雪后初霁，寨子里愈发清寒。青瓦木楼的檐角垂着冰凌，在稀薄的日头下泛着冷光，寒风卷着地上的雪沫掠过寨口的老树，积雪从枝头簌簌落下，砸到了青石板路上。
阿澜依穿着淡粉色罗裙，身上仍披着寒姜的狼皮大氅。她今日梳着精巧的辔头，脸蛋美丽而精致，穿行在这雪后的寨子里，俨然一道靓丽的风景线。
刚路过寨口的酒坊，老板娘桑娅正搬着酒坛出来晾晒，见了她便笑着招呼：“阿澜蓉主，这大冷天的还往外跑？这要是给那首看见，该心疼坏了。”
“桑娅阿婶早，”阿澜依停下脚步，眉眼弯弯，“我想去南萝岭看看天麻，前几日采的快用完了。”
“可别去了，”老板娘放下酒坛，捶了捶发酸的腰，“这些天雪下得邪乎，山路滑得很，两天前寨西的瓦突那去那边砍竹子，差点摔进山谷里。你还是等天暖些再说吧。”
阿澜依望向远山，见那白芒一片的山尖在云层里若隐若现——
还是，过几天再进山吧。
正想回家，却突然想起她晚上要代阿兄接待客人，似乎也需要做些准备才是。
思来想去，她决定去找羿松了解下情况，哀牢茶商的事，他该比她更清楚——刚刚走过板凳桥的时候，她好像远远瞥见羿松在码头忙活……
赤坎寨的码头建在赤水河南岸，十几条木船泊在岸边，几个强壮的大汉正忙着往船上搬酒坛。这雪虽大，赤水河却尚未冰封，河面上仍冒着白汽。羿松正站在码头的石阶上，穿着身墨绿色劲装，腰间别着把弯刀，指挥着几个汉子拉船绳。
羿松是招服族安保队的团领，也是寒姜的左膀右臂，寒姜此次正是让他一同去迎接客商。
“蓉主怎么来了？”羿松老远就看见阿澜依，赶忙一路小跑着过来，“这河畔风大，您仔细点儿别冻着。”
“没事的，”阿澜依裹紧了狼皮大氅，“阿兄让我今晚代他迎接哀牢山的茶商，我来问问情况。羿松团领在这儿做什么？”
“给茶商备船，”羿松指了指身后的麻秧船，“他们要带茶叶来换酒，我想着水路快，就备了两条船等着，也不知他们要多少……等他们来了，都给装好船一并运出山。”
阿澜依往船上瞥了眼，十几个酒坛堆得像小山，锃亮的坛体上印着“赤坎醉”三个烫金大字。
这酒是他们招服的镇族之宝，是用赤水河的水和乌蒙特有的糯高粱酿的，入口绵柔，后劲却足，别说百里外的哀牢山，连中原的州府都有人不远千里专门来买。
阿澜依想起方才桑娅阿婶的话，忍不住问道：“他们走水路来的？”
“走陆路，”羿松说，“方才派去探路的兄弟回报，说他们带着好几车茶叶，走的是翻山的那条道。”
“陆路？”阿澜依秀眉微蹙，“大雪封山，山路并不好走，稍有不慎就会跌进道旁的万丈深渊。他们怎么不坐船？”
“他们人多，还带着好几辆马车，几条猪槽船哪装得下？好在他们有些本事，虽说雪天路滑，带马行车的却也不在话下。”
阿澜依心中愈发疑惑：只是交易一些茶叶，要来这么多人吗？
“阿澜！”此时，一个清脆的女声从身后传来，打断了她的思绪。
阿澜依回头，看到好友丹芳正从板凳桥上跑过来。她穿着件水绿色的棉裙袄，背上的竹篓里面露出几株天麻。丹芳是莫戈桑长老的嫡女，两人从小就一起下河摸鱼，进山采药。
“慢点跑！”阿澜依迎上去，帮她扶了扶竹篓，“又去采药了？”
“这冰天雪地的，不知持续到什么时候，再不去采，真担心天麻都给冻死了。诶，阿澜你不去吗？”
“本来想去的，”阿澜依指了指羿松的方向，“我阿兄让我今晚代他迎接哀牢来的茶商，正跟羿松团领问事儿呢。”
