不过。
虽婉拒了沈墨的入社邀请，但，几日后的一个午后，张衍志还是出现在了漱玉诗社每月例会的场所。
书院后园一处名为“听荷轩”的水榭之外。
不过，他并非改变了主意，而是受同窗高肃所托，前来送还一本之前借阅的杂记，高肃临时被先生叫去问话，只得劳他跑一趟。
还未走近，便听得水榭中传来阵阵笑语与吟诵之声。
绕过一丛翠竹，眼前豁然开朗。
但见碧水环绕的精致水榭内，十余名身着襕衫的学子散坐其间，或凭栏观鱼，或围炉品茗，更有几人正执笔沉吟，面前铺着宣纸。
轩内布置清雅，焚着淡淡的檀香，与窗外残荷、远处山色相映成趣，确是一处风雅所在。
张衍志的出现，立刻引起了些许注意。
他如今在书院内名声正盛，不少人认出他来，目光中带着好奇与打量。
正在与友人交谈的沈墨一眼看见他，脸上顿时露出惊喜之色，连忙迎了上来。
“衍志兄！”
沈墨笑容满面，语气热络，说道：
“真是贵客临门！”
“快请进，快请进！我还当你今日不来了呢！”
他显然误会了张衍志的来意。
张衍志不欲喧宾夺主，更不想引起不必要的误会，连忙拱手解释道：
“沈兄误会了，衍志此来，并非参会，乃是受高肃兄所托，前来归还此书。”
说着，他将手中那本《西山杂记》递了过去……
沈墨微微一愣，接过书，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便重新漾起笑意：
“无妨无妨，既然来了，便是缘分。”
“今日社课正好开始，衍志兄不妨稍坐片刻，品一盏清茶，感受一下我诗社氛围，如何？”
他言辞恳切，态度热情，若再直接拒绝，未免显得不近人情。
张衍志略一沉吟，心想既来之，则安之，见识一下也无妨，便点头道：
“如此，便叨扰了。”
沈墨大喜，连忙引着张衍志入内，并向其他社员介绍：
“诸位同仁，这位便是近日连中三元的新科案首，张衍志张兄！”
“今日恰逢其会，来我诗社做客！”
水榭内顿时安静了一瞬，随即各种目光纷纷投来。
有友善的，有好奇的，有纯粹看热闹的，亦有一两道带着些许审视乃至不以为然意味的。
毕竟，张衍志以制艺和策论见长，在许多人印象中，与专精诗词风雅的诗社，并非一路。
“原来这位便是张案首，久仰大名！”
“衍志兄有礼了。”
几位社员起身拱手见礼，态度还算客气。
张衍志一一还礼，态度不卑不亢，在沈墨的安排下，于靠近轩窗的一个位置坐下，立刻有侍立的书童为他奉上一杯氤氲着热气的清茶。
他不动声色地打量四周。
只见，主位旁坐着一位面容略显严肃，约莫三十出头的青衫文人，经沈墨低声介绍，乃是书院中一位以诗才着称的苏先生，今日特受邀前来点评。
其余学子，大多神情放松，沉浸在诗酒风流的氛围中，与斋舍里埋头苦读的景象迥然不同。
“诸位，”沈墨作为社中骨干，主持今日聚会，他朗声道：
“既人已到齐，我便宣布今日社课题目。”
“方才我等观窗外残荷，感秋意之萧瑟，不若便以‘残荷’为题，诗词不限，限一炷香功夫，诸位可尽情挥洒才情！”
题目既出，众人纷纷凝神思索起来。
有的踱步沉吟，有的提笔蘸墨，有的则低声与同伴交流。
一时间，水榭内只剩下研墨声与细碎的私语。
张衍志安静地坐在一旁，品着清茶，目光掠过窗外那片在秋风中摇曳的枯荷残叶，心中并无作诗的冲动，反倒想起了《齐民要术》中关于莲藕种植的记载，以及百姓依靠湖塘所得的微薄生计。
他微微摇头，将自己这不合时宜的联想驱散。
香炉中的线香缓缓燃烧。
不多时，便陆续有人完成诗作，呈给苏先生品评。
苏先生或颔首，或点评一两句，气氛颇为融洽。
忽然，一道目光投向张衍志，来自一位坐在苏先生下首、面色有些倨傲的学子。
他嘴角带着一丝若有若无的笑意，扬声道：
“久闻张案首才高八斗，连学政大人都赞誉有加。”
“今日既适逢其会，面对如此秋色，何不也赋诗一首，让我等开开眼界？”
此言一出。
不少人都看了过来，目光中带着期待与玩味。
显然，有人想看看这位名声在外的“案首”，在诗词这等“小道”上，是否也有真才实学。
沈墨见状，正想开口打个圆场，却见张衍志放下茶杯，神色平静地站起身，对着那位学子及众人拱了拱手，坦然道：
“这位兄台谬赞了。”
“衍志才疏学浅，于诗词一道更是荒疏已久，岂敢在诸位方家面前班门弄斧？”
“今日冒昧前来，已是打扰，实在不敢妄作诗文，扰了诸位雅兴。”
他语气诚恳，态度谦逊，既不着痕迹地回绝了对方的“邀请”，又给足了在场众人面子。
那倨傲学子似乎没料到他会直接认怂，怔了一下，还想再说什么，却被沈墨接过话头：
“李兄说笑了，衍志兄志在经世，忙于举业，偶有闲暇来此已是难得。”
“我等还是继续品评诗作为要。”
他巧妙地将话题引开，又对张衍志投去一个感激的眼神，感谢他没有让场面变得尴尬。
张衍志微微一笑，正要重新落座。
谁知，那声音却再次响起……
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