在烛光下，艾琳的美更加惊心动魄。
她静静地坐在房间中央的椅子上，周身笼罩着一层光晕。
克里托感到自己的灵感从未如此澎湃过，他挥动画笔，在画布上疯狂地舞动。
他完全沉浸其中，忽略了时间的流逝，忽略了周围的一切。
当最后一笔落下，克里托几乎虚脱，但内心充满了巨大的满足感和自豪。
他相信，这是他生平最完美、最伟大的作品！
“完成了，艾琳！”他激动地喊道，迫不及待地想与爱人分享这份喜悦。
艾琳缓缓站起身，走到画布前。
她凝视着画布，沉默了许久许久。烛光在她脸上投下摇曳的阴影，让她的表情有些晦暗不明。
“很好，克里托。”最终，她轻声说道。
“你果然……看到了‘真实’。”她伸出手，轻轻抚摸着克里托的脸颊。
“记住，无论如何这幅画不能让如何让看到。”
然而第二天，满怀信心的克里托将这幅画作带到了艺术学院，准备在师友面前一鸣惊人。
当画布在画室中展开的瞬间，原本还有些喧闹的房间骤然死寂。
教授和同学们脸上的期待和好奇，在看清画内容后，瞬间扭曲成了惊恐、骇然，甚至是厌恶。
“怪物！克里托！你画了一个怪物！”他最好的朋友脸色惨白，颤抖地指着画。
“天哪！这是什么？！你疯了吗克里托！”
“这背景是坟场！你在哪里画的这东西？！”
“太邪恶了！太亵渎了！”
七嘴八舌的惊恐指责，浇灭了克里托所有的热情。
他茫然地看着那些熟悉的面孔，又看向自己那幅“杰作”。
在他眼中，画布上依旧是那个在烛光下美得令人心碎的艾琳，背景是他那间虽然简陋却被爱意充盈的公寓。
可在其他人眼中呢？
他猛地冲上前，抓住一位平时颇为赏识他的老教授的肩膀，急切地追问：
“教授！您看到的是什么？告诉我！您看到一个美丽的黑发女士，对吗？背景是我的房间，对吗？”
老教授惊恐地挣脱他的手，连连后退，看着他的眼神如同看着一个疯子：
“克里托！你冷静点！那上面只有一个丑陋、扭曲的怪物！在一个泥泞的坟地里！
你……你是不是病了？产生了幻觉？”
幻觉？不！不可能！
争论，辩解，歇斯底里……最终，在众人恐惧和排斥的目光中，克里托被暂时停课了。
他被要求回家休息，必要时寻求医生的帮助。
抱着那幅被视为“邪恶”和“疯狂”的画作，克里托失魂落魄地回到了拉帕街的公寓。
巨大的委屈、愤怒和不解几乎将他吞噬。
为什么？为什么只有他看到了艾琳的美？为什么其他人看到的都是怪物？
他将所有的困惑和痛苦倾诉给了当晚如期而至的艾琳。
艾琳静静地听着，没有惊讶，没有愤怒，脸上只有一种近乎悲悯的温柔。
她伸出手，轻抚着克里托因激动的脸颊，凝视着他：
“亲爱的克里托，我早就告诉过你。不要将那副画作带给其他人。”
她的指尖滑过他的眼皮，带来一丝冰凉的触感。
“你的眼睛，它如此敏锐，它穿透了我那层可怜的伪装，直接看到了我真实的本质。
你是特别的，克里托。”
她的话语，如同甘霖，瞬间浇灌了克里托干涸而混乱的心田。
原来如此！原来是这样！
不是他疯了，而是其他人太平庸！
他们被表象迷惑，无法理解那超越凡俗的“真实”！
而艾琳，他美丽的、神秘的艾琳，竟然背负着这样的“苦衷”！
一种混合着巨大怜惜、无比自豪和更加炽热爱意的情绪，在克里托心中汹涌澎湃。
他紧紧拥抱住艾琳，仿佛要为她抵挡全世界的误解与恶意。
“我明白了，艾琳！我明白了！”他激动地说。
“我不会再在意那些庸人的眼光！只有我看到的你，才是真实的你！你是我的缪斯，是我艺术乃至生命的全部意义！”
从这一刻起，克里托彻底斩断了与过去那个平庸世界的联系。
他不再去学院，不再与任何旧友来往。
他将那幅被视为怪物的画作，郑重地摆放在了公寓房间的中央，日夜相对。
他开始沉迷于观察世界，去描绘那些隐藏在表象之下的真实形态。
他的画风变得越来越诡异，越来越脱离常规的审美。
但他毫不在意，甚至对此感到自豪。
他认为自己正在探索一条通往更高艺术之路，一条只有他和他的艾琳才能理解的、孤独而伟大的道路。
他并没有意识到，或者说他刻意忽略了，随着他凝视那幅画作的时间越来越长，他的精神状态正在发生微妙而危险的改变。
他开始在白天也拉紧窗帘，厌恶阳光。
他的食欲减退，越来越偏爱生冷、带着血丝的食物。
他的感官似乎变得更加敏锐，能听到墙壁内老鼠爬行的声响，能闻到邻居家里传来的食物香气，也能更清晰地“感知”到画中艾琳那“崇高本质”所散发出的、令他沉醉的气息。
他不再仅仅满足于描绘艾琳的“真实”，他开始试图描绘他所“感知”到的，这个城市表象之下涌动的那些阴暗、扭曲的“真实”轮廓。
他的公寓里，堆满了越来越多风格诡异、令人不安的画作草图。
起初，艾琳·怀特——或者说，那只名为艾琳的食尸鬼——对克里托的感情是复杂而真实的。
在她漫长而孤寂的非人生涯中，克里托是第一个，也是唯一一个，不是被她法术伪装所迷惑，而是直接看到了她本质存在的人类。
尽管克里托眼中的“崇高本质”与她的真实形态相去甚远，更像是一种基于他自身艺术狂想的美化，但这依然在她冰冷死寂的心湖中，投入了一颗名为“理解”的石子。
她确实爱着克里托。
以食尸鬼的方式爱着他。
她享受他的陪伴，迷恋他看向自己时充满爱意的眼神，即使那眼神穿透了她法术的伪装，落在了一个她自己也陌生的、被美化了的幻影上。
她容忍了他身上属于活人的的气息，甚至开始觉得他那间弥漫着颜料和人类生活气味的简陋公寓，比阴冷潮湿的墓穴更让她感到温暖。
她为他带来一些特别的食物——有时是墓地里找到的、还算“新鲜”的贡品，有时是她捕猎到的、未被记录的城市流浪动物，小心翼翼地处理掉痕迹，伪装成普通的肉类。
她是爱他的，尽管这爱建立在谎言和认知错位之上。
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