碗底的秘密如同投入心湖的巨石，激起的波澜久久难以平息。“西六宫，竹苑，亥时三刻，残谱”——这十二个字反复在她脑海中盘旋，每一个字都像是淬着毒药的蜜糖，诱惑着她，也警告着她。
去，是深入虎穴，前途未卜。
不去，是坐困愁城，生机渺茫。
唐薇几乎没有犹豫。与其在这慈宁宫的牢笼里被动等待不知何时会降临的“抹杀”或被卷入未知的宫廷风波，不如主动抓住这根可能是唯一的救命绳索，哪怕绳索的另一端系着的是刀山火海。
决心已定，接下来便是如何行动。
首要难题，是如何在亥时（晚上九点到十一点）离开慈宁宫，并准确找到西六宫的竹苑。慈宁宫宫禁森严，尤其入夜后，没有正当理由和通行对牌，她寸步难行。而“西六宫”并非单指一座宫殿，而是一个区域，包括永寿宫、翊坤宫、储秀宫等，她对那里的布局几乎一无所知，更别提其中某个具体的“竹苑”。
其次，是“残谱”。这显然是与接头的信物。它是什么？乐谱？棋谱？还是某种暗语代号？她毫无头绪。没有信物，即便到了地点，也无法取信于人。
最后，也是最重要的，是如何确保自身安全。这会不会是一个精心设计的陷阱？目的就是引她这个“变数”出动，然后名正言顺地处置掉？送信人的身份、目的，全都笼罩在迷雾之中。
她需要信息，需要准备，需要一个万无一失的计划……或者说，一个尽可能降低风险的方案。
整个下午，她都心神不宁，抄写的经文错漏了好几个字，不得不重写。绘春来送晚膳时，她状似无意地提起：“绘春姐姐，整日抄经，有些气闷。不知慈宁宫藏书阁里，可有讲述各地风物或是前朝轶事的杂书？若能借阅一二，也可开阔心绪，或许对理解经义也有所助益。”她试图找一个合理的借口，接触可能记载宫苑布局的书籍。
绘春看了她一眼，目光里带着审视，语气却依旧平淡：“姑娘有心了。只是藏书阁多为佛经典籍，杂书甚少。且老佛爷喜静，姑娘还是安心抄经为好。”
第一条路被堵死了。
唐薇并不气馁，她本也没抱太大希望。她一边小口吃着索然无味的晚膳，一边飞速思考。目光掠过窗外渐沉的暮色，忽然定格在墙角那个她用来练习左手字的、装满废弃纸张的竹篓上。
纸……烛火……
碗底提示的“纸”和“烛火”，难道仅仅是指显现密信的方法？会不会……还有别的含义？“残谱”的“谱”字，是否也暗示了与“纸”有关？
一个念头如同电光石火般闪过！
她立刻放下碗筷，走到竹篓边，开始翻找。里面大多是写坏了的经文，字迹稚拙歪斜。她耐着性子，一页页仔细查看，不放过任何可能的标记或异常。
终于，在翻到靠近底部的一叠纸时，她的动作停住了。
那是一张与前几日练字用的、质地稍显不同的纸张，颜色微黄，边缘有些毛糙，似乎是从某本旧册子上撕下来的。她之前只当是宫女随手塞进来的废纸，并未在意。此刻仔细看去，纸张背面，靠近撕毁的边缘处，用极其淡的、几乎与纸色融为一体的墨迹，画着几道曲折的线条和一个模糊的、像是亭子的标记！
她的心脏猛地一跳！
将纸张拿到烛光下，调整角度，隐约能看到线条旁还有两个极小、极淡的字：“竹”、“苑”！
是地图！西六宫竹苑的简易地图！
这纸张……是何时混进来的？是谁放进去的？是那个送汤的宫女？还是另有其人？他们竟然能如此精准地将线索送到她触手可及的地方！
巨大的震惊过后，是更深的寒意。对方对她的一举一动了如指掌，甚至连她练习左手字会用到废弃纸张的习惯都算计在内！这种无所遁形的感觉，比面对面的威胁更令人恐惧。
但同时，这也印证了对方能量之大，或许……真的“可信”？
