冬天的京城，夜幕降临得早，寒意随着夜色浸染开来。
苏寒换上了一套剪裁优良但款式绝对中规中矩的深灰色羊绒套装，外面罩着那件常穿的驼色大衣，将所有的曲线与风情都掩藏在这份得体的低调之下。
她未施粉黛，只将长发简单地束在脑后，露出一段光洁的脖颈和清晰冷静的眉眼。
下楼时，她发现周正阳并未坐在车里等候，而是依旧站在楼门口的寒风中，身形挺拔如松。
昏黄的路灯在他肩头投下淡淡的光晕，呵出的气息在冷空气中凝成一小团白雾。
苏寒见状，脚步微顿，心中掠过一丝真实的歉意，快走几步上前，语气带着些许不易察觉的无奈：
“周先生，外面这么冷，您怎么不去车里或者附近的店里等着？”
周正阳闻声转过头，看到她，脸上便自然而然地漾开一抹温润的笑意，仿佛这片刻的寒风等待根本不值一提。
他为她拉开后座车门，动作优雅流畅，语气依旧温和：“没事，刚到不久。苏医生，请上车。”
他的体贴周到，总是这样无可指摘，让人连一丝抱怨或借题发挥的余地都没有。
苏寒不再多言，低声道了句“谢谢”，便弯腰坐进了温暖的车厢。
周正阳轻轻关好车门，才绕到另一侧上车。
车子平稳地驶离航天公寓，汇入京城夜晚流光溢彩的车河。
车内流淌着舒缓的古典钢琴曲，气氛安静得有些微妙。
两人都没有主动开口，苏寒侧头望着窗外飞速倒退的霓虹，周正阳则似乎在闭目养神，又或许在斟酌稍后该如何开启话题。
约莫二十分钟后，车子拐入一条远离主干道的、幽静深邃的胡同。
最终，在一扇极其不起眼的、没有任何招牌的朱红色木门前停下。
若不是周正阳引路，苏寒绝不会注意到这扇仿佛只是某户人家后门的入口。
“到了。”周正阳率先下车，再次为她拉开车门。
苏寒下车，打量着这处所在。
外观朴素得近乎刻意，青砖灰瓦，与周围的老胡同融为一体，看不出任何商业气息。
周正阳上前，在门侧的智能识别区轻轻一按，木门无声地滑开一道缝隙。
他侧身示意苏寒先行：“请。”
踏入其内，景象豁然开朗，与门外的朴素判若两个世界。
门内是一方精心打理过的庭院，曲径通幽，竹影婆娑，即便在冬季，也能看出布局的匠心独运。
沿着青石板路走进主建筑，内部的装修更是极尽讲究，却又不是那种流于表面的金碧辉煌。
整体是沉稳的新中式风格，运用了大量的紫檀木、黄花梨木等名贵木材，家具线条简洁流畅，墙上悬挂的水墨画看似随意，却皆出自名家手笔。
灯光设计得极为巧妙，柔和而富有层次，既保证了私密性，又烘托出静谧高雅的氛围。
空气中弥漫着淡淡的檀香与茶香，听不到丝毫喧哗，只有隐约从某些包厢传来的、被良好隔音过滤后几不可闻的交谈声。
这里的一切，都明确地指向一个事实
——这是一家不对外公开营业，专门服务于特定圈层，注重绝对隐私的高端私人食府。
周正阳选择这里，其用意不言自明：表达重视，确保谈话不受干扰，同时也含蓄地展示了他所能触及的圈子与资源。
侍者显然是认识周正阳的，恭敬地将他们引入一间名为“听雪”的雅间。
雅间不大，却布置得极为雅致，临窗可见庭院中的枯山水景致，更显清幽。
落座后，周正阳将菜单递给苏寒：“看看有什么合口味的？”菜单是手写的蝇头小楷，没有图片，只有菜名，许多食材名目苏寒甚至未曾听过。
苏寒只粗略一扫，便递了回去，直言道：“周先生，您来定吧。我对吃的不挑剔，环境也很好，我们……还是直接谈事情吧。”
她无意在点菜这种环节上浪费时间，更不想营造出一种共进晚餐的暧昧氛围。
周正阳从善如流，也不勉强，快速而熟练地对侍者报了几个菜名，并叮嘱口味清淡些。
侍者领命而去，细心地为他们关好了房门。
雅间内彻底安静下来，只剩下窗外隐约的风声和室内暖气的微响。
精致的茶具旁，一壶上好的龙井已然沏好，茶香袅袅。
周正阳为苏寒斟了一杯茶，然后双手交叠放在桌上，目光沉静地看向她，终于切入了正题。他没有迂回，语气真诚而直接：
“苏医生，首先，很高兴看到您平安归来。这半年，很多人都在担心您，包括我。”
他顿了顿，观察了一下苏寒的神色，见她依旧平静，才继续道，“我知道我的询问可能有些冒昧，但……您突然离开，又突然回来，是遇到了什么棘手的事情吗？或者说，有什么是我……或者周家，可以帮上忙的吗？”
他的话语把握着极好的分寸，既表达了关切，又没有过度探听隐私，甚至将“个人”的帮助上升到了“家族”的层面，这无疑是一个极有分量的承诺。
苏寒端起茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热。
她轻轻吹开浮叶，啜了一小口，清雅的茶香在口中弥漫开。
放下茶杯，她抬起眼，目光清澈而坦然地迎上周正阳的视线。
“谢谢周先生的关心。”
她的声音平稳，带着一种刻意维持的、医生对患者家属般的客气，“我离开，纯粹是个人需要处理一些私事，以及进行一段时间的静修和学习，与任何人、任何麻烦都无关。如今事情告一段落，所以我回来了。”
她巧妙地用“静修和学习”概括了白家村的半年，既不算说谎，也彻底堵住了对方深入探究的可能。
“至于帮忙，”苏寒微微摇头，语气坚定，“真的非常感谢您的好意，但我自己的事情，我自己可以处理，目前并不需要借助外力。”
她的话，像一道清晰而冰冷的界河，将周正阳所有试图伸出的援手，以及那份可能更深的情谊，都礼貌而坚决地阻挡在了对岸。
周正阳看着她冷静疏离的模样，心中那丝期盼微微下沉，但他似乎早有预料，并未显露出失望，只是点了点头，表示理解和尊重。
“我明白了。”
他转换了话题，不再纠缠于她的过去，而是看向未来，“那……苏医生接下来，有什么打算？还是会以星辰集团和医馆为主吗？”
这时，侍者开始轻轻上菜，精致的菜肴如同艺术品般被呈上，暂时中断了他们的谈话。
苏寒看着眼前色香味俱全的菜品，心中却并无多少食欲。
她知道，今晚这场“正式交涉”，才刚刚开始。
她需要运用全部的智慧与定力，在与周正阳的这场对话中，既不失礼，又要明确无误地，将她与他之间的关系，定位在一条绝不可能逾越的平行线上。
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