忙碌了大半天，将精灵们的工作意愿一一落实，泽菲尔和莉蒂西莎都感到一种精神上的满足与身体上的疲惫交织在一起。他们从翠语林苑走回城堡时，脚步都不由自主地有些沉重，午后的阳光艰难地穿透云层，在雪地上投下短暂而微弱的光斑，却驱不散那浸入骨髓的寒意。因为全身心投入工作，两人甚至连午饭都忘了吃，此刻过了饭点，反而没什么胃口了，只想着回到城堡能找个温暖的地方好好歇歇脚，喝口热茶。
然而，当他们推开城堡那扇沉重的、雕刻着冰晶花纹的主门，一股混合着室外寒气的暖流扑面而来时，一个无比熟悉、充满活力甚至带着点戏谑意味的声音，如同欢快的雀鸟，骤然打破了门厅的宁静：
“哟！看看这是谁回来了？两位大忙人，好久不见啊！”
泽菲尔和莉蒂西莎同时一愣，循声望去。只见门厅一侧供访客休息的软椅上，一个身影利落地跳了起来。那人穿着一身便于旅行的、用料却十分考究的棕色皮裘，围着一条款式时髦的毛绒围巾，脸上带着风尘仆仆的痕迹，却掩盖不住那双明亮眼睛里闪烁的促狭和喜悦。不是卡尔·雷诺兹又是谁？
“卡尔？！”泽菲尔脸上瞬间爬满了真实的惊讶，紫罗兰色的眼眸都睁大了些，“你什么时候来的？怎么一点消息都没提前传过来？”
卡尔三步并作两步冲上前，先用力拍了拍泽菲尔的肩膀，又对着莉蒂西莎咧嘴一笑，露出一口白牙：“嘿嘿，惊喜吧？我可是给你们来了个突然袭击！我们家商会那摊子事，总算是被我理顺了，交接得差不多，我就立刻马不停蹄地赶过来了！我可是记得清清楚楚，说过要来永魔领定居的！”他话锋一转，看向莉蒂西莎，表情更加夸张，“不过真让我没想到的是，莉蒂西莎你动作比我还快！已经在这里扎根了？”
莉蒂西莎看着这位活力四射的老友，无奈地摇了摇头，嘴角却不受控制地向上扬起：“是啊，比你早来一步。惊奇吧？”
就在这时，奥斯丁管家如同最精准的钟表般悄然出现，他银发梳理得一丝不苟，对着泽菲尔微微躬身：“少爷，下午茶的点心已经按您平日的习惯，准备在室内花园了。也请卡尔先生和莉蒂西莎小姐一同前往吧。”
泽菲尔从重逢的惊喜中回过神，笑着对卡尔和莉蒂西莎发出邀请：“正好，我们都还没吃午饭，干脆一起用些点心，垫垫肚子。一会儿我们三个一起吃晚饭，好好聚聚！可是好久没一起吃饭了。”
“好呀！当然好！”卡尔立刻大声附和，摸了摸自己似乎有些瘪下去的肚子，“赶路都没好好吃东西，就等着宰你一顿呢！”
莉蒂西莎也微笑着点头：“嗯，确实很久没聚了。”
泽菲尔对奥斯丁吩咐道：“奥斯丁叔叔，麻烦你一会告诉布雷克，晚餐多准备一些，丰盛点，我们要好好招待客人。”
“是，少爷，请您放心。”奥斯丁躬身领命，悄然退下安排。
三人便说笑着，穿过城堡温暖的回廊，向着室内花园走去。一路上，卡尔像个好奇的孩子，东张西望，嘴里啧啧称奇：“哇，泽菲尔，你这城堡里面……好像跟我上次来的时候又有点不一样了？感觉更……嗯，更温馨，也更漂亮了！这些新添的绿植和装饰，品味不错啊！”
泽菲尔笑了笑，推开花园的玻璃门，一股混合着花香与泥土气息的暖意涌出：“谢谢夸奖，不过是根据季节稍微调整了一下布置。请进。”
花园内，阳光透过琉璃穹顶，柔和地洒在郁郁葱葱的植物上。小圆桌上已经摆好了精致的三层点心架，上面放着布雷克拿手的各式小蛋糕、司康饼和三明治，旁边配套的茶具里沏着热气腾腾的红茶，奶罐和糖盅一应俱全。
三人围着圆桌坐下，梅林和梅莎为他们斟上红茶后便安静地退了出去，将空间留给了久别重逢的朋友。
卡尔迫不及待地拿起一块夹着熏肉和奶酪的三明治，咬了一大口，满足地咀嚼着，然后灌了一口红茶，才长舒一口气：“啊……活过来了！从家里跑出来这一路，可把我累坏了。”
“这次严寒对大陆的打击确实很大，”卡尔放下茶杯，语气稍微正经了些，“我们家商会旗下的运输队和各个分点，这几个月都快忙疯了，一直在协调、搬运、分配各种御寒物资，从粮食到燃料，从厚衣物到药品，简直脚不沾地。直到最近，情况才算稍微稳定一点，我也才能抽身出来。”