她强压住翻腾的心绪，仔细记忆地图上的路线。路线并不复杂，从慈宁宫侧后方一座相对偏僻的角门出去，穿过几条夹道，拐入西六宫区域，再依据标记找到那片竹苑。地图上甚至还标注了一处巡逻守卫交接的间隙时间，恰好接近亥时！
地图的问题解决了，接下来是“残谱”和离开的借口。
“残谱……”她喃喃自语，目光再次扫过房间。最后，落在了那本她时常翻阅的《般若波罗蜜多心经》上。
佛经……乐谱……棋谱……“谱”……
她心中一动，走上前拿起那本薄薄的经书。仔细翻看，书页因时常翻阅显得有些松散。当她翻到最后一页时，动作顿住了。
在封底的内侧，靠近装订线的地方，不知何时，被人用极细的笔，写上了一行蝇头小楷：
“心经不全，残页在佛堂西北角经橱底层，蓝色封皮《金刚经》内。”
唐薇的呼吸几乎停止！
连这一步都算到了！对方不仅知道她会试图寻找“残谱”，甚至连“残谱”具体是什么，藏在何处，都为她准备好了！这所谓的“残谱”，竟然就是她每日抄写的《心经》的缺失部分？不，这更像是一个暗号，一个必须由她亲自去取来的信物！
去佛堂取东西，这给了她一个绝佳的、在夜晚离开暖阁的借口！虽然佛堂仍在慈宁宫范围内，但至少能让她走出这间屋子，接近地图上标示的那个侧门！
一切线索仿佛被一只无形的手串联起来，环环相扣，将她引向那个既定的目的地。
她没有兴奋，只有一种毛骨悚然的被操控感。自己仿佛一个提线木偶，每一步都在别人的算计之中。
但事已至此，她别无选择。
夜幕彻底降临。慈宁宫各殿陆续点亮灯火，又逐渐熄灭，最终只剩下廊下几盏孤零零的宫灯，在夜风中摇曳。
亥时初刻（晚上九点），唐薇深吸一口气，吹熄了房中的蜡烛。她换上了一身颜色最深、料子最不起眼的旧衣裳，将那张画有地图的纸条牢牢记住后，小心地撕碎，混入废纸中。然后，她推开房门，走了出去。
廊下空无一人，只有风声呜咽。她按照计划，先是走向小佛堂的方向。脚步放得极轻，【谛听】状态悄然开启，捕捉着四周的动静。
很幸运，或许是太后“静养”的缘故，今夜慈宁宫的守卫似乎比往常松懈一些。她顺利来到佛堂外，里面漆黑一片，并无值守之人。她轻轻推门而入，按照指示，摸索到西北角的经橱，打开底层，果然找到一本蓝色封皮的《金刚经》。翻开书页，里面夹着一小张折叠的、边缘泛黄的纸张。
她来不及细看，迅速将纸张揣入怀中，转身离开佛堂。
接下来，才是真正的冒险。她需要避开可能的巡逻，前往那个侧门。
依据地图和【谛听】的辅助，她如同暗夜中的狸猫，在宫殿的阴影间穿梭。心跳如擂鼓，每一次远处传来的脚步声都让她紧绷神经，迅速隐匿身形。
有惊无险地，她接近了地图上标示的那座侧门。门扉紧闭，但并未上锁（这显然也是安排好的）。她屏住呼吸，侧耳倾听门外，确认无人后，轻轻推开一条缝隙，闪身而出。
门外是冰冷的宫墙夹道，夜风扑面，带着深秋的寒意。她不敢停留，依据记忆中的路线，快步向着西六宫的方向走去。
宫巷深深，月光被高墙切割，投下片片诡异的阴影。她孤身一人，行走在这寂静而庞大的皇城之中，怀中的那张“残谱”和那三枚铜钱，是她仅有的依仗。
终于，一片摇曳的竹影出现在前方。月光下，竹林环绕着一座小巧的亭子，匾额上模糊可辨“竹苑”二字。
到了！
她停下脚步，藏身于一丛茂密的竹影之后，心脏几乎要跳出胸腔。她紧张地望向那座寂静的亭子，里面空无一人。
亥时三刻还未到。
她攥紧了怀中那张来之不易的“残谱”，等待着那个决定命运的时刻，等待着那个神秘接头人的出现。
夜色浓重，竹叶沙沙作响。
仿佛每一根竹竿后面，都藏着一双窥视的眼睛。
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