皇城，金銮殿。
今日的常朝，气氛凝重得如同实质。文武百官分列两旁，垂首屏息，连最细微的衣料摩擦声都清晰可闻。高踞御座之上的皇帝萧玦，面沉如水，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过丹陛之下。
他的御案之上，赫然摆放着那个从丙字库取出的黑铁盒，以及几份摊开的密信和证物。靖王萧煜立于御阶之下，身姿挺拔如松，神情冷峻，将昨夜探查丙字库、发现密室、获取密信及证物的经过，以沉稳而清晰的声音，条分缕析地奏报完毕。
每一个字落下，都如同重锤敲击在在场某些人的心上。
“……臣于丙字库地下密室，查获此等密信及研制毒物之证，信中所指，‘七爷’主导，‘林尚书’协理，‘孙、王’执行，以窑厂‘烬土’、‘鬼枯草’为料，研制名为‘枯寂’之毒，并于天盛十七年秋，于朔风营进行人体试验，致我大胤边军二百一十七名将士枉死！其心可诛，其行当戮！证据确凿，请陛下圣裁！”
萧煜的声音在寂静的大殿中回荡，带着金铁交鸣般的铿锵。他并未直接点出七皇子和林文渊的名字，但“七爷”、“林尚书”的指向，已昭然若揭。
满殿哗然！虽然部分重臣早已风闻靖王与七皇子不睦，却万万没想到，背后竟牵扯出如此骇人听闻、丧尽天良的阴谋！用边军将士试毒？这简直是对朝廷、对军队最大的背叛！
“陛下！靖王殿下所言，实乃耸人听闻！”林文渊几乎是立刻出列，噗通一声跪倒在地，脸色煞白，声音却强自镇定，带着悲愤，“臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！此必是有人构陷！那密信来历不明，字体怪异，如何能作数？定是有人模仿笔迹，伪造证据，欲陷臣与七皇子于不义！请陛下明察！”
他绝口不提丙字库和毒药之事，只死死咬住密信“伪造”这一点。
“构陷？”萧煜冷笑一声，目光如电射向林文渊，“林尚书的意思是，本王伪造证据，污蔑于你？那丙字库地下密室中搜出的‘鬼枯草’、‘烬土’，以及那些记录着配方和朔风营试药经过的笔记，也是本王伪造的不成？太医署孙文炳的自尽，王勉的被抓，也是本王逼的？”
一连串的反问，如同利剑，刺得林文渊哑口无言，冷汗涔涔而下。
“父皇！”七皇子萧景铭也慌忙出列跪倒，他年轻的脸庞上满是“委屈”和“惊惶”，“儿臣冤枉！儿臣一向敬重九皇叔，怎会行此大逆不道之事？这定是有人栽赃！请父皇为儿臣做主！”他演技精湛，眼中甚至逼出了几点泪光。
皇帝萧玦面无表情地看着底下跪着的两人，又扫了一眼御案上的证物，最后将目光投向一直沉默不语的太子萧景琰：“太子，你以为如何？”
太子心中早已翻江倒海。他乐见七皇子倒霉，但也忌惮靖王借此坐大。他出列躬身，言辞谨慎：“回父皇，此事关系重大，牵扯皇子与重臣，更关乎边军将士性命与朝廷颜面。仅凭这些密信与靖王叔一面之词，恐难定论。儿臣以为，当由三司会审，彻查所有涉案人员，包括……包括太医署上下，惠丰堂，乃至……皇家窑厂，务求水落石出，既不枉纵，亦不冤枉。”
他这话看似公允，实则想将水搅浑，把调查范围扩大，拖延时间，并试图将火引向更多地方，甚至可能想趁机打击其他潜在对手。
皇帝沉默着，手指轻轻敲击着御座扶手，那规律的声响仿佛敲在每个人的心跳上。大殿内落针可闻，所有人都等待着最终的裁决。
良久，皇帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，传遍大殿：
“太医署院判孙文炳，贪墨舞弊，玩忽职守，罪证确凿，然其畏罪自尽，朕亦不屑追戮其尸。褫夺其一切官身、诰命，家产抄没，族人流放三千里，遇赦不赦！”
