夜色像一块浸了墨的破布，沉沉压在教坊司的屋檐上，只有几盏残灯在廊下摇曳，映得影子歪歪扭扭。
钟媚枯坐在床沿，两天来跑遍了教坊司的角角落落，那些昔日里还算客气的姐妹、管事，要么避之不及，要么冷言嘲讽，别说三百两，就连一个铜板也没借到。
钟媚攥着空空的衣袖，指尖早已磨得发红，眼底的光一点点熄灭，只剩一片灰烬般的疲惫。
“吱呀”一声，房门被粗暴地推开，奉御嬷嬷带着五、六个膀大腰圆的婆子走了进来，手里的帕子扇得慢悠悠，眼神却像淬了冰：“钟媚，时辰到了，别磨磨蹭蹭的，跟我去挂红区梳洗打扮。”
崔玉正蜷缩在母亲身边，听到声音吓得一哆嗦，紧紧抱住钟媚的胳膊，大眼睛里满是惶恐：“娘亲，她们要带我们去哪里？我不去……”
钟媚猛地站起身，将女儿死死护在身后，脊背挺得笔直，声音却带着抑制不住的颤抖：“嬷嬷，再给我一天，就一天！我一定能想到办法！”
“办法？”奉御嬷嬷嗤笑出声，抬脚踢了踢床脚那两套红绸衣服，“两天都借不到一个子儿，你以为还能变出银子来？别废话，要么自己走，要么让婆子们动手，到时候磕着碰着，可别怪我没提醒你！”
两个婆子立刻上前一步，伸手就要去拽崔玉的胳膊。
钟媚疯了似的挥手阻拦，眼泪汹涌而出：“别碰她！我一个人去！我可以的，嬷嬷，求你了，放过我女儿！给我一个机会，我可以的。”
奉御嬷嬷冷着脸摆手，婆子们立刻停手，奉御嬷嬷走到钟媚面前，居高临下地打量着钟媚：“你可以？你可以什么，你要是年轻个十来岁还差不多。别挣扎了，女人吗？一回生，二回熟。也就是那么回事！”
奉御嬷嬷见过很多自以为是贞洁烈女，可是最后还不是在教坊司熬的韶华耗尽，油尽灯枯。有些男人翻案了，平反了，可是似乎遗忘了在教坊司熬的妻女，欢欢喜喜另外娶妻生子。
钟媚浑身一软，几乎要瘫倒在地，看着女儿惊恐的小脸，又看着奉御嬷嬷那张毫无情面的脸，心口像是被无数根针密密麻麻地扎着。
就在这个时候，李虎坐着马车来到教坊司，李虎虽然只是寿宁侯府大管家，可是有时候代表的就是寿宁侯府的脸面。
李虎呵斥一声道：“叫你们奉御嬷嬷过来见我。”
教坊司的管事连忙抢步上前躬身行礼：“李爷大驾光临，有失远迎！我们奉御嬷嬷去了后宅内，劝人挂红，你老人家先等一等，还愣着干嘛，还不给李爷上好茶。”
“李爷您雅间请！”管事丝毫不敢怠慢，一面差人去请奉御嬷嬷。
李虎思考了一下就上了二楼的雅间。
一楼大堂本就有些零星香客，被这阵仗惊动，顿时炸开了锅，交头接耳的议论声此起彼伏，压过了廊下的虫鸣。
“这是谁啊？教坊司管事竟这般恭敬，一口一个‘李爷’，还直接请上二楼雅间？”一个穿着青布长衫的中年男子捻着胡须，满脸好奇地看向身旁人。
旁边穿锦缎马褂的富商咂了咂嘴：“瞧这气派，你还有管事那大气不敢出的模样，寻常官员可没这排场，应该是六公二十八侯家的哪个勋贵子弟吧！”
旁边一个穿着短褐、满脸精明的本地老客闻言，压低声音嗤笑一声：“你们怕是外地来的客商，不懂京师的门道！这可不是什么勋贵子弟，是寿宁侯府的大管家！”
“一个管家？一个仆人，就这么大排场？”穿锦缎马褂的富商眼睛瞪得溜圆，满脸难以置信。
“你懂什么，宰相门前七品官，寿宁侯是当今圣上的舅舅，国舅爷知不知道，国舅爷多忙，区区小事都是管家代为料理。你得罪管家，管家和侯爷那么一提嘴，得了，你就得罪了侯爷了。”
钟媚母女在奉御嬷嬷压迫下，已经洗好澡，换上这两身大红绸衣，开始在梳妆台前化妆。化好妆之后就坐软轿抬进前面挂红区，一众香客出价后，最后价高者得。
第一次身价最高，后面尤其是钟媚这种三十岁了女人就不值钱。
这个时候一个丫鬟匆匆来报，在奉御嬷嬷耳边说道：“寿宁侯府大管家来了，指名要见你！”
奉御嬷嬷看了一眼妆容化的差不多的钟媚母女呵斥道：“开心一点，摆个死人脸，今天身价上不去，以后身价只会更低，到时候有你们苦头吃。”
奉御嬷嬷又吩咐几个仆妇，把她们两个看住了，别让她们跑了，还有寻了断见了，等我回来。
奉御嬷嬷一路小跑上了二楼雅间，刚跨进门就敛了所有尖酸，脸上堆起谄媚的笑，对着端坐椅上的李虎深深道了个万福：“这是什么风，把李爷您吹来了！真是让教坊司蓬荜生辉！想来是侯爷瞧上哪位姑娘了？您尽管吩咐，我们连夜梳洗打扮，亲自给送府上去，保准合侯爷心意！”
奉御嬷嬷说着就想往前凑，一脸的讨好之色，寿宁侯府通着宫内，就是教坊司的上司太监也不敢轻易得罪。
李虎端起茶杯，慢悠悠吹了吹浮沫，眼皮都没抬放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出“咚”的一声，“我这次来，是为后宅那对崔氏母女，我们寿宁侯府保了，先放在你们这养着，一个月多少银钱？”
奉御嬷嬷心里“咯噔”一下，脸上的笑僵了大半，强装镇定道：“李爷说的是崔家那娘俩？算她们运气好，老身本来还想着让她们挂红，想不到她们还有这个机遇。李爷说笑了，不过是两个弱女子一口饭食，要不了什么钱，什么钱不钱的。”
李虎想了一下，也好，让少爷自己来提人的时候再付钱，李虎说道：“那就这么说好了，好生养着，别怠慢了，要是饿瘦了，到时候我们寿宁侯府可不依。”
奉御嬷嬷满脸堆笑道：“李爷说笑了，教坊司这么大，还能短了她们一口吃食，李爷放心，人交给我们，保证养的白白胖胖的。”
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