夜色如浓墨般浸染着太学府的飞檐斗拱。
陈佳乐悄无声息地回到自己的舍馆，闩上门，背靠着冰凉的门板，才允许自己长长地舒出一口气。
怀中那两本薄薄的册子，此刻却重逾千斤。
“听雨楼……墨染先生……”
她在心中反复咀嚼着这几个字。
对方显然对她的行动乃至困境都了如指掌，这非但没有带来安心，反而让她脊背生寒。
是友是敌，难以分辨。
但“柳营旧档，关联漕运”这条线索，像在黑暗的迷宫中突然出现的一丝微光，她必须抓住。
接下来的几日，陈佳乐表现得异常沉静。
她如同最普通的太学弟子，埋首经史，应对课业，只在无人留意时，借着整理藏书阁书籍的便利，翻阅一切可能与漕运、与前朝旧制相关的典籍。
她需要更多的信息，去印证那纸条上的话，也为即将到来的“听雨楼”之行做准备。
她与顾青兰在廊下偶遇，两人目光短暂相接，顾青兰眸中似有千言万语，最终却只化作微微颔首，便擦肩而过。
那清冷背影里的担忧与克制，陈佳乐读得懂。她们像行走在薄冰之上，任何一点不必要的靠近，都可能引来冰面碎裂的危机。
机会在一个午后悄然来临。
刘默吩咐她出府，去城东有名的“文渊阁”取一批新到的湖州狼毫笔。
这差事寻常，正好给了她辗转前往城南的借口。
她依旧是一身半旧青衫，雪发仔细藏在同色帷帽之下。
出了太学府，她并未直接前往城东，而是在几条热闹的街市穿梭片刻，确认无人跟踪后，才雇了一辆马车，吩咐车夫前往城南。
“听雨楼”并非难寻之处。
它坐落于城南一片相对清雅的街巷，是一座三层的木制小楼，临水而建，飞檐翘角，颇有几分出尘之意。
楼前幌子上“听雨”二字笔力虬劲，带着些许沧桑韵味。
陈佳乐压下心中的忐忑，迈步而入。
楼内静谧，与外界的喧嚣恍若隔世。
空气中弥漫着书香、墨香以及淡淡的檀木香气。
四壁皆是顶天立地的书架，卷帙浩繁，偶尔有零星的客人安静地浏览，或坐在临窗的茶座低声交谈。
一位身着干净布袍、伙计模样的年轻人迎了上来，笑容得体：“这位姑娘，是想寻些孤本，还是品茗赏画？”
陈佳乐帷帽下的目光快速扫过四周，声音放得轻缓：“请问，墨染先生今日可在楼中？受友人所托，特来拜会。”
伙计闻言，脸上笑容不变，眼神却几不可查地审度了她一瞬，随即躬身道：“姑娘请随我来，先生正在后堂作画。”
穿过多宝阁隔出的幽静通道，来到一处更为僻静的院落。
伙计在一扇虚掩的竹门前停下，轻叩两声：“先生，有客访。”
“请进。”门内传来一个温和醇厚的男声。
陈佳乐推门而入。
屋内陈设简雅，墙上挂着几幅意境深远的山水墨荷，靠窗的书案上铺着宣纸，一个身着月白长衫的男子正背对着她，提笔挥毫。
他身形挺拔，墨发用一根简单的玉簪束起，周身散发着一种沉静儒雅的气息。
听到脚步声，他缓缓搁笔，转过身来。
约莫三十上下年纪，面容清俊，一双凤目深邃，仿佛能洞悉人心。
他的目光落在陈佳乐身上，带着一丝不易察觉的探究，却并无咄咄逼人之感。
“姑娘寻我？”他微微一笑，语气平和，如同对待一位寻常访客，“不知是哪位故人相托？”
陈佳乐深吸一口气，取下帷帽，露出雪发与清丽面容。
她直视着墨染先生，没有迂回，直接道：“落霞桥畔，故人指引。晚辈陈佳乐，冒昧来访，是为‘柳营旧事’。”
她紧紧盯着对方的眼睛，不放过任何一丝细微的变化。
墨染先生闻言，神色并未有太大波动，只是那深邃的眼底，似乎掠过一丝了然。
他抬手示意陈佳乐在旁边的茶案旁坐下，亲自执壶，为她斟了一杯清茶。
“陈姑娘，”他声音依旧温和，却带上了几分郑重，
“落霞风急，难为你能找来。只是，你所求之事，牵连甚广，可知其中凶险？”
“略知一二。”
陈佳乐接过茶杯，指尖微凉，“若非走投无路，也不敢来叨扰先生。有人告诉我，柳营旧档，关联漕运。”
墨染先生端起茶杯，轻呷一口，目光望向窗外一隅天空，似在回忆，又似在权衡。
片刻后，他缓缓道：“柳营军械亏空，当年闹得沸沸扬扬，最终以主官渎职问罪结案。但很少有人知道，那批‘亏空’的军械，最终是借着漕运的船只，分批运往了北地。”
陈佳乐心脏猛地一缩！北地？那可是边境重镇！私运军械往北地，其心可诛！
“先生如何得知？”她忍不住追问。
墨染先生转回目光，看着她，唇边泛起一丝略带苦涩的弧度：“因为当年，负责核查部分漕运船只货物清单的书记官中，有一人，姓顾。”
顾！
陈佳乐瞬间明了。
顾青兰的父亲顾言修！
他正是在核查过程中，发现了其中的猫腻，才引来了杀身之祸！
“所以，魏御史构陷顾大人，是为了掩盖这桩通过漕运私运军械的大案？而幕后之主使……”
陈佳乐的声音带着一丝颤抖。
墨染先生没有直接回答，而是站起身，从书案下的暗格中取出一本薄薄的、封面空白的册子，递给陈佳乐。
“这是当年一位不愿同流合污、侥幸脱身的漕运小吏，私下记录的部分异常船只往来时间与接头暗号。虽不完整，也无法直接指证那位‘大人物’，但若能与你手中的东西相互印证，或可拼凑出更清晰的脉络。”
陈佳乐接过册子，指尖因激动而微微发颤。
这无疑是雪中送炭！
“先生为何要帮我？”她抬起眼，问出心中最大的疑虑。
墨染先生负手而立，望着墙上一幅墨荷图，声音悠远：“顾言修兄，曾与我有半师之谊。他为人刚正，却不懂官场倾轧之险恶。我当年人微言轻，无力回天，此事一直是我心中憾事。如今，你一个看似不相干的小女子，竟有勇气触碰这潭死水，我又岂能坐视？”
他顿了顿，回头深深地看着陈佳乐：“更何况，你要面对的，不仅仅是朝堂上的对手。漕运牵扯利益盘根错节，江湖、商帮、地方豪强，乃至边境势力，都可能牵涉其中。其凶险，远超你的想象。”
陈佳乐握紧了手中的册子，感受到那份沉甸甸的重量。
她站起身，对着墨染先生深深一礼：“多谢先生援手。晚辈自知力薄，但有些事，总要有人去做。”
墨染先生微微颔首，眼中闪过一丝赞赏：“东西你收好。日后若有紧急之事，可来此楼寻我。但切记，非到万不得已，不要轻易前来。‘他们’的眼睛，无处不在。”
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