“你说什么？谢统领不在？”
沈清辞站在神机营衙门外，难以置信地看着守门的士兵。
这是她第三次来找谢云舟，前两次都以各种理由被挡在门外，今日竟直接被告知人不在。
士兵面无表情：“谢副将奉命外出公干，归期未定。”
“那他何时能回来？”沈清辞不甘心地追问。
“军机要务，岂是你一个小小宫女能打听的？”士兵语气严厉，“速速离去，否则按窥探军机论处！”
沈清辞只得退开，心中满是挫败感。谢云舟是父亲一手提拔的将领，曾任沈家军骑兵统领，父亲蒙冤后他被调任神机营副将。若说朝中还有谁可能知道父亲冤案的真相，非他莫属。
可是接连三次求见都被拒之门外，这绝不是巧合。
“姑娘请留步。”
一个低沉的声音自身后响起。沈清辞回头，看见一个身着普通百姓服饰的中年男子站在巷口，朝她微微点头。
她警惕地四下张望，确认无人跟踪，才快步走进巷子。
“你是？”
“在下曾是沈将军麾下的哨探，姓赵。”男子压低声音，“姑娘最近在找谢副将？”
沈清辞心中一震：“你怎知道？”
“不仅我知道，该知道的人都知道了。”赵哨探神色凝重，“姑娘太大意了。如今不知多少双眼睛盯着谢副将，你这样明目张胆地找他，只会害了他。”
沈清辞后背一凉：“我...”
“谢副将不是不见你，是不能见你。”赵哨探快速说道，“他让我转告姑娘，停止寻找旧部，有人在暗中清除沈将军的势力。”
“是谁？”
“姑娘心中明白。”赵哨探意味深长地看着她，“沈将军生前最忌惮的是谁，现在最想置你于死地的就是谁。”
三皇子萧景琰。沈清辞心中闪过这个名字，不由得攥紧了衣袖。
“谢副将还说了什么？”
“他说...小心周崇年。”赵哨探凑近一步，声音几不可闻，“周尚书书房里，有姑娘想要的东西。”
沈清辞瞳孔微缩：“什么意思？”
“具体的谢副将也不清楚，只知与边关军报有关。”赵哨探忽然神色一紧，“有人来了，姑娘保重。”
说罢，他迅速转身，几个起落就消失在巷子深处。
沈清辞愣在原地，心中波澜起伏。周崇年书房有边关军报？难道与父亲战死那场战役有关？
“阿辞姑娘？”
一个熟悉的声音打断她的思绪。沈清辞回头，看见萧彻站在巷口，一袭墨色常服，目光深邃地看着她。
“殿下？”她心中一惊，“您怎么会在这里？”
“本王路过，看见你在此发呆。”萧彻踱步过来，状似随意地问，“在等人？”
“没有，只是...走走。”沈清辞强自镇定。
萧彻轻笑，目光扫过她略显慌乱的神色：“神机营可不是随便走走就能到的地方。”
沈清辞心知瞒不过他，只得承认：“奴婢来找谢云舟副将。”
“哦？”萧彻挑眉，“找他何事？”
“他是父亲旧部，奴婢想打听些父亲生前的事。”
萧彻静静看了她片刻，忽然道：“你见不到他的。”
“为何？”
“三日前，谢云舟因涉嫌渎职，已被停职查办。”萧彻语气平淡，“现在关在刑部大牢。”
沈清辞如遭雷击：“什么？”
“罪名是延误军情，致使边关粮草不继。”萧彻目光深邃，“很熟悉的罪名，不是吗？”
沈清辞浑身发冷。延误军情，致使边关粮草不继——这正是当年构陷父亲的罪名之一！
“这是诬陷！”她激动地说，“谢统领一向尽职尽责，怎会延误军情？”
“证据确凿。”萧彻淡淡道，“在他的住处搜出了与北狄往来的密信。”
“不可能！”沈清辞猛地抓住萧彻的衣袖，“殿下，谢统领是冤枉的！这一定是有人栽赃陷害！”
萧彻垂眸看着她抓住自己衣袖的手，语气依然平静：“为何如此肯定？”
“因为...”沈清辞语塞。她不能说出赵哨探的事，那会连累更多人。
萧彻轻轻挣脱她的手：“既然没有证据，就不要再管这件事了。”
“可是...”
