行至潇水渡口，刚联系好渡船，上游突然冲来两百余骑兵，为首者正是首日活口供出的 “李三”，高喊：“周羽逆贼！奉秦陛下之命，取你狗头！”
周羽目光如炬，早算准秦桧不会善罢甘休。他前日已让向导探明渡口下游有片芦苇荡，此时立刻低声下令：赵虎带百骑藏入芦苇丛，自己率五十人 “弃船示弱”，假装慌乱收拾行囊。李三果然立功心切，见周羽等人狼狈模样，大手一挥，率军追上岸。马蹄刚踏入松软滩涂，芦苇荡中顿时杀声四起 —— 赵虎手持寒光宝剑，如猛虎下山般冲在最前，剑锋一闪，李三的头盔应声而飞。
与此同时，刘星张弓搭箭，利箭破空，瞬间射倒数名秦兵。骑兵们左右夹击，滩涂泥泞不堪，秦兵骑兵难以转身，阵型大乱。不到一炷香工夫，秦兵便丢盔弃甲，狼狈溃逃。
此战大获全胜，缴获三车干粮、二十副铠甲，还有李三遗落的密信。信中秦桧竟令李三：“若拦不住周羽，便去梧州联络五毒教叛徒，下毒暗害陈默”。刘星攥紧密信，怒不可遏：“这狗贼真是阴魂不散！” 而周羽摩挲着密信，嘴角勾起一抹冷笑：“秦桧，这局，你输定了。”
连续行军八日，队伍里一片疲态。五名随从蜷缩在临时搭建的草棚里，被 “湿热瘟” 折磨得不成人形，滚烫的额头冒着虚汗，剧烈的咳嗽声此起彼伏，震得棚顶的干草簌簌掉落。小翠跪坐在一旁，急得眼眶泛红，双手颤抖着将最后一点药膏均匀地涂抹在随从的胸口，药罐底已经刮得干干净净，再也找不出一丝药膏的痕迹。
就在众人焦头烂额之际，一位背着沉甸甸药篓的岭南药农从山道转角处缓缓走来。他头戴斗笠，古铜色的脸上布满岁月的沟壑，眼神却透着洞察一切的睿智。刘星三步并作两步冲上前，抱拳行礼，声音里满是焦急：“老伯，恳请您救救我的同伴！他们高热不退，咳嗽不停，用了各种办法都不见好转。”
药农摘下斗笠，目光扫过病床上的众人，轻轻叹了口气：“这病得用青秀山的九节草煮水，普通草药根本压不住这股湿热毒火。”
刘星刚要开口询问九节草的采摘之处，药农却抢先一步，脸上露出意味深长的笑容：“你们是找陈默先生吧？” 他用粗糙的手掌摩挲着下巴，回忆道：“他前几天来我这儿买过九节草，还特意叮嘱说‘北方朋友来岭南，怕是适应不了这湿热’，走的时候，还手把手教我怎么煮水，说这样药效才能发挥到最大。”
一旁的周羽闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙上前，恭敬地作揖：“老伯，能否请您带我们去采些九节草？我等感激不尽！” 说着，便要解下腰间的银钱。药农连忙摆手拒绝，扛起药篓转身朝山间走去，边走边絮叨：“使不得使不得！陈默先生可是大恩人，他救过教主女儿的命。上次姑娘中了蛊，整个人瘦得只剩皮包骨，是陈默先生用几味草药，硬生生把人从鬼门关拉了回来。教里上上下下，哪个不敬重他？只是秦桧那伙人胡乱诬陷，说他‘通逆’，教主一时也没了主意。”
一行人踩着湿滑的山道，深一脚浅一脚地跟着药农往青秀山深处走去。夜幕降临，当第一锅九节草水熬好，药香弥漫在草棚里时，随从们迫不及待地捧起陶碗，一饮而尽。第二天清晨，高烧竟奇迹般地全退了，众人的精气神也恢复了不少。小翠握着还带着余温的药碗，眼眶湿润，声音哽咽：“陈默心细如发，还没见面就为咱们周全考虑。有他相助，这次与五毒教结盟，定能十拿九稳！”
