第二天下午，天空依旧阴沉，细雪时停时落。
约拿准时在三点整，站在了奥德里奇伯爵府那气派恢弘的大门前。
他依旧穿着那身深蓝色的冬季制服，巨剑“开拓者”稳稳地背在身后，与周围精致华贵的环境显得有些格格不入。
令约拿有些意外的是，前来引路的并非往常那位一丝不苟的老管家，而是一个看起来有些紧张的女仆。更让他感到奇怪的是，一路走来，府邸内异常安静，除了必要的仆役在远处安静地行礼外，几乎看不到其他人影，连平时总能隐约听到的、伯爵阁下洪亮的谈笑声也消失了。
女仆将约拿引至一间宽敞奢华、铺着厚厚天鹅绒地毯的会客厅，低声说道：
“约拿先生，请您在此稍候，小姐她……很快就来。”
说完，便匆匆退下了，留下约拿一人面对墙上挂着的巨幅先祖油画和壁炉里燃烧得过于旺盛，甚至有点热的火焰。
不对劲。
约拿环顾四周，灵性直觉告诉他这座府邸此刻处于一种“非常规”状态。
太安静了，仆人的数量也少得可疑。那位伯爵阁下呢？
他想起艾琳昨天那狡黠的笑容和“不见不散”的强调，一个荒谬的念头浮现出来：
她不会……把家里人都赶出去了吧？
这个猜测在等待了将近二十分钟，喝完了第三杯仆人奉上的、口感醇厚得让他觉得浪费的红茶后，几乎得到了证实。
艾琳小姐依旧没有出现。
就在约拿考虑是否要主动告辞，结束这场略显诡异的“做客”时——
“呀——！”
一声短促的、带着惊慌的呼喊，隐约从府邸深处传来，听方向……似乎是厨房？
约拿眉头一皱，放下茶杯，身形一动，便已悄无声息地离开了会客厅，循着声音传来的方向快速走去。他的脚步轻盈，几乎没有发出任何声响，如同穿梭在华丽宫殿里的幽灵。
越靠近厨房区域，空气中开始弥漫开一股……焦糊味？还夹杂着一种甜腻过头的气息。
厨房的双扇雕花木门虚掩着。
约拿推开一条缝隙，看到的景象让他一向没什么表情的脸，也出现了一丝短暂的凝滞。
这间足以容纳几十人同时工作的巨大厨房，此刻仿佛刚刚经历了一场小小的“战争”。
光滑的大理石地板上，泼洒着大片大片雪白的面粉，如同刚刚下过一场局部的暴风雪。
几个银盆歪倒在地上，里面残留着颜色可疑、形态不明的糊状物。
操作台上，各种昂贵的瓷碗、银制搅拌器、以及叫不出名字的厨具散乱地摆放着，沾满了面糊和糖霜。
空气中弥漫着面粉的粉尘、烤焦的黄油味，以及一种……失败甜点特有的悲伤气息。
而这场“战争”的中心，我们的艾琳·奥德里奇小姐，正站在一片狼藉之中。
她今天没有穿那些华丽的裙装，而是换了一身相对简洁，但材质依旧顶级的棉布裙，外面系着一条明显过大的、沾满了面粉和蛋液的围裙。
她原本柔顺的黑发有些凌乱，脸颊上甚至也蹭了几道白印子，碧绿的眼睛里此刻充满了懊恼、羞愧和一丝不知所措。
她显然也听到了推门声，猛地抬起头，看到站在门口、面无表情打量着这片“惨状”的约拿时，她的脸蛋“唰”地一下变得通红，一直红到了耳根。
“约、约拿先生！”她手足无措地想要藏起身后一个烤盘里那几块黑乎乎、形状扭曲的“物体”，但显然徒劳无功。
“你、你怎么过来了……我……我就是想……”
她的声音越说越小，最后几乎变成了嗫嚅。
精心准备的惊喜变成了彻头彻尾的灾难现场，还被意中人抓了个正着，巨大的羞耻感几乎要将她淹没。
约拿的目光扫过地上那至少浪费了十几磅的精白面粉，又看了看操作台上打碎的鸡蛋、泼洒的牛奶和砂糖，最后落在那几块焦炭般的“作品”上。
她这是在……尝试烘焙？
他立刻明白了艾琳所谓的“准备”和迟迟不出现的原因。
看着艾琳那副快要哭出来的窘迫模样，约拿心中并无多少波澜，只是觉得……有些无奈。
他沉默地走进厨房，避开地上的面粉“沼泽”，想看看有没有什么能帮忙收拾的。
然而，他的沉默和那审视般的目光，在极度敏感的艾琳看来，却像是一种无声的指责和嘲讽。
羞恼之下，她几乎是下意识地弯腰，从地上抓起一把面粉，就朝着约拿扔了过去！
“不许看！不许笑我！”
约拿反应极快，侧身轻易地躲开了这毫无威胁的“攻击”。
但他躲开了，艾琳却因为动作过猛，脚下踩在滑腻的面粉上，一个趔趄，“哎呀”一声惊叫，整个人向后仰去！
眼看她就要结结实实地摔在坚硬的大理石地板上，约拿叹了口气，身影一闪，瞬间出现在她身侧，伸手稳稳地扶住了她的胳膊，避免了她与地面亲密接触的命运。
艾琳惊魂未定地靠在约拿怀里，感受着刚才那瞬间有力的支撑和近在咫尺的男性气息，脸上的红晕更盛，但这次更多是后怕和一丝隐秘的悸动。
“谢、谢谢……”她小声说道，不敢看约拿的眼睛。
约拿没有回应，只是看了看满地的狼藉，尤其是那大片被践踏、混杂了其他污渍的面粉，开口问道：
“这些……怎么办？”
约拿的声音平静无波，听不出喜怒。
艾琳顺着他的目光看去，脸上闪过一丝嫌恶，仿佛看着什么肮脏的垃圾，脱口而出：
“还能怎么办？丢掉啊！让仆人们赶紧来打扫干净！真是的，弄得一团糟……”
丢掉……
约拿看着她那理所当然、毫不心疼的表情，再看看地上那些在普通市民眼中堪称奢侈品的、雪白细腻的精面粉，心中那股无奈的感觉更重了。
他沉默了几秒，看着艾琳那张写满了“败家大小姐”的脸，一个清晰的念头浮现在脑海：
果然……我和她，从来都不是一路人。
他生长于平民阶层，深知食物的珍贵，尤其是眼下这个法令颁布、物价飞涨的冬天。
罗伊斯和玛丽会为了节省几个铜板，仔细计算每天的面包和土豆用量。
而在这里，价值可能相当于一个普通家庭一周甚至更久口粮的精面粉，仅仅因为一次失败的、心血来潮的尝试，就可以被如此轻易地宣判“丢掉”。
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