陈昊短暂苏醒时挤出的那几个破碎音节，如同冰锥，深深扎进林薇的心脏，并在接下来的“时间”里持续释放着寒意。“紫月亮……来了……它们……醒了……” 这没头没尾的警告，搭配他眼中那非人的恐惧和眉心疤痕与紫瘴天空的诡异共鸣，指向了一个令人不寒而栗的可能性——这片天穹本身，就是活着的、充满恶意的存在，而某种沉睡的恐怖，正在苏醒。
窝棚内的空气仿佛凝固了，连那堆散发着刺鼻气味的篝火，都无法驱散这彻骨的冰冷。林薇守在陈昊身边，一夜（如果这永恒黄昏有夜晚的话）无眠，警惕着外界任何一丝风吹草动，更警惕着陈昊体内那再次沉寂、却仿佛与这片土地联系得更深的“种子”。
第二天，当篝火终于燃尽，只剩下一堆灰白的余烬时，干渴和饥饿如同两只无形的手，再次紧紧扼住了林薇的喉咙。皮囊里那点可怜的露水已经耗尽，必须再次外出寻找水源。而陈昊的状况，不能再拖了。他需要水，更需要……一个相对安全的环境，或者……解除“种子”威胁的方法。后者遥不可及，但前者，必须去争取。
她展开那卷粗糙的皮革地图，指尖划过上面歪扭的线条和符号。地图上，他们目前所在的丘陵和干涸河床区域，被标注了几个简单的波浪线和一个类似眼睛的警示符号，意味着“危险”和“被监视”？而沿着河床向上游，符号变得更加复杂，出现了代表崎岖地形的锯齿线，以及一片用浓重墨迹涂抹的区域，旁边画着一个滴着粘液的触手图案。下游方向，则指向了那片她发现破损背包的河段，更远处，地图变得模糊，最终终止于一个巨大的、笼罩在漩涡状紫云下的裂隙图案，旁边正是那个触目惊心的骷髅头标记。
上游危险，下游未知且指向绝地。似乎无处可去。
然而，她的目光再次落在地图中央，河床上游那片触手标记区域附近，一个极其微小的、容易被忽略的符号吸引了她的注意——那是一个简单的圆圈，中心点着一个点，旁边用细线画了一道微弱的弧光。这个符号的风格，与她从臂铠上得到的那枚破碎紫色晶石的感觉，有几分微妙的相似！是代表“能量”？“安全点”？还是……“遗迹”？
心核传来一阵极其微弱的悸动，似乎也对那个符号所在的方向有所感应。是巧合，还是指引？
没有更好的选择了。留在原地是等死。下游是骷髅头代表的绝地。只有上游，那片标有触手危险符号的区域附近，可能存在一丝变数。冒险，或许还有生机；停滞，唯有灭亡。
下定决心后，林薇开始做准备。她将最后一点干净的布条蘸湿，小心地润湿陈昊干裂的嘴唇。然后将那块已无能量的破碎紫色晶石残片、那片刻有符号的金属片、燧石和新得到的骨匕仔细收好。最重要的皮革地图，她贴身藏匿。接着，她用找到的坚韧藤蔓和破布，制作了一个简陋的拖橇，将昏迷的陈昊小心地固定在上面。
这个过程耗费了她大量时间和所剩无几的力气。当她终于拖着沉重的橇，再次走出窝棚时，感觉全身的骨头都在呻吟。紫瘴天空依旧低垂，散发着不变的不祥幽光。
她选择沿着干涸的河床向上游前进。河床地面相对平坦，但布满了大小不一的砾石和裂缝，拖行起来异常艰难。两侧是扭曲的暗红色藤蔓和嶙峋怪石，仿佛无数窥视的魔影。空气中甜腥的腐烂气味越来越浓，还夹杂着一股明显的硫磺味。
每前进一段距离，林薇都不得不停下来喘息，警惕地观察四周。地图上标注的危险并非虚言。她看到河岸边的淤泥里，半埋着某种大型生物的惨白骨架，骨骼扭曲变形，仿佛被巨力捏碎；看到一滩滩色彩斑斓、冒着气泡的粘稠液体，散发出令人头晕的恶臭；甚至有一次，她瞥见远处岩石后，一闪而过的、如同剥皮猎犬般的黑影，发出低沉的呜咽声，但似乎对她们这两个“大型物体”有所忌惮，没有立刻靠近。
大约跋涉了数个小时（根据体感和心核微弱的疲劳周期判断），前方的景象开始变化。河床逐渐收窄，两侧的崖壁变得更加陡峭，空气中弥漫的硫磺味几乎令人窒息。而那股甜腥味，则被一种更浓烈的、类似有机物高度腐败的恶臭所取代。
终于，在绕过一块巨大的、形同骷髅头的黑色岩石后，林薇看到了地图上标注的那片区域——一个巨大的、暗紫色的沼泽。