当周羽一行人抵达青秀山脚下时，正值岭南清晨，山间蒸腾的白雾还未散去，整座山如浸在淡青色的纱帐里 —— 主峰青秀峰直插云霄，崖壁上爬满暗红色的老藤，藤间垂着一串串淡紫色的 “蛊铃花”（五毒教特有的植物，花芯藏着驱蚊的蛊虫），风一吹，花瓣簌簌落，竟带着股清苦的草药香，混着潮湿的水汽扑面而来。
山脚下的官道旁，是片开阔的竹林，竹干挺拔，竹叶上还挂着晨露，踩上去沙沙作响。刘星指着山腰隐约可见的青瓦楼阁：“主公，那就是五毒教的半山驿站，往上再走三里，就是总坛的山门了 —— 你看山道旁的石头，都刻着五毒教的‘蛇蝎纹’，是他们的地界标记。” 周羽抬眼望去，果然见每块路碑上都刻着缠绕的蛇蝎图案，边缘还涂着不易察觉的荧光粉，想来是夜间辨路用的。
“就在这儿安营。” 周羽翻身下马，语气干脆，“赵虎，你带五十骑兵守外围，沿竹林扎三道警戒线，尤其盯紧往山道去的方向，别让秦桧的探子混进来；小翠，找块干燥的竹荫地，把草药包铺开晾晾，岭南潮气重，别让药受潮了；刘星，你跟麒麟阁的探子对接，确认陈默这会儿是否在总坛。”
“得令！” 众人齐声应下。赵虎立刻招呼骑兵，砍来带叶的竹枝，快速搭起简易的警戒棚，骑兵们两两一组，沿着竹林边缘巡逻，马蹄踏过露水，溅起细碎的水花，却没半分拖沓；小翠则小心翼翼地打开素布行囊，将薄荷、艾草、九节草分门别类摊在竹席上，指尖还时不时捏起一点草药轻嗅，确认药效未散；刘星则找了个高坡，放出麒麟阁的信鸽，鸽哨声划破晨雾，很快便消失在青秀山的方向。
不到一个时辰，营地已收拾妥当 —— 帐篷沿竹林边缘排成弧形，中间的空地上，随从们正煮着祛湿的茶汤，茶香混着竹香，驱散了旅途的疲惫。周羽站在竹荫下，望着青秀山的雾气，手指无意识地摩挲着腰间佩剑，忽然对身边的赵虎道：“你上山一趟，找陈默。”
赵虎刚擦完宝剑，闻言眼睛一亮，把剑往腰间一挂：“主公放心！俺这就去把陈默那小子揪下来！” 周羽却抬手按住他，语气带着几分熟稔的随意：“不用太拘谨，陈默当年在背嵬军是我手下的‘八大金刚’，跟你一样，都是直来直去的性子。你就跟他说：‘周羽到青秀山脚下了，让他赶紧下来见我，要是敢摆客卿的架子，回头我让他给弟兄们煮半个月的祛湿汤’。”
这话逗得赵虎哈哈大笑：“主公这话地道！俺记牢了！” 刘星赶紧从怀里掏出那块青竹玉佩，递给赵虎：“虎哥，你把这个带上，五毒教的人认得这玉佩，见了它就不会拦你 —— 要是遇到巡逻的，就说你是陈默先生的旧部，来传周将军的话。”
赵虎接过玉佩，往怀里一揣，大步流星地往山道走去。刚踏上刻着蛇蝎纹的石阶，两名身着青布短打的五毒教教徒便从树后闪出，手按腰间蛊囊，语气警惕：“站住！青秀山总坛禁地，外人不得擅入！”
“瞎嚷嚷什么！” 赵虎掏出青竹玉佩，在两人面前晃了晃，声音洪亮得震落了头顶竹叶上的晨露，“俺是周羽将军的人，来找陈默那小子 —— 他当年在背嵬军跟俺们主公混的时候，你们还不知道在哪儿呢！赶紧带俺去见他，要是误了事儿，仔细你们的皮！”
