清剿部队的溃退，如同一块投入死水潭的巨石，涟漪向着四面八方扩散而去。它不再是局限于溪木村或某个森林的怪谈，而是变成了在领主城堡、修道院密室、甚至遥远王都的议事厅里被低声讨论的“异常事件”。
一份份措辞各异、但核心内容惊人的报告，被快马加鞭送往各地。领主们的报告中强调“森林的暴动”和“未知的自然灾害”，极力淡化军事行动的失败；教会内部的密报则更加尖锐，提到了“高度组织化的自然异端”、“大规模的精神蛊惑”和“对上帝秩序的公开挑战”。
埃德加修士那份曾被部分人认为过于危言耸听的报告，此刻被重新翻出，上面多了许多沉重的新批注。宗教裁判所内部，一场关于如何定义和处置这个“姐妹会”的激烈辩论正在上演。强硬派主张发动一次规模空前的、联合多个教区乃至世俗军队的十字军征讨，不惜代价将其扼杀；而谨慎派则担忧过激的行动可能适得其反，尤其是在对方展现了如此诡异能力的情况下，建议采取封锁、孤立和内部渗透的策略。
无论上层如何争论，在底层，传说正在以更狂野的速度滋生、变形。伊莎贝拉和她的姐妹们，在平民的口耳相传中，时而化身为庇护弱小的森林仙女，时而成为用铁与火惩罚不公的复仇女神，时而又成了能聆听万物、与野兽共舞的自然之灵。恐惧依旧存在，但与之并存的，是一种隐秘的、被压抑已久的希望。
“炉火之心”及其周边的森林，在世俗和教会的默许（或者说，暂时的不敢轻易触碰）下，无形中成了一片事实上的自治领。越来越多的受压迫者、边缘人、以及那些仅仅是渴望另一种活法的女性，开始冒着风险，试图寻找通往这片“传说之地”的路径。
姐妹会的应对策略也随之升级。单纯的救援已不足以应对汹涌而来的投奔者。在索菲亚高效的信息管理体系和莱娜精确的地理情报支持下，一套更为系统化的“接纳-甄别-安置”流程被建立起来。
荒野中的指引：莱娜和她的动物伙伴们，在森林边缘和主要通道布置了只有姐妹会成员才能识别的、源自索菲亚密码体系的自然标记——特定形状的石头堆、被轻微扭曲的树枝、某种鸟类的特定鸣叫序列。这些标记引导着真正的寻求者避开危险，走向安全区域，同时也能误导那些心怀不轨的探子。
初筛与庇护：在森林深处，艾格尼丝和她的助手们建立了几个临时庇护点。投奔者会在这里得到初步的救助和观察。艾格尼丝的“大地之力”不仅能催生食物，也能微妙地感知到来者的情绪状态——真诚的渴望、潜伏的恶意，或是深深的恐惧。
链接的试炼：通过初步观察的投奔者，会被引导至“炉火之心”外围。由伊莎贝拉或最早的核心成员亲自接触，尝试建立初步的“姐妹链接”。这个过程本身就是一个最关键的试炼。只有内心真正认同姐妹会的理念，且灵魂中存在可以被“女神之契”共鸣的潜能（无论强弱）的人，才能成功接入网络，看到那片星图。那些纯粹为了利益或别有用心而来的人，则会在链接尝试中感到强烈的不适或一片空白，从而被礼貌而坚定地“劝退”或置于严密的监控之下。
分流与融入：成功链接的新成员，会根据其觉醒的能力、过往的技能和个人意愿，被分流到不同的岗位。拥有战斗天赋或意愿的，加入玛丽昂的“荆棘守卫”，接受战术训练和装备配给；擅长医药、种植或手工艺的，进入艾格尼丝统筹的“生命之线”体系；具备侦察、追踪或信息传递能力的，则归于莱娜的“风语者”网络。像索菲亚这样拥有特殊知识架构能力的人，则成为伊莎贝拉的直接助手，参与更高层次的规划和管理。
姐妹会，正在从一个依靠信念和求生本能凝聚的团体，向着一个结构清晰、功能分化、具备初步社会治理能力的微型政体蜕变。
然而，挑战也随之而来。人口的增加带来了更大的物资压力，虽然艾格尼丝的农业技术和玛丽昂的工具改良提升了效率，但仍需谨慎地与外界进行少量、隐蔽的贸易以换取盐、铁料等必需品。不同背景、不同性格的成员聚集，难免产生摩擦和内部矛盾，需要建立更明确的规则和仲裁机制。
最大的隐患，来自于外部。虽然大规模的军事清剿暂时停止了，但无形的包围网正在收紧。
教廷开始在各处宣讲，将姐妹会定义为“伪善的毒蛇”，指责她们用“虚假的奇迹”和“自然的邪术”蛊惑人心，背离神圣的家庭秩序。他们鼓励丈夫举报行为异常的妻子，父亲监视不驯的女儿。一种新的、更阴冷的恐怖气氛在乡村和城镇弥漫。
更令人不安的是，莱娜的“风语者”网络和卡塔琳娜的动物信使，都发现了陌生人活动的痕迹。这些人不像士兵那样张扬，他们伪装成商人、流浪修士或普通的旅行者，行动诡秘，试图接近姐妹会已知或怀疑的据点，甚至尝试收买边缘地带的村民。他们是裁判所派出的“暗探”，或者被称为“净默者”的专业人士，擅长情报收集和秘密行动。
一场围绕情报、渗透与反渗透的暗战，悄然拉开了序幕。
一天深夜，伊莎贝拉在“炉火之心”的指挥中枢，接到了来自索菲亚的紧急心灵通讯。
“伊莎贝拉，我们截获并破译了一段异常的祈祷文碎片，来自一个被监视的暗探。内容不是标准的拉丁文祷告，而是一种……加密的方位报告。他们似乎在用一种我们未知的、基于宗教仪式伪装的通讯方式。而且，报告中提到了……‘圣遗物’和‘净化力场’。”
伊莎贝拉的心沉了下去。敌人不仅在学习和适应，他们可能还拥有着对抗超自然力量的、源自其信仰体系的“武器”。这场斗争，正在从单纯的力量对抗，升级为两种世界观、两种秩序原理的全面冲突。
她走到窗边（虽然是地下空间，但通过巧妙的光线引导和植物布置，营造出了窗户的错觉），望着外面那片在夜色中沉寂的森林。星图上，代表姐妹会的光点已经成百上千，如同一条初具规模的银河。
她们点亮了火把，建立了家园，拥有了力量。但外面的世界，非但没有退缩，反而以更庞大、更系统、也更狡猾的方式压迫过来。
“圣遗物……净化力场……”伊莎贝拉轻声重复着这两个词，眼中闪烁着冷静的光芒，“看来，仅仅展示‘自然之怒’还不够。是时候，让我们的‘女神’，展现出她更具‘人性’的一面了。”
她意识到，姐妹会需要一场不仅仅立足于防御的胜利。她们需要一场能够打破舆论封锁、动摇敌人信念、甚至争取到中间摇摆势力的战略性行动。
一个大胆的计划，开始在她心中酝酿。这个计划将不仅仅依赖于姐妹会自身的力量，还可能……需要利用敌人内部的矛盾，以及世俗权力与神权之间那亘古存在的裂痕。
革命的星火已然燎原，但要想不被扑灭，甚至最终改变这片土地的颜色，她们必须学会在更复杂的棋局上落子。下一场风暴，将不仅仅席卷森林，更将撼动教堂的穹顶与领主的宝座。
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