“副院判王勉，同流合污，监守自盗，即刻革职，打入天牢，着三司严加审讯，查明其所有罪责！”
“户部尚书林文渊，”皇帝的目光落在浑身发抖的林文渊身上，停顿了一下，“御下不严，失察之罪难逃。且太医署采买之事，户部亦有稽核之责。即日起，停职反省，闭门思过，配合三司调查，无朕旨意，不得离府！”
停职反省！这虽未直接定罪，却已是极其严厉的处罚，几乎宣告了林文渊政治生涯的终结！
“至于七皇子景铭……”皇帝看向自己那个“惊惶无助”的儿子，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，“年少识浅，易受小人蒙蔽。禁足景仁宫，非诏不得出，好生读书，静思己过！”
没有废除爵位，没有更严厉的惩罚，只是禁足。这看似宽容的处理，却让许多老成持重的大臣心中凛然。陛下这是……还要保七皇子？是为了维持皇室颜面？还是另有平衡考量？
最后，皇帝的目光落在萧煜身上：“靖王萧煜，心系社稷，查明积年悬案，有功于国。赏黄金五千两，明珠十斛，加食邑千户。太医署左院判一职空缺，由靖王举荐贤能充任。”
“臣，谢陛下隆恩！”萧煜躬身谢恩，脸上并无喜色。他知道，皇帝对七皇子的处置，已是眼下所能争取到的最好结果。彻底扳倒一位皇子，绝非易事，需要更多的时机和筹码。但经此一事，七皇子一系已是元气大伤，林文渊倒台，其在朝中的势力必然遭受重创。
这场朝会，在一种压抑而诡异的气氛中结束。雷霆之后，是看似平息、实则更加暗流涌动的局面。
***
消息如同长了翅膀，迅速传遍京城。
太医署内，当苏澈得知朝会的结果时，心中并无太多意外。皇帝的平衡之术，他已有体会。
“苏御医，哦不，您看我这嘴！”李吏目满脸堆笑地凑过来，“王爷让您举荐左院判，这……这位置，非您莫属啊！”
周围其他官吏也纷纷投来或羡慕、或巴结、或畏惧的目光。谁都看得出来，经此一事，苏澈在太医署的地位已然不同，背后更有靖王这座靠山。
然而，苏澈却摇了摇头，对李吏目，也是对所有竖起耳朵的人朗声道：“诸位误会了。苏某年轻德薄，才疏学浅，左院判一职责任重大，岂敢觊觎？王爷让我举荐，是信任，苏某必当秉公推荐真正德才兼备、能稳定署务之人。”
他这话既是真心，也是策略。他若此刻坐上左院判之位，必然成为众矢之的，太子、齐王，甚至其他势力都会紧紧盯着他。不如暂居幕后，既能减少明面上的攻击，也能更灵活地行事。
他当众写下举荐信，推荐了那位平日里不太管事、但资历老、性格相对温和正直的张院使暂时兼任左院判一职，以稳定人心。这个提议合情合理，很快便被采纳。
处理完这些，苏澈以协助清点丙字库遗留（已烧毁）物资为由，再次来到了西偏院那片废墟前。大火已被扑灭，只剩断壁残垣和满地焦黑。官府的差役正在清理现场。
苏澈的目光仔细扫过废墟的每一个角落。对方虽然及时毁灭了证据，但百密一疏，或许还能找到些什么。忽然，他的目光被焦土边缘，半掩在瓦砾下的一块略显不同的黑色物体吸引。
他走过去，小心地拨开瓦砾，将那物体捡起。那是一块巴掌大小、质地坚硬的黑色物质，非石非木，表面有烧灼的痕迹，但依稀能看到一些细微的、类似编号的刻痕，以及……一抹极其暗淡的、仿佛渗入材质的暗红色。
这材质……与兀术指甲缝里发现的那些红土碎屑，以及密信中提到的“烬土”，何其相似！
苏澈的心脏猛地一跳。他不动声色地将这块黑色物质收入袖中。
看来，太医署的风波看似暂告段落，但围绕着“烬土”、皇家窑厂以及那未尽的“枯寂”之毒，更深、更危险的暗涌，才刚刚开始。而他已经身处这漩涡的中心。
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