晨光熹微，薄雾如纱，笼罩着南疆边陲小镇“青岚集”。此镇虽小，却因地处南方边陲要冲，东接中原，西通苗域，南邻毒瘴，自古便是商旅往来、镖局驻足、江湖散修歇脚之地。镇外青山环绕，镇内青石板路湿润润的，街边酒旗招展，叫卖声此起彼伏，一派鲜活却又隐约透着几分诡谲。
龙志炼一行四人，自昨夜投宿于镇中“清风客栈”以来，便分头行动，为即将踏入的“南疆毒瘴林”做最后准备。
一、集市采买，暗流涌动
此刻，已是辰时三刻。
龙志炼一袭青衫，腰间悬一柄乌沉沉的长剑，剑鞘古朴无纹，却隐隐泛着龙鳞般的纹路，那是龙家祖传的“潜龙剑”。他步履沉稳，行走于青石板铺就的小巷中，目光如炬，不时扫过街边摊贩，又或暗中打量那些看似寻常却眼神飘忽的路人。
昨夜他与白灵、幽兰、柳闻溪四人聚于房中，已详细商讨了南疆之行的诸多细节。龙志炼心中明白，南疆毒瘴林非同小可，绝非仅靠武力便可轻易破之，更不可大意。尤其是南疆巫族，据说传承千年，擅使蛊毒巫术，更有传说中的“御蛊长老”“万毒圣女”之类人物，不可不防。
“龙兄，这边！”白灵在一家药铺门前挥手。
龙志炼点头，信步走入。
这是一家名为“百草堂”的药铺，门面不大，但药香浓郁，架子上整齐码放着各式草药，有常见的黄连、人参，也有罕见的七星海棠、龙眼藤、碧落花等，一看便知店主非同一般。
柜台后站着一位须发半白、面容清癯的老者，正低头研磨药材，见有人进来，只是微微抬眼，便继续手上的活计。
“老先生，我等欲往南疆毒瘴林一行，需备一些驱瘴避毒、疗伤解毒的药材，还请老先生指点。”龙志炼拱手道。
老者动作微顿，缓缓抬头，一双眸子精光内敛，似笑非笑地看了龙志炼一眼，道：“小哥儿，要去毒瘴林？那可不是闹着玩的。”
龙志炼神色不变，淡然道：“前辈明鉴，我等有备而去，但也知前路艰险，故而特地来求教。”
老者打量了四人一眼，目光在龙志炼腰间长剑与白灵颈间龙纹玉佩上略微停留，随后缓缓开口，声音低沉而有力：
“毒瘴林中，有‘五毒’：毒瘴、毒虫、毒花、毒兽、毒人。其中毒瘴最是难防，无形无影，一旦吸入，不出一个时辰，五脏俱腐。其次便是毒虫，如‘血线蜈蚣’‘碧眼毒蛛’‘千足冥虫’，皆剧毒无比。至于毒人……”老者顿了顿，眼神中闪过一丝复杂，“那是巫族驯养的蛊人，更为恐怖。”
龙志炼闻言，心中一凛，抱拳道：“还请老先生赐教，有何药材可以稍作抵御？”
老者沉吟片刻，从柜台下取出一个陈旧的木匣，打开后，从中取出几包用油纸包裹的药材，道：“此乃‘辟毒丹’的原料，可炼制短期避瘴之药。另有一味‘龙脑香’，点燃后可驱散小范围毒虫；还有‘九节灵芝’，有解毒生肌之效。这些你们带上，或可保命一二。”
龙志炼接过药材，郑重道谢，并取出一锭银子递上。老者却摆摆手，只道：“老朽一生居于此，见多了想去毒瘴林送死的年轻人。你能有此谨慎之心，已比许多人强得多。这些，便当老朽一点心意。”
龙志炼执意要付，老者却已转身入内，不再理会。龙志炼无奈，只得深深一揖，带着药材走出药铺。
二、幽兰的符咒，柳闻溪的笛音
与此同时，集市另一头。
幽兰站在一处挂着“幽冥符箓”招牌的小摊前，摊主是个身穿黑袍、面容阴鸷的中年男子，见幽兰走来，咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“哟，这位姑娘，可是要买符箓？我这儿的符，可是专门对付毒虫毒瘴，还有……嘿嘿，巫族小把戏。”
幽兰冷冷瞥了他一眼，道：“可有专门克制毒瘴与蛊毒的符箓？”
那摊主眯眼一笑，从怀中取出一叠黄纸符箓，道：“姑娘慧眼，这‘驱瘴符’、‘避毒符’、‘清心符’，都是我亲手所画，用的是南疆边境特有的朱砂与雷击桃木，灵验得很！”
幽兰略一检查，挑了几张看起来较为精纯的符箓，又问：“可还有护身或隐匿气息的？”
摊主一愣，随即从怀中摸出一张泛着淡淡青光的符纸，低声道：“这可是我压箱底的‘隐息符’，可短时间隐匿气息，避过毒虫与低阶蛊惑，不过……价格嘛……”
幽兰二话不说，取出一块幽冥谷特制的灵晶石，摊主一见，双眼放光，立马收下，将符箓双手奉上。
不远处，柳闻溪站在一座石桥边，手指轻抚玉笛，神情恬淡，却时不时望向远处人群，似在聆听什么。
忽然，他眉梢一挑，低声道：“有趣，这镇中竟有巫气残留……虽淡，却真切。恐怕我们此行，早已被人盯上。”
他闭目凝神，再睁眼时，眸中已有一丝凝重。
三、龙志炼与白灵：夜谈心迹
夜幕降临，四人聚于客栈二楼小房内，围坐桌前，将今日所得一一列出。
龙志炼取出地图，再次确认前往毒瘴林的路线。据老者与镇上居民所述，自青岚集向南，穿过“黑风峡”，再行三日，便可抵达毒瘴林外围的“迷雾崖”，那里是唯一较为安全的入口。
“我们有三日时间休整，之后，便要正式踏入毒瘴林。”龙志炼沉声道，“诸位，此行危险重重，我龙志炼虽为领队，但生死与共，无论谁遇险，其他人绝不轻弃。”
白灵轻轻点头，柔声道：“龙大哥，你不必如此严肃。我们既然选择同行，便早已将生死置之度外。我……我只是担心，那龙纹石若真被巫族视为重宝，他们必不会轻易让我们取得。”
柳闻溪叹道：“巫族巫术诡异，若他们以毒蛊暗算，防不胜防。我虽能以音波扰敌，但对上真正的高手，仍是乏力。”
幽兰冷哼一声：“怕什么？兵来将挡，水来土掩。真要动起手来，我幽冥谷的符咒与功法，也不是吃素的！”
龙志炼看着三人，心中温暖，却又沉重。他轻声道：“我父亲当年留下遗卷，提及龙纹石关乎龙族兴衰，更涉及一场千年因果。我本不愿牵连诸位，但你们却毅然同行。此番前行，不仅是为了龙纹石，更是为了天下苍生，为了铲除血煞魔君的隐患。”
他顿了顿，目光变得坚定而深邃，缓缓道：“我龙志炼，誓不负此行，亦不负诸位信任。”
白灵望着他，眼中柔情涌动，轻声道：“龙大哥，无论前路如何，我都会陪着你。”
柳闻溪与幽兰对视一眼，也各自点头。
窗外，月光如水，虫鸣渐起，而一场关乎命运与传奇的南疆之行，已然拉开序幕……
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