他看向莉蒂西莎：“你们卡洛琳家族那边还好吧？听说你们和皇室关系不错，应该物资储备挺充沛的？”
莉蒂西莎端起茶杯，轻轻吹了吹气，点了点头：“嗯，我们家族本身储备还算充足，加上皇室的一些关照，基本生活没有问题。主要还是……一直在忙着接济和安置那些流落在外的精灵同胞。这次多亏了泽菲尔出手帮忙，这批同胞总算有了一个可以安心居住的地方了。”她说着，向泽菲尔投去一个感激的眼神。
“是吗！那真是太好了！”卡尔由衷地感到高兴，用力拍了拍泽菲尔的另一边肩膀，“干得漂亮，泽菲尔！我就知道找你准没错！”
他又将好奇的目光转向泽菲尔：“那你呢？永魔领现在怎么样？我看外面村子好像又扩大了不少，人气很旺啊！”
泽菲尔靠在舒适的藤编椅背上，感受着红茶的暖意，简要介绍道：“永魔领现在人口算是充沛起来了，有最早从砺石边陲跟随我来的居民，有后来约翰先生推荐的各种专业人才，现在再加上莉蒂西莎带来的精灵同胞。居民们基本都找到了合适的工作，安居乐业。精灵们的工作，我和莉蒂西莎今天刚忙完分配，研究所、医护所、学校、甚至他们自己想办的幼芽园，都安排好了。”
听到“砺石边陲”几个字，卡尔像是想起了什么，他放下手中的司康饼，脸上露出一丝不解和探究的神色：“说起来，泽菲尔，我听说你这里很多居民都是从砺石边陲来的。我知道那里条件是比较困难，但好歹也是大陆有名的矿产和商业聚集地，机会应该也不少。他们为什么愿意背井离乡，跟你来这片当时还被称为‘鬼城’的北境呢？”
泽菲尔沉默了片刻，目光投向花园中一株在严寒中依旧挺立的雪松，声音平静却带着一丝沉重：“为了活命吧。”
他顿了顿，解释道：“砺石边陲，听起来是商业王国，资源丰富。但正如你所知，那里环境恶劣，管理混乱，历史上出过不少压榨和冲突的事件。就算现在有皇室介入，秩序好了些，但曾经的创伤和那种朝不保夕的恐惧，已经深深刻在很多人的骨子里。当他们发现有一个地方，或许起步艰难，但领主愿意与他们同甘共苦，承诺公平和安稳时，为了自己、为了家人的性命和未来，他们愿意赌一把，离开那个看似繁华、实则危机四伏的地方。”
卡尔听完，若有所思地点了点头，他难得收起了那副玩世不恭的表情，语气变得认真起来：“我明白……其实，我虽然出身商会，从小就跟各种商人打交道，但我个人对砺石边陲那地方，一直很不看好。”他撇了撇嘴，“就算它矿产资源再多又怎么样？遍地都是沙漠和光秃秃的山川，绿洲就那么一点点，环境太糟糕了，人在那里生活，感觉灵魂都会被风沙磨得粗糙。所以，泽菲尔，我能理解他们的选择。”
他这番话，让泽菲尔和莉蒂西莎都有些意外，随即又感到欣慰。这说明卡尔并非那种只看重利益的纯粹商人，他有着自己的判断和情怀。
气氛重新变得轻松起来。卡尔解决掉最后一块小蛋糕，拍了拍手上的碎屑，脸上又挂起了那标志性的、充满期待的笑容，看着泽菲尔：“对了，说正事！我这次来可是要定居的！明天，能劳您大驾，带我选块风水宝地吗？我得好好规划一下，建造我的新家！要求不高，视野好，离你们近点就行！”
泽菲尔和莉蒂西莎相视一笑。泽菲尔点头应道：“当然，明天我们一起帮你参谋。永魔领别的不多，就是地方够大，风景好的位置随你挑。”
“太好了！那就这么说定了！”卡尔高兴地几乎要手舞足蹈。
窗外的天色渐渐暗沉下来，城堡内的灯火依次亮起，将花园映照得更加温馨。三位挚友围坐在一起，茶香袅袅，笑语晏晏，仿佛又回到了在永昼曦曜学院那些无忧无虑的日子。而这一次，他们的梦想和未来，将共同扎根在这片北境的雪原之上，开启全新的篇章。
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