第五十七章 以条件换前路
林凡跟在木秋身后，踏过那高耸入云、流淌着温润光晕的白玉牌坊，一步踏入百草谷。霎时间，浓郁的天地灵气包裹而来，沁人心脾。放眼望去，奇花异草缀满山坡溪畔，珍禽异兽悠然踱步，空中弥漫着淡淡的、混合了千百种灵植的清雅药香。此间景象，与他一路行来所见的污浊险恶的人间，恍如隔世。
这仙境般的宁静，却未能抚平他心头的焦灼。婉儿姐含泪的眼眸、苏老郎中沉重的嘱托，如同烙印，刻在他的神魂深处。
木秋将他引至一间清雅的客舍，温声嘱咐他梳洗歇息，又备下了清淡却蕴含灵气的餐食。待林凡脸上恢复了些许血色，精神稍振，木秋才在他对面坐下，神色温和而关切。
“小凡，”他开口道，声音如谷中清泉，“看你风尘仆仆，几经磨难，持我玉符而来，必有紧要之事。此刻这里没有外人，不妨直言。只要力所能及，木大哥定不推辞。”
这温和的询问，像是一把钥匙，瞬间打开了林凡心中压抑已久的闸门。他猛地抬起头，眼中是难以掩饰的急切与近乎绝望的恳求，声音因情绪激动而微微发颤：
“木大哥！我……我这次来，是想求百草谷救命！救救镇上的苏家，救救婉儿姐！”他像是抓住了最后一根救命稻草，语速极快地将苏老所言——那王员外如何逼迫、苏家如何陷入绝境、婉儿姐可能面临的命运——尽数道出。最后，他几乎是哽着声音，用尽力气说道：“木大哥，求求你，能否请谷中前辈出面，帮婉儿姐一家渡过此劫？我……我愿付出任何代价，做牛做马，报答此恩！”
他来此的首要目的，清晰无比，并非为了自身的仙缘道途，仅仅是为了那个在清溪村给了他温暖与牵挂的人。苏婉的安危，是他此刻全部信念的支点，是他穿越险阻、抵达此地的唯一动力。
木秋静静地听着，目光深邃，不曾打断。待林凡说完，他眼中闪过一丝了然，但随即，更浓重的惋惜之色漫了上来。他沉吟着，指尖轻轻敲击桌面，目光落在林凡那双眼眸上——依旧清澈，却已被风霜磨去了几分稚嫩，沉淀下不属于这个年纪的坚韧与忧思。
“小凡，”木秋缓缓开口，语气带着一种不容置疑的现实感，“修行宗门，超然物外，轻易插手凡俗事务，尤其是权势纷争，需要足够的理由，并非一句‘路见不平’便可出手。”
他的话让林凡的心猛地一沉，仿佛瞬间坠入冰窟，眼中的光亮也黯淡下去。
然而，木秋话锋随即一转，身体微微前倾，目光变得灼热而专注，紧紧锁住林凡：“但，我实话与你说。当初在清溪村，我便看出，你于药草一道，有着近乎本能的惊人天赋！那是万中无一，甚至百万中无一的灵性！此等天赋，若埋没于乡野，只为采摘几株普通草药，实乃暴殄天物，是天地莫大的损失！”
他的声音充满了诚挚与毫不掩饰的惜才之心，甚至带着一丝痛心：“我百草谷，求才若渴！小凡，你的未来，不应局限于一村一镇，你的天赋，应在更广阔的天地绽放光芒，研习无上丹道，探寻生命本源，未来或可活人无数，福泽苍生！”
木秋的话语，如同惊雷，在林凡耳边炸响。他愣住了，呆呆地看着木秋。留下来？加入百草谷？踏上那玄之又玄的修行之路？这完全超出了他原有的认知和规划。他的人生蓝图里，只有清溪村的袅袅炊烟，苏婉温婉的笑容，苏老郎中的谆谆教诲，最多，便是继承苏老的医馆，做一个悬壶济世的郎中。修行？仙门？那太遥远，太不真实了。
客舍内陷入了长久的沉默。林凡低着头，双手无意识地死死攥紧了膝上的粗布衣料，指节因用力而泛白。脑海中，两个世界在激烈地碰撞、撕扯。
一边是清溪村的宁静与温暖，是婉儿姐在灶台前忙碌的背影，是苏老在灯下教导他辨认药性的慈和面容，是那份他渴望守护的、简单而纯粹的幸福。
另一边，则是这一路行来的残酷现实：黑店里森然的刀光，荒野中劫匪狰狞的嘴脸，人贩子那令人作呕的算计，还有自身如同浮萍般无力、任人宰割的深深恐惧。没有力量，连自身都难保，何谈守护他人？连眼前这近在咫尺的求救，都显得如此苍白无力。
木秋不再言语，只是静静地等待着。他理解这抉择的沉重，这几乎是在逼迫一个少年，亲手斩断过去的根，去拥抱一个全然未知、吉凶未卜的未来。他看的不是林凡此刻的挣扎，而是那挣扎之后，可能绽放出的、照耀丹道的绝世光华。