两名教徒见了玉佩，脸色顿时缓和不少 —— 陈默在教里虽只是客卿，却因医术高明救过不少教徒，连教主蓝凤凰都要让他三分，更别提他常跟教里人提 “当年在背嵬军跟着周将军抗金” 的事。其中一名教徒连忙拱手：“原来是陈先生的旧部，失礼了！请随我来，陈先生这会儿正在总坛的药圃里熬制药膏呢。”
赵虎跟着教徒往山上走，山道旁的蛊铃花越开越密，偶尔能看到穿着五彩衣裙的教众在林间穿梭，手里提着装着蛊虫的竹筒，见了他虽好奇，却也没人拦着。走了约莫半个时辰，便到了一处开阔的药圃 —— 圃里种满了岭南特有的草药，九节草、瘴气藤、解毒菊错落有致，陈默正蹲在圃边，穿着一身粗布短衫，手里拿着个陶碗，专注地搅拌着碗里的药膏，鬓角沾着片草药叶，倒比在背嵬军时多了几分闲适。
“陈默！” 赵虎大老远就喊了一声，快步走到药圃边，“俺家主公来了，就在山脚下安营，让你赶紧下去见他！还说你要是敢摆谱，回头让你给弟兄们煮半个月祛湿汤！”
陈默搅拌药膏的手一顿，猛地抬头，脸上的专注瞬间被惊喜取代 —— 他起身时还差点碰倒身边的药罐，快步走到赵虎面前，上下打量他几眼，笑着捶了他一拳：“好你个赵虎！几年不见，还是这么大嗓门！周将军真来了？怎么不提前传个信？” 他语气里满是熟稔，哪有半分客卿的架子，倒像是见到了久别重逢的袍泽。
“传什么信！主公怕你被五毒教的日子养懒了，特意来揪你归队！” 赵虎咧嘴一笑，“秦桧那狗贼都弑君篡位了，你还在这儿熬药膏？赶紧跟俺下去，跟主公商量讨逆的事！”
陈默眼中的笑意瞬间褪去，眉头拧起：“秦桧的事我知道，前几日他还派使者来劝我归顺，被我骂走了 —— 只是蓝教主拿不定主意，还在犹豫要不要跟他合作。周将军来得正好，咱们正好合计合计，把这岭南的力量拉到讨逆这边来！” 他说着，转身对药圃旁的徒弟交代了几句，便抓起搭在树枝上的外袍，对赵虎道：“走！去见周将军！我也有阵子没跟他喝几杯了，正好聊聊背嵬军的老弟兄们！”
两人并肩往山脚下走，风穿过蛊铃花，将笑声传得很远。山脚下的营地中，周羽正接过小翠递来的祛湿茶，抬头望向山道方向 —— 他知道，陈默一到，不仅讨逆多了员能战能医的猛将，与五毒教的结盟，也终于要迎来关键的一步。
青秀山脚下的营寨里，主营帐内正透着灯火 —— 周羽捧着岭南舆图，指尖在五毒教总坛的标记上轻点，刘星凑在旁边，手里还攥着陈默当年送的青竹玉佩，时不时抬头望向帐外，满是焦急：“赵虎去山上这么久，怎么还没回来？不会出什么事吧？”
周羽刚要开口安抚，帐外突然传来赵虎标志性的大嗓门，震得帐帘都晃了晃：“主公，周大哥！刘星！人给你们领来了！快出来瞧瞧！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了喜意。周羽放下舆图，大步掀开帐帘，刘星更是直接冲了出去 —— 营门口的空地上，赵虎正拽着个年轻人的胳膊，那人身形挺拔，穿一身洗得发白的靛青短打，袖口挽到肘弯，露出腕上一道浅疤（当年背嵬军练刀时划的）；腰间斜挎的褐色药囊鼓囊囊的，晃悠间掉出片翠绿的九节草叶子，被他随手塞回去；刀鞘上歪歪扭扭的 “默” 字还在，只是比当年多了几道磕碰的痕迹，剑眉下的眼睛亮得很，嘴角那点桀骜的笑，跟几年前在军营抢馒头时一模一样，不是陈默是谁？
