墨羽飞走的第三天，北境的战报如同雪片般飞入京城，每一封都带着血与火的气息。镇北关外城已破，守军伤亡惨重，北戎骑兵日夜猛攻，内城摇摇欲坠。朝堂之上，主和之声甚嚣尘上，甚至有大臣公然提议，割让北境三州，以求喘息之机。
明府书房内，炭火烧得通红，却驱不散彻骨的寒意。明砚之盯着摊在桌上的北境舆图，双眼布满血丝，短短几日，鬓角竟添了几缕刺眼的白发。苏婉坐在一旁，默默垂泪，手中的帕子早已湿透。
“陛下……今日在朝堂上，已有意动……”明砚之的声音沙哑得几乎听不清，“若非几位老将军以死相谏，恐怕……和议的国书都已拟好了！”
“难道……我大靖真要向戎狄割地求和吗？”苏婉的声音带着绝望。
“萧兄……你到底在哪里……”明砚之痛苦地闭上眼，“若你在，何至于此！”
就在这时，窗外传来一阵急促的翅膀扑棱声！一道黑影如箭般射入书房，正是墨羽！它羽毛凌乱，气息急促，几乎是从空中跌落下来，重重摔在书案上！
“墨羽！”明薇一直守在书房外，闻声立刻冲了进来。
明砚之和苏婉也惊得站起身。
墨羽挣扎着抬起头，心里传来断断续续、却无比清晰急促的“话语”，直接响彻在明薇脑海，甚至让旁边的明砚之夫妇都仿佛感受到一股强烈的意念
“找……找到了！北边三百里……落鹰峡……他……他在那里！集结了一批旧部！大概……有五六百人！都是精锐！”
“他……他知道了！边关的事，他都知道了！”
“他说……‘告诉明兄，坚守待援！萧某……三日后，镇北关下见！’”
三日后！镇北关下见！
明薇的心脏狂跳起来，她猛地抬头，看向父亲，用尽全身力气喊道：“爹爹！萧将军！落鹰峡！三日后！镇北关！”
明砚之如遭雷击，浑身剧震！他死死盯着女儿，又看向书案上气喘吁吁的墨羽，瞬间明白了什么！是这只鸟！是薇儿！她们找到了萧策，传递了消息！
巨大的狂喜和难以置信的震撼冲击着他！落鹰峡！那是北境一处极其险要的峡谷，易守难攻！萧策竟然在那里秘密集结了旧部！他果然早有准备！
“此话当真？！”明砚之的声音因激动而颤抖。
“千真万确！”明薇用力点头，小脸上绽放出希望的光彩，“萧将军说，坚守待援！”
“好！好！好！”明砚之连说三个“好”字，猛地一拳砸在书案上，眼中爆发出锐利的光芒，“天不亡我大靖！婉婉，备朝服！我要即刻进宫面圣！”
“老爷，这么晚了……”
“等不及了！”明砚之斩钉截铁，“必须抢在主和派之前，将消息禀报陛下！这是扭转战局的唯一希望！”
半个时辰后，宫门夜开。
养心殿内，烛火通明。皇帝披着龙袍，面色阴沉地看着跪在下面的明砚之：“明爱卿，深夜叩阙，有何急奏？”他的声音带着疲惫和不耐，显然已被连日的败报搅得心烦意乱。
“陛下！”明砚之高举一份刚刚草拟的奏章，声音洪亮，带着破釜沉舟的决绝，“臣刚得密报，镇北将军萧策，并未潜逃！而是秘密潜入北境，于落鹰峡集结旧部精锐，已定于三日后奇袭北戎大营，解镇北关之围！臣恳请陛下，速发援军，粮草，内外夹击，必可大破戎狄！”
“什么？！”皇帝猛地从龙椅上站起，脸上写满了震惊和怀疑，“萧策？落鹰峡？明爱卿，消息从何而来？你可知道，谎报军情，乃是死罪！”
“消息来源，臣以性命担保，绝对可靠！”明砚之叩首在地，语气无比坚定，“萧将军忠勇，天地可鉴！此前‘失踪’，必是暗中布局， 以待时机！如今国难当头，正是萧将军挺身而出，挽狂澜于既倒之时！请陛下明断！”
皇帝死死盯着明 砚之，殿内一片死寂。 李德全屏住呼吸，冷汗浸湿了后背。
许久，皇帝缓缓 坐下，手指急促地敲击着龙案，眼中神色变幻不定。怀疑、权衡、最后，是一丝绝境中看到希望的疯狂。
