记修复了守望者的部分程序，我们恐怕还被蒙在鼓里。”
小七的脸色有些苍白，体内的矿脉能量还在微微波动：“归墟族既然能培育出菌株，又能远程入侵守望者，实力肯定远超铁蚀组织。我们现在的防线，能挡住他们吗？”
守望者的影像闪烁了一下，投射出一组数据：“归墟族的舰队携带了能量武器，足以摧毁钢铁森林的防御体系。但矿脉本身蕴含着足以抗衡他们的能量，只是需要完整激活建造者留下的防御阵——而激活的关键，在于找到散落在地表的三块‘平衡之石’。”
“平衡之石？”林野抬头，“和石室里的蓝色晶体有关吗？”
“蓝色晶体是矿脉核心的缩影，”守望者解释道，“平衡之石是建造者拆分的矿脉钥匙，分别藏在三个地点：冰封高原的远古祭坛、瀚海沙漠的地下古城，以及迷雾沼泽的生命之树。只有将三块石头带回矿脉核心，才能启动全域防御阵，同时唤醒建造者留下的机甲军团。”
小远立刻调出地表三维地图，三个地点被红色标记标出：“这三个地方都是之前的禁区，冰封高原常年零下几十度，瀚海沙漠有流沙陷阱，迷雾沼泽的瘴气能腐蚀金属，而且都可能残留着归墟族或铁蚀组织的眼线。”
陈默站起身，拍了拍腰间的枪：“再危险也得去。我们可以分成三组，同时出发寻找平衡之石，争取在一个月内集齐。”
林野点头，目光落在蓝色晶体上：“我去冰封高原，那里的能量波动最强烈，可能藏着最多关于建造者的秘密。小七，你对植物和能量感应最敏锐，去迷雾沼泽找生命之树；陈默，你经验丰富，带着队员去瀚海沙漠的地下古城；小远，你留在基地，负责对接守望者，破解更多建造者的资料，同时监测归墟族的动向。”
“没问题！”小七立刻应下，眼中闪过一丝坚定。
小远却有些犹豫：“可是基地的防御系统还需要升级，而且守望者的程序还没完全修复……”
“我会协助你，”守望者的电子音适时响起，“矿脉能量可以暂时支撑基地防御，我会同步传输建造者的技术资料，加快防御系统升级和程序修复。”
林野从背包里取出四枚能量徽章，递给众人：“这是用金色印记提取物和矿砂制作的通讯器，能实时共享位置和信息，还能抵御一定的能量攻击。遇到危险，立刻发出信号，我们随时支援。”
分配好任务，众人立刻分头行动。林野回到基地，整理好装备，带上足够的药剂和能量补给，驾驶着改装过的雪地越野车，朝着冰封高原的方向驶去。
钢铁森林的晨雾尚未散尽，越野车碾过结霜的路面，留下两道清晰的车辙。林野看着窗外飞速倒退的景象，手腕上的能量徽章微微发热，那是守望者传来的实时数据。他知道，这趟旅程注定充满艰险，但为了钢铁森林，为了整个星球的平衡，他们没有退路。
冰封高原的轮廓在远方浮现，银白色的山峦连绵起伏，山顶覆盖着千年不化的积雪，空气中弥漫着刺骨的寒意。林野将越野车停在山脚，穿戴好防寒装备，背上背包，朝着远古祭坛的方向徒步前行。
走了大约两个小时，雪地上突然出现一串奇怪的脚印——既不是动物的蹄印，也不是人类的足迹，更像是某种机械装置留下的履带印记。林野心头一紧，放慢脚步，掏出强光手电照向脚印延伸的方向。
就在这时，能量徽章突然发出急促的警报，屏幕上显示出强烈的能量波动。林野抬头望去，只见前方的雪坡上，几道黑色的身影正朝着远古祭坛移动，他们穿着厚重的防护服，手里拿着能量武器，背后的背包上，印着一个红色的螺旋标记——那是归墟族的图腾。
“看来，我们还是来晚了一步。”林野握紧了腰间的能量匕首，眼神变得锐利。他知道，一场恶战即将开始，而这，只是对抗归墟族的第一站。
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