听到来人是瑞琪，斯内普熄灭了手中未燃尽的香烟，又挥了挥手，空气中的烟雾瞬间散尽，房间里的空气清新了许多。
“进来吧，瑞琪。”
邓布利多的声音温和。福克斯从帘幕后飞回栖架，轻轻抖动翅膀，发出一声低鸣。
瑞琪推门而入，轻声道：“邓布利多教授，我……”
话音未落，她的余光瞥见了沙发上的斯内普，微微一怔，脸上泛起一抹绯红。
她略显拘谨地转头向斯内普问好，才重新看向邓布利多，语气坚定地说：
“邓布利多教授，我愿意接受魔药学助理的教职。”
邓布利多笑意温和，点了点头：“很高兴你能接受我的邀请。”
他转向身旁的男巫，眼神里含着几分意味深长：“西弗勒斯，既然瑞琪将担任魔药学助教，还需由你亲自交代她的职责和工作内容。”
斯内普的目光在瑞琪身上停留了极短的一瞬，唇角似有轻微的弧度，却又被他克制地压下去。
他声音平稳，语气一如既往的冷静：“那是自然。”
邓布利多闻言，微微颔首，似乎在思量着什么。片刻后，他又开口：
“还有个不情之请。瑞琪，这个暑假，是否可以请你留在霍格沃茨？”
此话一出，连斯内普都愣住了。
暑假是霍格沃茨一年中最长的假期，对于像唐瑞琪这样的外籍女巫而言，更是难得的返乡探亲时机。
哪怕是院务繁重的四位院长，邓布利多也极少在暑期要求他们留校。
斯内普抬眼看向校长，似想说什么，却又按下不语。若是出于外籍身份，在留校任职手续上的考量，让她多留几周，倒是也在情理之中。
但……
邓布利多曾说过，唐瑞琪能为他提供“教学之外的帮助”。
那究竟指的是什么？
斯内普的眉头缓缓皱起，指尖轻轻敲击着沙发扶手，发出细微而有节奏的声响。
……
邓布利多并没等到暑假时再启动瑞琪留校的手续。当天下午，他便让福克斯带着信和《教职申请书》，挨个送往霍格沃茨各位校董的住处。
看到邓布利多已经签了名，大多数校董都毫不犹豫地签下了自己的名字。
除了——哈德里安·格林格拉斯。
他是卢修斯·马尔福的远亲，远到几乎无人能说清两家的渊源。三年前，由卢修斯提名，哈德里安才进入校董会。
当年，斯莱特林的密室被打开，学生接连被石化，卢修斯趁机一一拜访校董，逼迫他们在罢免邓布利多的决议上签字。
待蛇怪被杀、密室重新关闭后，校董会为了给邓布利多一个交代，要求卢修斯·马尔福退出董事席位，然而他们又不愿与马尔福家彻底决裂。
毕竟，一旦马尔福家族终止对霍格沃茨的资助，资金上的窟窿就得由其他校董填补。于是，校董们想出个办法，允许卢修斯“自荐继任者”。
卢修斯提名的，便是这位哈德里安·格林格拉斯。
他出身古老的纯血家族，行事一向低调、言语温和、待人彬彬有礼。而格林格拉斯家族，世代以“谨慎与克制”闻名，“温和”几乎成了他们血脉中的印记。
据传，在十六世纪末期的一场巫师狩猎中，格林格拉斯家族的一位女性祖先，为了逃脱死亡，使用了禁忌的“共生化身术”，将灵魂与野兽灵魂强行融合，从而侥幸存活。
但那场禁术也成为了血咒的起源。自此，家族的女性血脉中，便偶有后代觉醒“兽化”之兆。年幼时，她们能在人身和兽形之间变幻，颇似天生的阿尼玛格斯。
可随着年龄增长，兽化持续的时间愈发漫长，直至再也无法恢复人形。理智消散、灵魂错乱，最终完全化为兽类。
如果仍能被控制，便由族人亲手绞杀；如果逃脱，就以变形术制造一具假尸，葬入家族墓地。
并非所有纯血家族都知道格林格拉斯的血咒，但那一代代女性的短命与“诡异疾病”的传闻，早已让这个姓氏在二十八纯血家族中逐渐边缘。
对卢修斯而言，这样的盟友再合适不过：
血统纯正，却不够强势；懂得权衡，却仍需依附。
既能维持马尔福的影响力，又不会掀起任何风浪。
……
哈德里安·格林格拉斯收到邓布利多的信后，当天便去了马尔福庄园。
他自然清楚，卢修斯如今正被关押在阿兹卡班。但纳西莎的意见也同样重要，免得卢修斯出狱后责怪自己擅自作主。
到了马尔福庄园，小会客厅里烛光柔暗。面容憔悴的纳西莎静静坐在壁炉旁，薄雾般的长发垂落肩头。家养小精灵奉上茶和点心后，哈德里安简明地说明了来意。
纳西莎并不认识唐瑞琪，对“东巫”也没有什么特别印象。
她只记得，三年前卢修斯曾嘱咐她，以马尔福庄园的名义，圣诞节时给那位华国女孩寄一份礼物。常规礼物即可，不需要特别准备。
她还记得，卢修斯曾叮嘱德拉科：尽量和唐瑞琪结交。德拉科还说过，斯内普教授对唐小姐也是十分看重的。
既然丈夫曾经如此安排过，那这位东方女巫，便应当是友非敌。
纳西莎端起茶杯，抿了一口，语气平淡：“小事一桩，格林格拉斯先生自行决定便好。”
她摆了摆手，示意家养小精灵送客。
哈德里安起身告辞，离开庄园时，夜色已经笼上云翳。
回到家中，他摊开那份《教职申请书》，沉默片刻，提笔签下了自己的名字。
……
拿到所有校董签署完毕的《教职申请书》后，邓布利多随即让福克斯将文件送往魔药办公室。
除了《教职申请书》，邓布利多连张字条都没给斯内普写。
翌日清晨，斯内普便带着《教职申请书》，在魔法部附近的一家麻瓜咖啡馆约奥伯伦·塞尔温见面。
这一次，国际魔法合作司的办事效率几乎让人难以置信。
斯内普和塞尔温的午餐还没结束时，阿利斯泰尔便拎着一个文件袋走进餐厅——全部手续都办理完毕了。
当天晚上的毕业典礼前，邓布利多将唐瑞琪叫到校长办公室，亲手递给她霍格沃茨的聘任书，以及由英国魔法部签发的工作许可文件。
瑞琪怔在原地。
她的入学手续曾在英国魔法部多个部门之间辗转，耗时一年才批下来。而入职手续，不到一个星期就办好了。
在瑞琪的坚持下，毕业典礼时，她仍旧坐在拉文克劳的长桌旁，和她的朋友们在一起。
蓝色和银色相间的旗帜在长桌上空轻轻摇曳，七年级的学生们悄然抹去眼角的泪光，与这座城堡做最后的告别。
至此，唐瑞琪的求学生涯，画上了句号。
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