船队沿着近海归国，无聊的海上生活逐渐结束，船队从璇州入海口进入天曌，逆流而上。而此番抓捕的两俘虏自然带回天曌都城，对朝廷也好有个交代。
船队此次出航的水军将士阵亡二十多人，伤者三十余，沉没五艘战船，四艘严重受损。
而云麓的货物损失近半，沉入大海，所幸较为重要的云麓弓仅损失二十余把。
船队在风铃渡靠岸，众人上岸后各自忙碌，伍昇垂着脑袋，自去武曲院交差领罚。
文莺与魏冉随即来到都城，早早向叶府递上拜帖，休息一日后，便去叶府拜访，黄虎帮追杀之事与武曲院魏院侍之言令二人颇为疑惑，此番经过都城自然要去寻叶可近解惑。
二人从街上买了些好酒，进了叶府，叶可近早已在堂中等候，二人受宠若惊，忙躬身施礼。
双方寒暄后，二人把近一段时间的事情大概向叶可近诉说了一遍。
叶可近忽而皱眉忽而叹息，极其耐心着为二人解惑。把朝廷形势，派系这些事情详细地说与二人。
二人惊得目瞪口呆，原来朝廷内部如此错综复杂，父亲是皇子一派，自己也随之被盖上了皇子派的烙印。
这是文莺一直不曾明了之事。自己的成长历程基本就是读书，习武，军中生活。从未接触过政治。
叶可近也解释了黄虎帮追杀之事应是越王派所为，乃是斩草除根之意，自己亦会暗中帮助二人调查此事。
而武曲院魏院侍之言，此人算是中间派，与文莺之父也无交情，许是此人看不惯朝廷处理文天枢之事，故此顺手点拨二人一二。
如今武曲院院丞已换人，换成了越王一派的官员，但院侍却是中立派，执掌此位八九年，亦是名门望族。一时间也无人能撼动其位。
且此人又是武曲高官，自己父亲的履历自然了然于胸，父亲的人脉威望也很了解。
但就算如此，文莺亦十分感激，水军的人脉对自己将来复仇之事，绝对是一大助力。
而叶可近建议自己黄虎帮的事暂且一放，如今重要之事还是磨炼自身，多挣军功，来年开春，战争很有可能再次打响，立功的机会甚多，强大自身才是正事。
如今朝廷无论任何派系亦知云麓十分看重于你，故此越王派也好，太后派也罢，暂时不好动你，黄虎帮更不敢动你，大可放心地去立功升官。
东方暂时还不能去，璇州的状况也很不好，士气低落。军队素质比起以前的枢州军差了一大截。且越王派正在尝试插手璇州军队，并不适合文莺回去。报仇之事以后再说。
言罢，文莺二人放下心来，甚至从内心还感激了那夺功的张司马，真乃因祸得福。
双方分别后，文莺又去武曲交差，亦拜访了魏院侍。
文莺真诚感谢了魏院侍点拨之意，魏院侍只是一副公事公办的态度，并未与文莺过多亲近。文莺随后施礼告别。
都城的派系斗争与权贵满地走的现象令文莺异常不适，故此公事已了，文莺便打算立刻归返西疆。
而伍昇亦并未受到什么处罚，朝廷的注意力都在抢占各处职位上，对于阵亡一些士卒，丢了些货物而言，简直不值一提。
那两名俘虏亦未被受到什么重视，两人只知一些皮毛的消息，对于那神秘的叛国紫袍者是何人毫不知情，随后公开处决了事。
休息一日后，文莺与众人再次踏上漫漫长路，开拔归返西疆，文莺苦笑一声，心中暗想，自己真乃奔波劳碌的命啊。
众人出公差，自可征用驿站马匹，前往西方的水路是逆流，故此还是陆路较为合适。于是，众人翻身上马，一路西行。
这一路行进，无论是路过县城、村庄、还是郊外，时不时会看见衣衫褴褛，瘦骨嶙峋的难民。
或是乞讨，或是被一队壮汉赶着，不知去往何方，甚至有些干瘪的尸体倒在路旁，身上并未有任何伤口，应是活活饿死，而身上的衣服、鞋子竟也被剥了个干净。
众人纷纷觉得奇怪，这种现象在天曌并非稀奇之事，朝廷再富足，依然有数不尽的穷苦百姓。
而此番路上，这种景象接连瞧见不少。这还是在权州境内，天子脚下。其余州县，可能更甚。
此时，众人走到权州与衡州的边界处，一队壮汉押送着大概二十位鹑衣鹄面的百姓向西方走着，百姓皆被捆成一竖排，皆是青年男女与孩童，唯独没有老人。
文莺众人骑着马，纷纷同情着看向这些百姓，那队壮汉见有人观望，本欲大声呵斥，一见是军服，又配有兵刃。这才作罢。
此时，队伍中一男子忽然大喊：“少将军！少将军！救命啊！”
文莺一惊，只有天枢城之人才会唤自己少将军。
文莺问道：“你是何人？”
那男子就像抓住了救命稻草，连忙跪地向文莺跪行几步，直到被绳索扯住这才作罢。
“小人是天枢百姓，有幸见过少将军！”那男子急着叫道。
文莺一惊，自己虽无印象，但此人一口浓重的枢州口音，应是属实。
随后文莺下马，赶忙扶起这男子，正要问话，一旁一满脸大胡子的壮汉朝文莺走来。
“这位小军爷，小的们奉令行事，还请小军爷行个方便，通融通融。”说罢，从怀中摸出几块碎银，递给文莺。
文莺并未伸手，语气开始变冷，“此队百姓所犯何罪？你等要押往何处？”
那大胡子壮汉见文莺不识抬举，收回手中银两，又仔细打量了下文莺穿着，一见只是普通士卒之衣，并非高官，放下心来昂起下巴，“你小子是何人？在此多管闲事？”
气氛瞬间凝固，冲突一触即发。
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