西北的秋意渐浓，风沙似乎也带上了一丝凛冽。
就在萧昱与白昭月忙于巩固武都郡初步成果之际，来自蓟城的消息，如同一声惊雷，透过墨书掌控的隐秘渠道，跨越千山万水，传到了这片边陲之地。
书房内，油灯跳跃。萧昱手中捏着一封密信，眉头紧锁，逐字逐句地阅读着。
白昭月坐在一旁，安静地等待着，但从萧昱愈发凝重的神色中，已能感受到信中所载绝非佳音。
良久，萧昱将密信递给白昭月，声音低沉：“蓟城那边，风波又起。大哥……处境堪忧。”
白昭月接过，迅速浏览。信是陈忠通过昔日军中旧关系，辗转送来的，详细记述了近期蓟城朝堂上的一场轩然大波。
事件的起因，是关乎幽、并二州部分郡县今夏突遭蝗灾后的赈济事宜。
作为世子，萧宸受命统筹调度。这本是彰显仁德、积累声望的好机会，然而，在具体执行中，萧宸过于依赖外祖赵氏一党的建议，未能充分核查地方上报的灾情与需求，导致部分赈灾钱粮被赵氏关联的官员层层盘剥，中饱私囊，真正发到灾民手中的十不存一。
更糟糕的是，部分霉变的粮食被混入其中，引发了小范围的疫病和民怨。
一直虎视眈眈的柳氏一党，岂会放过如此良机？ 三皇子萧衍在朝会之上，当着萧宏与文武百官的面，率先发难。
他并非空口指责，而是拿出了确凿的证据——来自受灾地区低级官吏的联名密报、被调包的粮食物证、乃至因食用霉粮而致死的百姓名单。
“父侯！世子殿下统筹赈济，本为彰显我北靖仁政，安抚黎民！然则，殿下用人不明，监察不力，致使贪官污吏横行，灾民雪上加霜，甚至酿出人命！此非天灾，实乃人祸！
长此以往，岂不寒了天下百姓之心，损我北靖国本？！”萧衍声若洪钟，言辞激烈，句句直指萧宸失职，更是将问题拔高到了动摇国本的程度。
萧宸当场面色煞白，试图辩解，却因证据确凿而显得苍白无力。赵氏一党的官员纷纷出列维护，与柳氏一派的官员在朝堂上激烈争吵，几乎演变成一场混战。
高坐于上的萧宏，脸色铁青。 他看着下方争吵不休的臣子，看着那个惊慌失措、难以掌控局面的长子，又看了看那个气势汹汹、锋芒毕露的三子，心中怒火与失望交织。
他失望于萧宸的平庸与缺乏主见，竟被外戚如此轻易地裹挟，闹出如此大的纰漏，授人以柄。
他也愤怒于萧衍的跋扈与毫不掩饰的夺嫡之心，更忌惮其背后柳氏越发膨胀的势力。
最终，萧宏以雷霆之威强行压下朝堂争吵。他严厉申饬了萧宸，责令其闭门思过，深刻反省，并撤换了部分涉事赵氏官员。
然而，对于挑起事端、证据确凿的萧衍，萧宏却并未给予严厉惩罚，只是不痛不痒地斥责其“殿前失仪”，反而顺势将原本由萧宸负责的部分京畿防务，移交给了萧衍协理。
这一手“平衡之术”，看似各打五十大板，实则微妙地抬举了萧衍，打压了萧宸。 萧宸的世子威信遭受重创，在朝中的话语权被进一步削弱。
而萧衍及其背后的柳氏，气焰则更加嚣张。蓟城的权力天平，再次发生了危险的倾斜。
看完密信，白昭月轻轻将其置于烛火之上，看着它化为灰烬，仿佛如此便能烧掉那远方的腥风血雨。她抬眸看向萧昱，眼中带着忧虑：“夫君，蓟城之势，愈发凶险了。”
萧昱负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音带着一丝冷意：“柳氏步步紧逼，父侯……依旧在玩他的平衡游戏。大哥经此一事，恐怕更难与之抗衡。”
“对我们而言，这意味着什么？”白昭月走到他身边，轻声问道。
萧昱转过身，目光锐利：“意味着两件事。第一，柳氏气焰更盛，他们在蓟城占据上风后，绝不会放任我们在西北安稳发展。之前或许只是忽视，如今，很可能会有意给我们使绊子。王通、孙莽这些人，与柳氏千丝万缕，恐怕会收到新的‘指示’。”
他顿了顿，继续分析，语气沉重：“第二，父侯对大哥失望加剧，但并未彻底放弃，反而用抬举萧衍的方式来刺激、鞭策，甚至……或许也是一种更残酷的考验。
这说明，父侯心中，储位之争远未结束，他仍在观望。但这种局面持续下去，内耗只会越来越严重，于国于民，绝非幸事。”
白昭月点头赞同：“那我们更需加快脚步。必须在柳氏的注意力完全转向西北，或者说，在他们有能力腾出手来对付我们之前，在这里扎下更深的根基，积蓄足够自保甚至……反击的力量。”
“不错。”萧昱眼神坚定，“整军、安民、发展商贸，所有计划都需加速。我们要让武都郡，真正成为一块难啃的骨头。同时，”他看向白昭月，
“昭月，你通过‘济安堂’和江氏兄妹建立的民间渠道需更加留意，任何来自蓟城或与柳氏相关的风吹草动，都不能放过。”
“我明白。”白昭月郑重点头，“淼淼和江公子那边，我会保持紧密联系。另外，承宇兄长送来的图册中提及的几种西北特有药材，我已让青禾尝试小规模培育，若能成功，或可成为我们的一项重要财源，减少对中枢拨付的依赖。”
夫妻二人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决心。蓟城的波澜，如同投入水塘的石子，涟漪终将扩散到最偏远的角落。
他们无法置身事外，唯有抓紧这暴风雨前可能的短暂宁静，奋力壮大自身。
远方的阴云，催促着他们必须更快、更稳地前行。
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