次日清晨，花辞树等人正准备依计行事，以书画商人的身份前往龙门石窟探访。然而，还未等他们出门，修善坊内便响起了一阵急促的锣声和衙役的呼喝声，打破了里坊的宁静。
“出事了！死人了！”
“就在前面柳条巷！快报官！”
人声嘈杂，许多住户和行人都被吸引，向着柳条巷方向涌去。花辞树与冷月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。在此时此地发生命案，是巧合，还是……？
“阿吉，你去看看怎么回事，小心些，别暴露我们。”花辞树吩咐道。
“是，公子！”阿吉应声，灵活地钻入人群。
不多时，阿吉脸色发白地跑了回来，气息有些不稳：“公子，冷月姑娘，死……死的是个女人！就在柳条巷最里头那间废弃的院子里！听说死状……很惨！”
命案？而且就在他们落脚的同一个里坊？花辞树眉头紧锁，一种不祥的预感萦绕心头。
“我们去看看。”花辞树当机立断。既然撞上了，或许能从这案子里窥见洛阳城暗流的一角。冷月点头，两人让林素心留在客栈，带着阿吉再次混入人群，走向柳条巷。
柳条巷是修善坊内一条更为偏僻狭窄的死胡同，尽头那间院子早已荒废多年，院墙塌了半截，木门腐朽。此刻，院子外围满了看热闹的百姓，都被衙役拦在外面。几名身着公服的洛阳县衙捕快正在院内勘查，为首一人面色沉肃，年约三旬，眼神锐利，正是洛阳县衙的捕头，姓雷。
花辞树三人挤到人群前方，透过破损的院墙向内望去。只见院内杂草丛生，一口枯井旁，俯卧着一具女尸。女子身着质地尚可的藕荷色衣裙，但此刻已沾满泥土和暗褐色的血迹，头发散乱，看不清面容。最令人触目惊心的是，她的后心处插着一柄精致的、镶嵌着珍珠的匕首，匕首柄上似乎还缠绕着一缕金色的丝线。
“是‘锦绣轩’的苏绣……这女子穿着不俗。”冷月眼尖，低声道。花辞树也注意到，那女子衣裙的袖口和衣领处，确实有精致的苏绣纹样，与他们在苏州锦绣轩所见类似。
“匕首也很特别，不像是寻常歹人所用。”花辞树目光锁定在那柄华丽的凶器上。
就在这时，那雷捕头似乎发现了什么，蹲下身，小心翼翼地从女尸紧握的手心中，取出了一样东西——那是一小块暗青色、带着细微闪光的碎石片！
花辞树瞳孔微缩！那颜色和光泽，与阿吉打听到的“佛头青”矿石极为相似！
“头儿，这……”旁边一个年轻捕快也看到了那碎石片。
雷捕头将碎石片小心收起，沉声道：“仔细搜！看看还有没有类似的东西！另外，查清这女子的身份！”
很快，有衙役从附近百姓口中得知，这女子并非修善坊常住居民，像是昨日傍晚才独自来到这附近，似乎在寻找什么人或什么地方。
身份不明，死因蹊跷，凶器华丽，手中紧握“佛头青”碎片……这桩突如其来的命案，瞬间蒙上了一层诡异的色彩。
“这案子……不简单。”花辞树低语。女子手中的“佛头青”碎片，直接将这起命案与龙门山联系了起来！她是为何持有此物？又为何会死在这偏僻的陋巷？那柄华丽的匕首，又指向何人？
雷捕头带着手下初步勘查完毕，命人将尸体抬走，并封锁了现场。他锐利的目光扫过围观的人群，在花辞树这个气质不凡的生面孔上略微停顿了一下，但并未多问，随即带队离开。
人群渐渐散去，议论纷纷，大多猜测是情杀或劫财，但花辞树心中清楚，这很可能是一起灭口！这女子或许知晓某些关于“佛头青”或者龙门的秘密，才招致杀身之祸！
“公子，我们现在……”阿吉看着花辞树，有些无措。原定的龙门之行，被这突如其来的命案打乱了。
花辞树沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“计划不变，依旧去龙门。但这桩‘胭脂案’（因女子衣着和凶器得名），我们也要查！”
他看向冷月：“冷月，你设法潜入县衙殓房，仔细查验那女尸，看看能否找到更多线索，尤其是她身上是否还有其他与‘佛头青’或龙门相关的事物。另外，想办法弄清楚那柄匕首的来历。”
“好。”冷月干脆利落地应下。
“阿吉，你继续在坊间和码头打听，看看有没有人认识这女子，或者近期有无身份不明的外地女子在洛阳活动，尤其关注与金石、矿石打交道的人。”
“明白！”
“我去一趟龙门。”花辞树道，“既然命案指向那里，我们更不能耽搁。或许能在龙门找到这女子身份的线索，或者……发现其他端倪。”
一桩突如其来的命案，如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。原本只是探寻“龙门石髓”的秘密，如今却卷入了一场离奇的凶杀案。花辞树隐隐感觉到，这“胭脂案”或许只是冰山一角，其下隐藏的，是牵扯更广、更为黑暗的阴谋。
他的洛阳探案之路，在血色的迷雾中，正式开启了。
（第一百六十五章 完）
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