早朝刚散，张温便在德阳殿外的玉阶旁驻足，刻意放缓了脚步。见何进龙行虎步而出，他立刻迎上前去，郑重一揖：“今日朝堂之上，全仗大将军仗义执言。若非大将军力挽狂澜，此事若落入张让之手，我张家百年基业，恐怕真要万劫不复了。”
何进正要开口，早已在殿外等候的袁绍与曹操便适时上前。何进面露得色，向张温引荐道：“张司农，这两位青年才俊，想必你也有所耳闻。这位是袁家本初，这位是曹家孟德。不瞒你说，此番力主出兵，正是他二人昨夜在我府中剖析利害，极力促成的。”
袁绍与曹操从容见礼：“晚辈拜见张司农。”
张温看着眼前两位气度不凡的年轻人，连日来的阴郁仿佛透进了一丝光亮，连声道：“好，好！果然是英雄出少年，后生可畏啊！”
袁绍姿态谦逊却目光坚定：“司农过誉了。我等所为，非为一己之私，实是为大汉社稷。宦官势大，祸乱朝纲，唯有凝聚更多忠贞之力，方能与之抗衡。”
张温闻言，脸上欣慰之色更浓，随即压低声音，语气转为凝重：“此次虽是借庄园被毁之事争得了一个机会，但我们的目标，是要借此斩断他们在洛阳城内的爪牙。接下来的事宜，还望二位贤侄务必尽心竭力。”
曹操接过话头，言语间充满决断：“司农放心。除恶务尽，我等必当全力以赴，绝不姑息养奸。”
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与此同时，张让宫外的秘密宅邸内。
气氛与殿外的光明正大截然不同，显得格外凝重压抑。司徒鹤在得到消息后便匆忙赶来，此刻正襟危坐，脸上难掩焦虑。
“大人，何进拿到了剿匪之权，我们……我们该如何应对？”
张让慢条斯理地拨弄着手中的茶盏，眼皮都未抬一下：“慌什么？阵脚一乱，便是自取灭亡。何进要剿匪，不错。但‘匪’在何处，由谁来当这个‘匪’，这里面的文章，还由不得他一人说了算。”
司徒鹤身体微微前倾：“请大人明示。”
“咱家已在朝上争得，此事明面上仍由河南尹衙门主导查办。”张让放下茶盏，眼中闪过一丝冷光，“咱家自会派人去‘关照’河南尹，让他查得慢一些，给你争取时间。而你……”他目光如锥，刺向司徒鹤，“要做的，就是尽快找好一群‘匪’，让他们把该认的都认下，把事情坐实。”
司徒鹤面露难色：“这……大人，若要做得逼真，恐怕要舍弃不少得力的人手，这损失……”
“混账！”张让猛地一拍桌案，茶盏震得叮当作响，“都到什么关头了，还在这里算计你那点坛坛罐罐！若非你手下办事不力，留下痕迹，岂会有今日之祸？”
司徒鹤被这突如其来的怒火震慑，立刻低下头，不敢直视：“是…是属下短视了。”
张让冷哼一声，语气稍缓，却带着更深的警告：“记住，这是你将功补过的唯一机会。若再办砸了……”他刻意停顿，让沉默带来的压力弥漫开来，“该割舍的，就要果断割舍。免得引火烧身，到时候，咱家想保你也保不住了。”
司徒鹤闻言，一股寒意从脊椎直冲头顶。他听得明白，这表面上是在说舍弃河洛帮、鬼面堂那些棋子，实则是在警告自己——如果事情败露牵连到张让，那么他司徒鹤，乃至整个洛阳商会，也会被当做弃子毫不犹豫地丢掉。
对于张让而言，重新扶持一个听话的商会，并非难事。
想通此节，司徒鹤立刻拜伏于地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“属下……明白！属下必定将此事办得干净利落，绝不辜负大人厚望！”
张让这才满意地点了点头，挥了挥手。司徒鹤如蒙大赦，躬身退出房间后，才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
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林昊这边也很快收到了曹操通过快马传来的密信。他立即召来郭嘉，两人于军帐中对低声商议。
“曹大人的消息与奉孝你所料相差无几。”林昊将密信递给郭嘉，“何进虽争得了剿匪主导权，但具体查办案情，仍落在河南尹衙门手中。”
郭嘉迅速浏览信件，指尖轻点案几：“局势虽按预期发展，但这河南尹衙门，如今恰是棋盘上最关键的活子。张让必会施压阻挠，何进则要求尽快得到结果。谁能先影响河南尹的判断，谁就能掌握先机。”
林昊沉吟道：“那奉孝认为，我们下一步该如何落子？”
“双管齐下。”郭嘉目光锐利：“主公需立即亲自前往河南尹衙门，以苦主身份陈述案情，告知袭击者的身份信息。我们的口供，是推动衙门深入追查的重要力量。”
他顿了顿，铺开纸笔：“暗地里，我即刻修书给曹公，请他们动用关系，尽快接触衙门内的实权官吏和办案捕头，引导他们将调查方向指向洛阳商会麾下的势力，并设法拿到他们之间来往的证据。”
林昊点头，当即起身：“事不宜迟，我这就出发。”
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晚些时候，河南尹衙门内，气氛凝重。
河南尹王敏正对着桌案上三份公文发愁，感觉如同坐在火炉之上。
第一份是宫中正式下发的廷谕，要求他“彻查张家庄园遇袭一案，查明匪徒身份及巢穴，限期奏报”；
第二份是张让府中心腹暗中送来的密信，措辞隐晦却意图明确，提醒他“此案牵涉甚广，当秉持中庸，慎之又慎，切莫授人以柄”；
第三份则是刚刚送达的大将军府钧令，措辞强硬，令他“限期查明匪踪，以便朝廷出兵剿抚，不得有误”。
王敏揉着发胀的太阳穴，对身旁的河南丞无奈道：“去将吕兵曹请来。”
不多时，主管缉捕、治安的兵曹掾史吕铮大步走入厅内，抱拳行礼：“大人，唤卑职前来，不知有何吩咐？”
王敏将宫中那份公文推到他面前，语气沉重：“宫里交办的要案。昨夜张司农在城外的庄园遭大批匪徒袭击，损失惨重。朝廷将此案交给我衙门主办，限期破案，查明匪类身份与藏身之地。此事关系重大，就交由你全权负责了。”
吕铮接过公文细看，眉头微蹙，已然感受到此案背后的暗流汹涌，但他仍是沉稳应道：“卑职领命，定当竭力查办。”
至此，围绕庄园袭击事件，四方势力都已纷纷亮出锋芒，一场交织着明枪暗箭的较量，正式拉开了序幕。
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