野狐岭调停成功的余温尚未散尽，一纸来自蓟城户部的公文，如同一盆冰水，兜头浇在了武都郡刚刚燃起的希望之火上。
“……国库空虚，各地用度浩繁……西北武都郡本年度秋冬季粮饷、军械及各项开支，暂缓拨付，待来年春税入库后再行议处……”
萧昱面无表情地听着墨书念完公文，指节因用力而微微泛白。堂下，陈忠、张铭、王通、孙莽等将领，以及闻讯赶来的江澈、刘琟皆在，气氛凝重得能滴出水来。
“暂缓拨付？”王通第一个跳了起来，满脸怒容，“这分明是卡我们的脖子！眼看就要入冬，将士们的冬衣、粮草、军饷，哪一样不是急需？来年春天？等到那时，弟兄们早就饿死冻死了！”
孙莽脸色阴沉，捻着胡须，阴阳怪气地道：“王校尉稍安勿躁。蓟城自有蓟城的难处。只是……四公子，当初您力排众议组建武都营，承诺粮饷优先，如今这……怕是难以向将士们交代啊。”他话里话外，隐隐将矛头指向了萧昱的决策。
陈忠沉声道：“孙校尉此言差矣！组建新军乃是为了巩固边防，何错之有？分明是有人故意刁难！”他目光锐利，意有所指。在场之人心知肚明，这“有人”除了蓟城那位势同水火的柳氏一党，还能有谁？
张铭也皱眉道：“军中存粮，满打满算，只够全军食用一月。冬衣尚有大半未曾备齐，兵刃损耗也无从补充。若真断饷，军心必乱！”
坏消息总是传得最快。不过半日，“朝廷断饷”的风声就如同瘟疫般在军营和郡府中蔓延开来。一些原本就对萧昱改革心存不满、或是被柳氏暗中收买的边缘官吏开始窃窃私语，唱衰之声渐起。
“看吧，我就说四公子得罪了蓟城的贵人，没好果子吃……”
“这下完了，粮饷一断，咱们都得喝西北风！”
“早知道还不如安安分分待在旧营，至少饿不死……”
“武都营？怕是要成乞丐营了！”
流言蜚语，如同暗处的毒蛇，悄然侵蚀着刚刚凝聚起来的人心。一些意志不坚的新兵开始面露惶然，连部分低级军官的眼神也闪烁起来。
萧昱将自己关在书房半日，再出来时，脸上已看不出丝毫波澜，唯有眼底深处凝着一层化不开的寒冰。他召集核心人员，包括白昭月、江澈、刘琟、陈忠、张铭，甚至连江淼淼也一脸严肃地跟了来。
“情况，诸位都清楚了。”萧昱开门见山，声音沉稳，不见慌乱，“柳氏出手，意在困死我们于西北。惊慌失措，正中其下怀。”
“夫君，”白昭月轻声开口，打破了短暂的沉寂，“妾身核算过，‘济安堂’药圃今年所获，以及织坊近几个月的盈余，虽杯水车薪，但可勉强支撑武都营将士半月口粮，或可解燃眉之急。”她将一本账册轻轻推到萧昱面前，目光清澈而坚定。那是她带着妇孺们一点一滴积累起来的心血，此刻毫不犹豫地拿了出来。
江淼淼立刻接话，语气带着愤慨：“那些躲在蓟城使绊子的混蛋！昭月姐，你的钱也是辛辛苦苦赚来的！萧大哥，要不我带几个人，去‘借’点粮食回来？”她所谓的“借”，自然不是寻常手段。
江澈无奈地拉了一下妹妹的袖子，示意她稍安勿躁，随即对萧昱道：“四公子，夫人此举，可暂稳军心。至于后续……江某不才，愿尽力一试。我在东吴、蜀地还有些商脉，可设法高价购入一批粮草，经由隐秘渠道运来。只是……”他顿了顿，“时间紧迫，价格恐怕会比市价高出三成不止，且数量有限。”
这无疑是雪中送炭，但也意味着巨大的花费。
一直沉默的刘琟此时也开口道：“萧兄，我在南中尚有些许存粮，可先调拨一部分过来应急。虽不足以支撑全军，但也能略尽绵薄之力。”他此举，既是巩固盟友关系，也是投资萧昱的未来。南中局势复杂，他能调动粮食，显然也费了不少心力。
萧昱深吸一口气，目光扫过眼前这些在他最艰难时刻伸出援手的人，胸腔中涌动着复杂的情绪。他站起身，对着众人深深一揖：“萧昱，多谢诸位！”
他直起身，眼神已然变得锐利而果决：“陈忠、张铭！”
“末将在！”
“严密监控军营动向，严防有人趁机煽动闹事！武都营训练照旧，不可懈怠，更要让将士们看到我们的镇定！”
“遵命！”
“墨书！”
“属下在！”
“动用我们所有能动用的银钱，配合江先生，不惜代价，尽快购入粮草！同时，清点府库所有可变卖之物！”
“是！”
“昭月，”他看向妻子，语气柔和了些许，“织坊和药圃，暂且辛苦你了。”
白昭月温婉点头：“夫君放心。”
命令一条条发出，慌乱的气氛被迅速压了下去，取而代之的是一种临危受命的紧张与有序。
接下来的日子，武都郡仿佛一架精密仪器，在萧昱的指挥下高速运转起来。
白昭月亲自坐镇织坊和药圃，将收益迅速变现，换成了一车车粮食运入军营。她虽不直接参与军务，但她的行动，无疑给动荡的人心注入了一剂强心针。连一些原本嘀咕的官吏，看到夫人如此，也收敛了许多。
江澈几乎不眠不休，书信如雪片般飞出，动用了所有能动用的关系网。数日后，第一批从东吴边境秘密运来的粮食终于抵达，虽然数量不多，且价格高昂，但解了燃眉之急。
刘琟承诺的南中粮食也陆续送到，虽然路途遥远，损耗不少，但这份情谊，弥足珍贵。
军营里，陈忠和张铭加大了训练强度，用疲惫压制士兵们因粮饷问题而产生的浮躁情绪。萧昱更是每日必至军营，与士兵一同操练，过问伙食，他那沉稳如山的身影，本身就是一种无声的安抚。
王通和孙莽见萧昱非但没有被击垮，反而在众人支持下稳住了局面，内部也空前团结，那些唱衰的言论渐渐失去了市场。孙莽虽仍有小心思，但在大势面前，也不敢再明目张胆地挑衅。
一场来自蓟城的致命绞杀，在西北这片土地上，被一种超越血缘和地域的信任与协作，硬生生地扛了下来。
夜晚，萧昱与白昭月并肩站在院中，望着星空。塞外的风带着寒意，但两人的手紧紧相握。
“昭月，又让你跟着我受苦了。”萧昱声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
白昭月将头轻轻靠在他肩上，声音轻柔却坚定：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞那是俗人之见。我既选择了你，刀山火海，也陪你一起闯。何况，眼下这关，我们不是已经快过去了吗？”
萧昱握紧了她的手，感受着那纤细手掌传来的温度和力量。蓟城的黑手未能将他扼杀，反而让他的根基在逆境中扎得更深，更牢。他望着漆黑的天幕，眼神锐利如鹰。
柳氏……这笔账，他记下了。
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