蒋瓛驾驶着马车离开吴王府时，夜色已浓得像化不开的墨，厚重的云层遮了大半月亮，只有几缕微弱的月光勉强穿透云隙，在青石板路上投下斑驳的光影。
此时约莫二更天（十点），距离一更三点（八点）的宵禁已过两个时辰，应天府的街道早已空无一人，只有蒋瓛驾驶的马车轱辘碾过路面的声响，在寂静的夜里传出很远。
空阔的道路上，这辆孤零零的马车显得格外突兀。
两侧的商铺都已熄灯闭门，偶有巡夜士兵的脚步声从远处传来，又很快消失在巷弄深处。
蒋瓛坐在车夫的位置上，脊背挺得笔直，双眼警惕地扫视着四周，手中的缰绳握得很紧，尽量让马车行得平稳些。
忽然，前方街口亮起几点火光，紧接着传来一声断喝：“站住！什么人深夜出行？”蒋瓛猛地勒住缰绳，马车应声停下，两匹骏马拉着车辕不安地刨了刨蹄子。
只见十几个手持长矛的巡捕营士兵从街口转出，为首的是个身材魁梧的汉子，腰间挎着腰刀，手里举着一把燧发枪，枪身在火光下泛着冷硬的金属光泽。其余士兵也都全副武装，火把照得他们脸上的神情格外严肃。
“我们是吴王府的人，有要事出去一趟。” 蒋瓛沉声说道，声音不大却透着一股沉稳。
那巡捕头头走上前，将火把凑近马车，眯着眼打量了片刻，粗声粗气地问道：“吴王府的人？深夜有什么要事？车里坐的是谁？按规矩，宵禁期间出行必须有路引，你们的路引呢？”
蒋瓛眉头微蹙，解释道：“事出紧急，来不及办理路引，还请通融一下。”
“通融？” 巡捕头头冷笑一声，将燧发枪往身前一横，“宵禁制度严明，谁来都不好使！没有路引，谁也别想过去！赶紧说，车里到底是什么人？再不说清楚，就跟我回应天府衙门！”
就在这时，马车内传来朱槿平静的声音：“蒋瓛，把我的腰牌给他看看。”
蒋瓛应了一声，从怀里掏出一块铜制腰牌，递了过去。那巡捕头头接过腰牌，借着火把的光亮仔细查看，只见正面刻着 “朱槿 应天府卫指挥使 濠州钟离人”，背面刻着 “卫所”“防奸” 字样，还盖着兵部的朱红印鉴。
他看了看官职，撇了撇嘴，不以为然地说道：“原来是卫指挥使，正三品而已，在应天府不算什么大官。就算你是卫指挥使，没有路引也不能违反宵禁规矩。这里离吴王府近，规矩更得严点，赶紧掉头回去！”
蒋瓛不想耽误时间，从怀里摸出一锭银子，悄悄塞过去：“官爷，这点小意思不成敬意，通融一下，我们真有急事。”
谁知那巡捕头头见状，脸色骤变，一把将银子打落在地，猛地从手下接过燧发枪对准蒋瓛，厉声喝道：“你敢贿赂我？我看你们根本不是什么吴王府的人，怕是来捣乱的奸细！给我老实点！”
“这位官爷，” 马车内的朱槿再次开口，语气里带着一丝不易察觉的威严，“你最好再仔细看看腰牌上的名字。”
巡捕头头愣了一下，心里犯起嘀咕，难不成这名字有什么来头？他将燧发枪递给身边的手下，吩咐道：“看好他。”
然后拿着腰牌凑到火把跟前，一字一句地念出上面的名字：“朱…… 槿？”这两个字刚出口，他顿时如遭雷击，整个人僵在原地，手里的腰牌 “哐当” 一声掉在地上。
他的表哥前几日跟着胡惟庸逮捕周骥，昨日喝酒时还特意提起吴王的二儿子朱槿，说这位爷年纪轻轻就身居要职，手段厉害得很。
没想到自己今天居然拦了他的马车，还对他如此无礼。
巡捕头头吓得魂飞魄散，“噗通” 一声跪倒在马车前，连连磕头：“属下该死！属下有眼无珠，不知是朱指挥使，求朱指挥使责罚！”
朱槿掀开马车窗帘，露出一张平静的脸，淡淡说道：“不知者无罪，你也是在恪尽职守。起来吧，我们还有事要办，你们继续巡逻就是。”
巡捕头头如蒙大赦，连忙爬起来，恭敬地说道：“是是是，属下遵命！不知朱指挥使去哪里？属下这就给朱指挥使引路！”
朱槿摆了摆手：“不用了，我们自己去就行。”
蒋瓛捡起腰牌，重新递给朱槿，然后驾着马车继续前行。巡捕营的士兵们站在原地，看着马车渐渐远去，直到消失在夜色深处，才敢松了口气。那巡捕头头擦了擦额头的冷汗，心有余悸地说道：“差点闯了大祸，以后可得看仔细了。”
他忽然想起地上那锭银子，连忙弯腰捡起，朝着马车远去的方向快步追了几步，扬声喊道：“指挥使大人，，等等！这银子您拿回去！”
蒋瓛没有回头，马车也未停下。这时，马车内朱槿的声音再次传出，带着几分随意：“留着吧，算是请弟兄们喝酒了。”巡捕头头握着银子愣在原地，随即脸上露出感激的神色，对着马车消失的方向深深作了一揖，才带着手下士兵继续巡逻，只是脚步间多了几分轻快。
走了没几步，一个年轻些的巡捕忍不住凑上前，压低声音问巡捕头头：“头，刚才马车里的到底是谁啊？您怎么反应那么大，还给他跪下了？”其他几个士兵也纷纷投来好奇的目光，显然都对刚才的场景满是疑惑。
巡捕头头回头看了看他们，脸上还带着些许后怕，压低声音道：“你们知道什么！马车里那位，可是当今吴王的二公子，朱槿！”
“什么？是吴王殿下的公子？” 众人闻言都吃了一惊，互相看了看，眼里满是不可思议。巡捕头头又道：“前阵子被处死的周骥，周将军的儿子，就是因为他才落得那般下场！而且你们别以为他这卫指挥使是靠身份得来的，人家可是实打实凭着军功挣来的！年纪轻轻就这么厉害，往后前途不可限量，刚才我那般无礼，没被治罪就谢天谢地了。”、
他顿了顿，眼神变得严肃起来，扫视着身边的手下，加重语气道：“你们都给我记好了，以后要是再见到朱公子，不管在什么场合，都得恭恭敬敬的！这位可是真真正正的杀神，天不怕地不怕，连那些朝中老臣都得让他三分。他要是动了怒，别说咱们这些巡捕营的，就算是咱们的胡府尹，也救不了你们！今天这事，都烂在肚子里，谁也不许往外瞎传，听见没有？”
众人听了，纷纷点头称是，脸上的表情更加敬畏，握着兵器的手也不自觉地紧了紧。
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