沼泽广阔无边，泥浆如同沸腾的沥青般翻滚着，冒出阵阵紫黑色的烟雾。沼泽中零星分布着一些扭曲的、没有叶片的枯树，如同伸向天空的绝望手臂。更令人毛骨悚然的是，在沼泽的中央和边缘区域，可以看到一些半沉半浮的、巨大的、如同卵囊般的物体，表面布满血管般的脉络，微微搏动着，散发出微弱的磷光。地图上的触手图案，或许就源于此。
而就在沼泽边缘，靠近右侧崖壁的下方，林薇看到了那个符号可能指向的地方——一片相对干燥的高地，高地上，散落着几块巨大的、呈现水晶质感的暗紫色晶簇！这些晶簇与她之前找到的臂铠晶石材质相似，但体积更大，而且，其中最大的一块晶簇顶端，似乎有一个天然形成的、碗状的凹陷，里面竟然积聚着少量清澈的、在紫瘴天光下反射出微光的液体！
水！而且看起来是干净的水！
林薇的心脏狂跳起来。但她的喜悦瞬间被更大的警惕所取代。这片沼泽太诡异了，那些搏动的卵囊，空气中浓烈的危险气息，都表明这里是极度危险之地。水就在眼前，但如何获取？
她仔细观察。从她所在的位置到那片高地，需要穿过一片近百米宽、布满了湿滑岩石和深不见底泥潭的沼泽边缘地带。水边没有看到明显的生物活动迹象，但那种被窥视的感觉却比任何时候都要强烈。
她将拖橇藏在骷髅头岩石的后方，用一些枯藤稍微伪装。然后，她握紧骨匕，深吸一口令人作呕的空气，开始小心翼翼地向着高地前进。每一步都如同踩在刀尖上，泥泞湿滑，深一脚浅一脚，她必须全神贯注，才能避免滑倒或者陷入泥潭。
空气中腐败的气味几乎让她呕吐。她能听到沼泽中气泡破裂的“咕嘟”声，以及某种细微的、如同无数细足爬行的窸窣声，来源不明，更添恐怖。
就在她艰难地行进了大约一半距离，距离高地和那救命的清水只有不到五十米时，异变陡生！
“噗嗤！”
她身旁不远处的泥潭突然炸开！一条碗口粗细、布满暗紫色粘液和吸盘的、类似触手的东西，以迅雷不及掩耳之势，猛地从泥浆中射出，直卷她的脚踝！
林薇魂飞魄散，几乎是本能地向后猛跳，同时手中的骨匕狠狠向下劈砍！
“噗！”骨匕砍在触手上，如同砍中坚韧的橡胶，只切入一半，便被牢牢卡住！触手受痛，猛地收缩，传来一股巨大的拉扯力，要将她拖入泥潭！
“啊！”林薇尖叫一声，死命抓住骨匕，双脚死死蹬住一块湿滑的岩石，与那股力量抗衡！泥浆四溅，恶臭扑鼻！
更多的“噗嗤”声从周围响起！又有三四条同样的触手从不同方向的泥潭中钻出，如同嗅到血腥味的毒蛇，向她缠来！
完了！林薇心中一片冰凉。就在她以为自己必死无疑之际——
“嗡——！”
她贴身收藏的那包破碎的紫色晶石残片，突然毫无征兆地变得滚烫！并且爆发出了一阵强烈的、虽然短暂却清晰无比的紫色光芒！
光芒出现的瞬间，那几条触手如同被灼烧般，猛地一僵，发出了尖锐的嘶鸣，触电般缩回了泥潭深处！连周围那令人窒息的窥视感，也瞬间减弱了大半！
林薇趁机奋力拔出骨匕，连滚带爬地向后逃窜，一直退到骷髅头岩石后面，才瘫软在地，心脏几乎要跳出胸腔，浑身被冷汗和泥浆湿透。
她颤抖着手掏出那包晶石残片，它们已经恢复了冰冷，仿佛刚才的异变只是幻觉。但她清楚地知道，是这晶石救了她！这些来自“过去文明”的晶石，对沼泽中的怪物有克制作用！
惊魂稍定，绝望再次涌上心头。水就在眼前，却有可怕的怪物守护。没有晶石持续的保护，她根本无法靠近。
她回头看向藏匿陈昊的方向，又看向那片布满晶簇的高地和宝贵的清水，一个疯狂而危险的念头，不可抑制地冒了出来。
如果……如果能爬到高地上，躲在那片晶簇的范围内……是不是就安全了？那些晶簇，是否能形成一个保护区域？
这个念头充满了不确定性，风险极大。但留在这里，同样是死路一条。
紫瘴天空下，林薇望着那片希望与死亡并存的沼泽，面临着穿越以来，最艰难的抉择。
（第七卷第三章 完）
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