“哦……哀牢山客商的事我也听说了，据说他们的寨主可能要来，那首怎不亲自去接？”丹芳的眼睛亮了亮。
“阿兄被大祭司叫去九洄洞了，”阿澜依说，“说是跟大祭司和长老们商量事情，今晚未必能赶回来。”
“商量事情？”丹芳压低了声音，“可是因为前几天的祭祀？”
阿澜依心中疑惑：“祭祀怎么了？”
“你不知道？”丹芳眼底闪过惊讶，拉着她往码头边的避风处走了几步，“寨子里都传遍了，说是那晚的祭祀出事了。”
“出了什么事？”阿澜依神情变得认真。
“我阿兄告诉我的，那晚大家都听到了魔音，”丹芳说，“声音也不知从哪传来的，很奇怪，好像是说要对咱们招服族降下神罚什么的。”
阿澜依的心跳漏了半拍。招服族世代居住在赤水河畔，信奉真神，每月都会举行祭祀，用猎来的野生动物献祭，祈求风调雨顺，之前从未听说出过什么事情。
她蹙眉追问：“那祭祀中断了？”
“没有，”丹芳摇摇头，“大祭司说那是妖邪的魔音，让大家别被干扰，硬是把祭祀主持完了。后来也没再听到什么，可我总觉得不对劲……阿澜，你说咱们是不是受到了什么诅咒？”
“别瞎说，我回去问问阿兄，”阿澜依握了握丹芳的手，似在安慰，“你也别胡思乱想，说不定就是场误会。”
她坐得直行得正，诅咒什么的，她才不信呢！
丹芳点点头，两人又说了几句闲话，丹芳要回家给阿妈送天麻，便先走了。阿澜依站在码头，望着赤水河上的白汽，心里有种不安的感觉。
“蓉主，风大，要不先回吧？”羿松不知何时站到了她身旁，“茶商晚上才到，我会盯着的，您放心。”
阿澜依点点头：“那辛苦羿松团领了。”
……
回到家，刚进院门，却见四姐秀娜坐在堂屋火塘边的矮凳上，穿着件藕荷色的夹袄，正同三哥呼思迈说笑。
“四姐起来了？”阿澜依放下竹篓，语气带着许关切，“身子可好些？”
“好些了，”秀娜一边啃着刺梨，一边漫不经心地回答，“听闻阿兄让你今晚去接哀牢山的客商？”
阿澜依微怔，随即点了点头，目光扫过呼思迈。后者挑眉回瞪，那神情仿若在说：我就是给秀娜说了，你能怎么着？
“呵，”秀娜冷笑一声，酸道：“这种出风头的事，阿兄倒是次次想着你。”
阿澜依这位庶出的姐姐，从小就跟她不对付，她平日里自觉低人一等，却见不得阿澜依受宠，总想着事事同阿澜依一较高下。
“阿兄有事走不开，我这也是为他分忧，四姐勿要多想。”阿澜依走进堂屋，将寒姜的大氅挂了起来。
“为他分忧？”秀娜声音突然拔高，“你当我傻吗？寨子里谁不知道，寒姜最疼你，有什么好东西都先给你留着，这次接贵客也是让你去——我可听说了，哀牢的周綦周寨主这次可能会来！那可是跺跺脚整个哀牢都要抖三抖的人物，你倒好，平白得了这个机会，怕是早就盘算起怎么攀附了吧？”
……这些，阿澜依还真不知道。
彼时，阿兄为迎接客商的事分身乏术，她只想帮他分担些事务，不曾想过其他。
如今，秀娜这般说辞，肯定又是嫉恨起她来……本来她也不在意去迎接谁，此刻更不想与秀娜再争辩。
只见阿澜依叹了口气，走到秀娜面前轻声说：“若四姐想去，不妨今晚同我们一起去吧？”
这话一出，不仅秀娜愣住了，连一旁看戏的呼思迈都瞪大了眼睛——按他的预想，两人此刻该吵得不可开交了才对。
秀娜回过神来，随即又装作不屑的样子：“去就去，谁怕谁？你跟呼思迈都去，总不能落下我。”
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