“没有可是。”萧彻打断她，语气转冷，“沈清辞，你还没明白自己的处境吗？你现在是泥菩萨过江，自身难保，还想救别人？”
这话说得冷酷，却是事实。沈清辞咬紧下唇，心中涌起一股无力感。
“回去吧。”萧彻转身，“记住，不要再找任何沈将军的旧部。除非你想让他们都落得和谢云舟一样的下场。”
回宫的路上，两人一路无言。沈清辞心中五味杂陈，萧彻的话像一盆冷水，浇醒了她这些日子来的天真。
她以为暗中寻找父亲旧部无人知晓，却不知自己的一举一动都在别人监视之下。若不是萧彻今日点破，恐怕还会有更多人因她而遭殃。
“殿下，”她终于忍不住开口，“您早知道我在找谢统领？”
“嗯。”
“为何不早些阻止我？”
萧彻侧目看她：“有些教训，总要亲身经历才能记住。”
沈清辞沉默片刻，忽然问：“谢统领...会怎么样？”
“看他的造化。”萧彻语气淡漠，“若他聪明，或许能保住性命。”
这话中的意味让沈清辞心中一紧：“殿下能否...”
“不能。”萧彻直接打断，“本王不会为了一个不相干的人，与三皇兄正面冲突。”
沈清辞不再说话。她知道萧彻说得对，在权势面前，一个人的性命何其轻微。
回到翠微宫，沈清辞径直回到自己房间，取出父亲注释的那本《孙子兵法》。在“虚实篇”处，父亲用朱笔批注：“善战者，致人而不致于人。”
下面还有一行小字：“朝中之敌，远比边关之敌更难对付。”
沈清辞轻抚那行字迹，眼中渐渐燃起坚定的光芒。父亲说得对，朝中之敌远比边关之敌更难对付。她不能再这样莽撞行事，必须更加谨慎，更加聪明。
“阿辞姑娘。”门外传来忠叔的声音，“殿下请姑娘去书房一趟。”
沈清辞整理好情绪，来到书房。萧彻正在书案前作画，见她进来，头也不抬地说：
“过来看看。”
沈清辞走近，看见画上是一幅边关地形图，标注着各军布防的位置。在其中一个关口处，萧彻用朱笔圈了一个红圈。
“这是...”
“沈将军战死的落鹰峡。”萧彻放下笔，目光深邃，“你觉得，为何北狄军队能准确知道沈将军的行军路线？”
沈清辞心中一震：“殿下是说...”
“朝中有人泄密。”萧彻直截了当，“而这个人，很可能就是周崇年。”
“为何是他？”
“因为只有户部尚书，能同时接触到军饷调度和边关布防。”萧彻从抽屉中取出一份文书，“这是当年兵部与户部往来的抄本，上面有周崇年的批注。”
沈清辞接过文书快速浏览，果然在边关粮草调度的条目旁，看到了周崇年熟悉的笔迹：“粮草缓发，待命。”
“待谁的命令？”她急切地问。
“问得好。”萧彻唇角微扬，“这就是我们要查的事。”
沈清辞抬头看他：“殿下早就知道这些，为何现在才告诉奴婢？”
“因为现在，你才真正明白这潭水有多深。”萧彻注视着她，“也才真正明白，单打独斗是行不通的。”
沈清辞沉默良久，终于深深一拜：“奴婢愿听殿下差遣。”
这不是屈服，而是认清现实。在这深宫之中，她需要萧彻的助力，正如萧彻也需要她的协助。
各取所需，互相利用。这才是他们之间最真实的关系。
萧彻满意地点头：“很好。那么从现在起，忘记谢云舟，忘记所有沈将军的旧部。你的目标只有一个——周崇年。”
“奴婢明白。”
走出书房时，夕阳西斜，将她的影子拉得很长。沈清辞望着天边如血的晚霞，心中暗暗发誓：
“父亲，谢统领，所有因我而受苦的人，我沈清辞在此立誓，定会查明真相，还你们清白！
这条路再难，她也要走下去。”
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