“你小子总算肯露面了！” 刘星第一个冲上去，一把勾住陈默的脖子，语气又急又恼，“当年我跟赵虎还以为你被金兵掳走了，差点要闯金营去救你！”
陈默拍开他的胳膊，翻了个白眼，语气半点不客气：“就你那两下子？闯金营怕是没救成我，先把自己搭进去了。对了，当年教你认艾草和青蒿，现在分清了没？别在岭南把自己毒着了，还得我给你配解药。”
“嘿！你这臭小子！” 赵虎在旁边乐了，伸手就往陈默后背拍，那力道能拍得普通士兵龇牙，“找得老子快把岭南翻过来了！你倒好，在青秀山当客卿躲清闲，是不是早把我们忘了？”
陈默早有预料，脚下一滑躲得干净，还反手扯了把赵虎的腰带，让他踉跄着差点撞进旁边的柴火堆：“赵大虎，几年没见，你这蛮力倒是没退，就是脑子还跟当年一样笨 —— 当年抢馒头撞翻锅，今天想把我撞进火里？” 两人你推我搡的，活像当年在军营里争着练枪的模样，连身上的劲都还是那股少年气。
周羽走上前，目光落在陈默身上，眼底多了几分暖意。他抬手拍了拍陈默的胳膊 —— 比当年结实多了，也硬气多了：“好小子，几年不见，倒是长结实了。在五毒教当客卿，日子过得挺自在？”
陈默挠了挠头，语气松了些：“大哥，自在啥？天天跟一群玩蛊的打交道，还得应付秦桧派来的蠢货，没把我烦死。倒是周大哥，现在成了讨逆的领头人，够威风。” 他说话时，目光扫过营寨里的士兵，见人人精神抖擞，眼底也多了几分认可。
赵虎还在旁边插科打诨：“你知道不？秦桧那厮派了多少人拦我们？还想下毒害你，真是瞎了眼！” 陈默嗤笑一声，满不在乎：“就他派来的那些货色？上次那使者送的酒里掺了毒，我假装没看见，转头就倒了喂蛇，还让五毒教的人把他的酒坛扔下山了 —— 想害我，他还差点火候。”
刘星听得眼睛都亮了，伸手就去扒陈默的药囊：“可以啊你！还是这么鬼点子多。里面装的啥？有解毒药没？” 陈默打开药囊，掏出一小包荔枝蜜饯扔给他：“喏，你当年最爱吃的，刚在山下买的。解毒药有，我再给你们配防瘴气的，比小翠姑娘煮的祛湿茶管用。” 他早从赵虎那听说小翠来了，语气里没半分生分。
周羽看着眼前三个插科打诨的年轻人，嘴角勾起笑意：“行了，别在营门口站着了，进帐说。帐里备了凉茶，正好解解岭南的暑气。”
几人并肩往主营帐走，赵虎还在跟陈默掰扯当年军营里的糗事，刘星拿着蜜饯时不时塞嘴里一颗，陈默则跟周羽说着五毒教的近况。帐外的篝火噼啪作响，映得几人的身影拉得很长，既有袍泽重逢的暖意，更有即将联手破局的底气。进帐后，周羽在主位坐下，陈默也不客气，拉过张凳子就坐，还顺手把一碗凉茶推给赵虎：“先喝口凉的，岭南这鬼天气，走两步就出汗。” 赵虎端起来一饮而尽，抹了把嘴：“还是你小子懂我！” 帐内的笑声混着凉茶的清香，在青秀山的夜色里散开，讨逆大业的又一块拼图，终于稳稳落了位。
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