不知跑了多久，直到肺叶传来灼痛般的刺痛，双腿如同灌铅，陈佳乐才敢放缓脚步，背靠着一处斑驳的墙角，大口大口地喘着气。
她回头望去，那条幽深的巷子早已消失在视野之外，喧闹的人声重新涌入耳中，她竟已跑回了相对繁华的街市。
阳光透过云层缝隙洒下，照在她苍白的脸上，却感觉不到丝毫暖意。
怀中的蓝布包裹依旧紧紧抱着，未曾松开分毫。
她低头看着这险些夺去她性命的册子，心中后怕与疑虑交织。
那些人，目标明确，就是为了这些“破烂”而来。
是谁走漏了风声？
墨香斋的老掌柜？
还是……她从踏入城西开始，就已被人盯上？
更让她心绪难平的是顾青兰。
她为何会恰好出现在那里？
是巧合，还是……她一直在暗中关注着自己？
那句“往南，快走”，那份应急的粉末，以及她毫不犹豫挺身而出的姿态……
陈佳乐想起宫宴前夜，顾青兰那苍白而恐惧的脸，那句“有些浑水，不该蹚”的警告。
可今日，她却主动踏入了这浑水之中，为了护住这些可能揭开她家族伤疤的证据。
心中某个坚硬的部分，仿佛被悄然触动，泛起细密而酸涩的涟漪。
她不敢在原地久留，整理了一下微乱的鬓发和衣裙，将包裹小心藏入更不显眼的怀中，混入人流，绕了好几个圈子，才终于回到了太学府。
踏入府门的那一刻，那股无形的压力才稍稍减轻。但她知道，危险并未远离，只是暂时潜伏。
接下来的两日，风平浪静。
陈佳乐称病未曾出门，将自己关在房中。
她仔细检查了那几本册子，越是翻阅，心越是往下沉。
这些手录的账目零散不全，涂改之处甚多，关于“柳营”军械的记录更是疑点重重。
那个模糊的“魏”字签名，像一根刺，扎在她的心头。
若此“魏”真是彼“魏御史”，那这便是勾结军方、篡改军械档案的铁证！足以掀起滔天巨浪。
可如何利用这些证据？
直接呈交？
无异于自寻死路。
连皇后都出面暗示她罢手，那背后的“玄石”——很可能是镇国公——势力何其庞大。
她需要一个契机，一个能将这些证据安全送抵天听，或者至少能引起足够分量之人注意的契机。
期间，她只在饭堂远远见过顾青兰一次。
她依旧戴着帷帽，独自坐在角落用饭，姿态清冷如常，仿佛那日巷中的出手相助只是一场幻梦。
陈佳乐注意到，她执箸的右手手腕处，似乎缠着一圈极细的、与肤色相近的丝绢，若不仔细看，几乎无法察觉。
她受伤了？
陈佳乐的心猛地一揪，下意识想上前询问，脚步刚动，却见顾青兰已起身，端着食盘径直离开，未曾向她这边投来一瞥。
那疏离的背影，像是在两人之间划下了一道清晰的界限。
我救你，是因同门之谊，或因那未尽的托付，但此后，各自保重。
陈佳乐收回了脚步，默默坐回原位。她明白顾青兰的用意。
过多的接触，只会将彼此都暴露在更危险的目光之下。
又过了几日，刘默博士考察归来。
太学府似乎又恢复了往日的秩序与平静。
这日讲学后，刘默将陈佳乐单独留了下来。
书房内，檀香袅袅。
刘默看着眼前垂手侍立的少女，目光温和中带着一丝不易察觉的审度。
“佳乐，为师不在这些时日，你似乎清减了些。”
他缓缓开口，语气关切，“可是课业上有什么难处？或是……遇到了什么麻烦？”
陈佳乐心中微凛，面上却不敢显露，只恭谨答道：“劳师父挂心，弟子一切安好。只是前几日偶感风寒，休息了两日，现已无碍。”
刘默点了点头，手指无意识地在书案上轻轻敲击着，沉默了片刻，忽然道：“前几日，皇后娘娘召你入宫说话了吧？”
陈佳乐心口一跳，谨慎应道：“是。娘娘慈和，只是勉励弟子用心向学。”
“嗯，”刘默目光深邃，看着她，“娘娘仁厚，对你寄予厚望。你年纪尚小，有些事，知道得太多，想得太深，并非益事。当前首要，还是沉心学问，夯实根基。你可明白？”
这番话，与皇后当日的警示何其相似！陈佳乐垂下眼睫，掩去眸中思绪，低声道：“弟子明白，谨遵师父教诲。”
刘默似乎满意了她的态度，语气缓和下来：“明白就好。你天赋难得，为师不希望你因旁骛而蹉跎了光阴。下去吧。”
“是，弟子告退。”
退出书房，走在回廊下，陈佳乐的心却沉甸甸的。
连师父也出言提醒了。
这太学府，这京城，究竟有多少双眼睛在暗中注视着？
夜色再次笼罩太学府。
陈佳乐在灯下反复摩挲着那几本册子，思绪纷乱。
证据在手，却无力施展，这种感觉如同怀揣重宝行走于悬崖边缘。
忽然，窗外传来三声极轻、极有节奏的叩击声。
不是顾青兰。
陈佳乐瞬间警觉，悄无声息地吹熄了灯，隐入黑暗中，贴近窗边。
窗外安静了片刻，随后，一张折叠成长条的小纸条，从窗缝中被小心翼翼地塞了进来，轻飘飘地落在地上。
做完这一切，那细微的脚步声便迅速远去，消失在夜色里。
陈佳乐等了片刻，确认外面再无动静，才重新点亮油灯，捡起了那张纸条。
纸条质地普通，上面只有一行娟秀却陌生的字迹：三日后，酉时末，城南落霞桥，携物候故人。
没有署名，没有来历。
陈佳乐捏着纸条，指尖冰凉。
这是一个陷阱，还是一个转机？
“故人”？她在这个时代，何来故人？除非……是与顾家旧案，或是与那“玄石”有关之人？
对方明确提到“携物”，显然是知道她手中有这些东西。
是那日追踪之人背后的主使？还是……另一股想要利用这些证据的力量？
风险巨大。
但若不去，她或许将永远被困在这迷雾之中，这些用风险换来的册子，也将失去意义。
她走到窗边，推开一条缝隙，望着窗外沉沉的夜色。
远处楼阁的灯火在夜风中明灭不定，如同她此刻的心境。
去，还是不去？
这是一个赌局，赌注可能是她的性命，也可能是揭开真相的唯一机会。
她轻轻合上窗，将冰冷的夜色隔绝在外。
指尖，无意识地抚过腕上师兄们赠送的那只银镯，冰凉的触感让她混乱的心绪稍稍沉淀。
无论如何，她需要先活下去，才能找到回去的路，才能……不辜负那夜巷中，那道决绝的青色身影。
三日后，落霞桥。
她倒要看看，等着她的，究竟是怎样的“故人”。
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