“好！”皇帝终于开口，声音带着一丝孤注一掷的沙哑，“朕就信你一次！李德全，传旨！八百里加急，命北境各军，全力配合萧策行动！开放所有粮草军械库，任其取用！再派……派骁骑营即刻出发，驰援镇北关！”
“奴才遵旨！”
圣旨传出， 如同在滚沸的油锅中滴入冷水，整个京城都炸开了锅！主和派惊怒交加，主战派欢欣鼓舞，所有人都将信将疑，目光投向了遥远的北境。
三天，无比漫长的三天。
明府内，明砚之几乎不眠不休，时刻关注着北境的任何消息。苏婉日夜焚香祷告。明薇则每天都会跑到最高的阁楼上，望着北方，小手紧紧握着那块黑色令牌，在心里默默为萧将军加油。
整个大靖，似乎都屏 住了呼吸。
第四日，黄昏。一匹快马如同血染般冲入京城，马上的驿卒浑身是血，却高举着一面赤红的报捷旗帜，用尽最后力气嘶吼：
“大捷！镇北关大捷！萧将军率奇兵夜袭北戎大营，火烧连营，阵斩北戎左贤王！戎狄大军溃败百里！镇北关……保住了！”
声音如同惊雷，炸响在京城上空！
短暂的死寂之后，是震天的欢呼！百姓涌上街头，奔走相告！钟鼓齐鸣，响彻云霄！
明府内， 明砚之听到消息， 踉跄一步， 老泪纵横！苏婉喜极而泣！ 明薇更是高兴地跳了起来， 抱着 母亲的腿又笑又哭！
养心 殿内， 皇帝拿着那份染血的捷报， 手 指微微颤抖， 良久， 放声大笑：“好一个萧 策！好一个国士 无双！ 传朕旨意， 摆驾 午门， 朕要亲迎 功臣 凯旋！”
半月后， 凯旋 之师 抵达 京城。 百姓 夹道欢迎， 箪食壶浆。 皇帝 亲率 文武 百官， 迎 于 午门 之外。
萧策 一身 染血 的 玄甲， 骑在 神骏的 黑马 之上， 虽然 面带 风霜， 眼神 却 比 以往 更加 锐利 深邃， 如同 出鞘 的 利剑。 他 的 身后， 是 一群 如同 虎狼 般 的 百战 余生的 老兵。
“臣， 萧策， 幸不辱命！” 萧策 下马， 单膝 跪地， 声音 沉稳 有力。
皇帝 亲手 将他 扶起， 目光 复杂 地 看着 他：“萧 爱卿， 辛苦了。 朕…… 错怪你了。”
“陛下 言重了， 此乃 臣 分内 之事。” 萧策 神色 平静。
凯旋 大典 持续 了 整整 一日。 当晚， 宫中 设宴， 为 萧策 及 有功 将士 庆功。
宴席 之上， 歌舞 升平， 觥筹交错。 萧策 被 众人 围在 中央， 敬酒 者 络绎不绝。 他 始终 保持着 得体 的 微笑， 但 目光， 却 不时 地 扫 过 席间 某个 角落。
那里， 明砚之 正 带着 家眷 坐在 席上。 苏婉 面带 微笑， 仪态 端庄。 而 她 身边 那个 穿着 石榴红 袄裙、 睁着 一双 清澈 大 眼睛 正好奇 地 打量 着 四周 的 小 女孩， 正是 明薇。
当 萧策 的 目光 与 明薇 对视 的 刹那， 明薇 看到， 他 那 一向 冷峻 的 嘴角， 似乎 极其 轻微 地 向上 弯了 一下， 露出 一个 几乎 难以 察觉 的、 温和的 弧度。 同时， 他 腰间 那枚 兽首 配饰， 在 宫灯 的 照耀 下， 闪过 一丝 微不可 查 的 温润 光泽。
明薇 的 心 猛地 跳了 一下， 小脸 微微 泛红， 连忙 低下 了头。 她 能 “听” 到， 那 兽首 配饰 传来 一丝 极其 微弱 却 清晰 的 意念：
“小丫头…… 多谢了。”
这一刻， 明薇 觉得， 之前 所有的 担忧 和 恐惧， 都 值得了。
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