时间一点点流逝，窗外的灵雀发出清脆的鸣叫，更衬得室内寂静得可怕。
许久，许久。林凡才缓缓抬起头。他眼中的挣扎如同退潮般缓缓消散，取而代之的，是一种近乎死寂的平静，以及深藏在那平静之下，浓得化不开的无奈与认命。他的声音干涩沙哑，仿佛每一个字都用尽了全身的力气：
“如果……如果木大哥能亲自前往，确保婉儿姐一家平安，让他们……永绝后患，不再受那王员外胁迫……”他停顿了一下，深深吸了一口气，仿佛要将那份不舍与眷恋彻底压下，“我，林凡，愿意留下，加入百草谷。”
这不是向往，不是追求，而是一场交易。是他在这绝境中，所能付出的、唯一的、也是最重要的代价——用自己未来的自由与可能，去换取所爱之人的安宁。
木秋眼中瞬间掠过一丝得偿所愿的喜色，但看到林凡眼中那片荒芜的平静，那喜色立刻化为沉重的郑重。他点了点头，语气斩钉截铁：“好！君子一言，快马一鞭！我即刻动身前往清溪村，你在此安心等候，我必给你一个确切的交代！”
数日后，木秋风尘仆仆地归来。他带回的消息，却并非林凡日夜祈祷的佳音，而是苏家早已人去屋空的现实，以及那封轻飘飘、却重若千钧的决别信。
当林凡颤抖着接过那封信，目光扫过上面熟悉的字迹，读到所谓的“逼婚”竟是一场精心策划的、为了逼他离开而设的局时，他整个人如同被九天玄雷劈中，僵立原地。
支撑他穿越千山万水、熬过无数艰险的信念，在这一刻轰然倒塌，碎成齑粉。不是被迫，而是自愿？不是危难，而是谎言？所有的担忧、恐惧、奋不顾身，此刻都变成了一个巨大的、冰冷的笑话。巨大的失落和无法言说的茫然如同滔天巨浪，瞬间将他吞没。他感觉不到悲伤，也感觉不到愤怒，只有一片无边无际的空洞和冰冷，从心脏蔓延至四肢百骸。
木秋看着他瞬间褪尽血色的脸庞，看着他那双骤然失去所有神采、变得空洞无物的眼睛，轻轻叹了口气。他走上前，将手稳稳地按在林凡微微颤抖的肩膀上，声音低沉而带着一种看透世情的沧桑：
“现在，你可明白了？他们为你计之深远，甘愿承受误解与分离，就是不愿你因小情小爱而困顿一生，埋没了你这身天赋。你的路，从来就不在清溪村，而在前方，在这百草谷，在更广阔的天地之间。”
林凡死死地攥着那封信，纸张在他手中扭曲变形，指关节因过度用力而发出细微的声响，一片惨白。良久，那紧绷的力道才一点点松懈下来。他缓缓地、极其缓慢地抬起头，眼中的波澜已然彻底平息，只剩下一种近乎麻木的、深不见底的平静。他看向木秋，更像是透过木秋，看向某个虚无的远方，声音轻飘飘的，却带着一种尘埃落定的决绝：
“我答应的事，不会反悔。”
他顿了顿，重复道，像是在对自己宣誓：
“我留下。”
没有激昂的誓言，没有对未来的憧憬，甚至没有一丝对新环境的好奇。只有一份沉重的、基于承诺和已然无所依归的现实所作出的决定。那声音里，浸满了无奈，和一种深入骨髓的落寞。
数日后，在青霖真人那弥漫着浓郁药香、古朴简陋的药庐前，林凡换上了百草谷记名弟子的青色服饰，完成了简单而肃穆的拜师礼。
“弟子林凡，拜见师尊。”
他的声音平静无波，听不出丝毫初入仙门的喜悦，也寻不到半点对未来的期盼。仿佛拜入这无数修士梦寐以求的丹道圣地，于他而言，仅仅是一场必须履行的交易，一个无处可去后的容身之所。
他将那封承载着谎言、深情与残酷真相的信，连同清溪村所有的温暖记忆，一同深深埋入心底最偏僻的角落，不敢触碰。
从此，百草谷多了一个沉默寡言、形单影只的弟子。他将所有的时间与精力，尽数投入那些无声的药草与灼热的丹炉之中，仿佛只有这样，才能填补内心的空洞，才能暂时忘却那份始于无奈交换、浸透无法言说之遗憾的道途起点。
他的道，始于一场守护的愿望，却成于一次别无选择的交易，和一份永藏心底的、无声的告别。
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