谢知玄被迫从暗门撤离，回头最后一眼，只见墨老苍老的身影已被数名黑衣人淹没。他攥紧手中的羊皮地图和那半枚合为一体的玉佩，牙关紧咬。云曦在外接应到他，看到他苍白的脸色和手中的东西，瞬间明白了一切。“我们立刻动身去江南。”她声音沉稳，不容置疑。马车迅速驶离百草堂，融入京城喧嚣的街巷。谢知玄靠坐在车厢内，闭上眼，墨老最后的眼神和那句“山河社稷图”在他脑中反复回响。星陨之约，已不仅是寻根或复仇，更是一场关乎天下气运的博弈。而他们的江南之行，自此，再无退路。
马车辘辘驶离京城，厚重的城门在身后缓缓闭合，将那座权力与阴谋交织的城池暂时隔绝。车内，谢知玄靠着软垫，指尖反复摩挲着那枚已合为一体的玉佩，冰凉的触感无法平息他心头的滚烫。墨老牺牲前的眼神与那句“山河社稷图”如同烙印，灼烧着他的灵魂。云曦坐在他对面，目光透过摇曳的车帘缝隙，扫过官道两旁渐次稀疏的屋舍，最终落在谢知玄苍白却异常坚定的侧脸上。南下的决定仓促却决绝，公主府的大部分力量依旧留在京城稳定局面，他们此行，只带了“灰隼”等十余名绝对精锐的暗卫，轻装简从，目标直指江南。
按照既定计划，他们并未直接南下，而是先绕道京畿西南的“落霞镇”。此地距离皇家猎场不远，位置偏僻，水陆交通却相对便利，便于隐匿行踪，也是与赫连铮约定的会合点。赫连铮已提前一日抵达，包下了一处临河客栈的独立院落。当云曦与谢知玄的马车悄无声息地驶入后院时，他正倚在二楼的栏杆上，手中把玩着一只青铜酒樽，琥珀色的眼眸在暮色中闪烁着难以捉摸的光。
“殿下与先生一路辛苦。”赫连铮步下楼梯，笑容依旧带着草原式的爽朗，但眼神深处却多了一丝属于合作者的审慎与凝重。“根据最新消息，江南那边似乎察觉到了什么，几处关键地点暗桩活动频繁，尤其是姑苏一带，盘查明显严密了许多。”他递过一张小笺，“这是我们目前能掌握到的，关于‘寒山别院’最详细的情报，但内部情况，依旧成谜。”
是夜，三人于密室中对着江南舆图与赫连铮提供的情报进行研判。谢知玄凭借墨老留下的羊皮地图和自身复苏的记忆，指出“寒山别院”可能存在的几处机关入口及破解思路。“别院依山傍水，暗合星陨一脉‘借势’之理。入口绝非寻常门户，可能在水下，或在借助天光月影才能显现的崖壁之间。”他的分析条理清晰，令赫连铮眼中异彩连连。
云曦则从全局谋划：“对方既已警觉，我们便不能直扑寒山别院。需先在其外围落子，扰乱其视线。赫连副使的人可在外围制造些‘意外’，吸引注意。我们则分头行动，暗中查探玲珑阁与漕帮旧舵，或许能找到‘炎影卫复兴派’与江南官场、漕帮勾结的实证，断其臂膀。”她的计划稳健而老辣，深合兵法之道。
就在商议接近尾声时，窗外传来三长两短的鸟鸣——是云曦暗卫的示警信号！几乎是同时，数道黑影如同鬼魅般翻过院墙，手中兵刃在月色下泛着幽蓝的淬毒光泽，直扑密室所在的主屋！来敌动作迅捷无声，配合默契，绝非寻常匪类！“有埋伏！”赫连铮反应极快，反手抽出腰间弯刀，眼中瞬间燃起战意。
“保护殿下和先生！”“灰隼”低喝一声，率暗卫迎上。小院瞬间沦为战场，兵刃交击之声不绝于耳。这些刺客武功路数狠辣刁钻，与“影木”杀手颇有几分相似，却又似乎融合了更多中原武学的特点，更难对付。云曦破军枪在手，护在谢知玄身前，眼神冰寒。赫连铮则如猛虎入羊群，北狄刀法大开大合，勇不可挡。
混战中，一名刺客似乎看出谢知玄是核心目标，不顾一切地突破防线，淬毒匕首直刺其心口！云曦长枪被另一人缠住，回救稍迟！千钧一发之际，赫连铮竟舍了身前之敌，弯刀如月，后发先至，精准地格开那致命匕首，火星四溅！但他自己也因此空门大露，被侧面一名刺客的短刃划伤了左臂，鲜血瞬间染红衣袖。
“副使！”云曦一枪逼退缠斗之敌，看向赫连铮。赫连铮啐出一口血沫，浑不在意地咧嘴一笑：“皮肉伤，无妨！看来有人不想我们顺利抵达江南啊！”他眼神凶狠地扫过场中残余刺客。经此变故，三人之间的信任壁垒，似乎被这共同御敌的鲜血打破了一层。
战斗很快结束，刺客全部伏诛，但皆服毒自尽，未留活口。“灰隼”在清理战场时，从一名刺客头目的贴身内襟中，搜出了一枚小巧的、刻有扭曲蛇纹的铁牌，与之前见过的“影木”标记和“炎影卫”令牌皆不相同。“是‘水蛇帮’的信物，”赫连铮瞥了一眼，语气肯定，“江南漕运线上势力最大的地头蛇之一，拿钱办事，心狠手辣。看来，我们的对手，在江南的根基比想象的更深。”
经此一役，落霞镇不宜久留。简单处理过赫连铮的伤口后，一行人连夜启程，改走更为隐秘的水路南下。乌篷船驶离码头，融入沉沉的夜色与茫茫水汽之中。船头，云曦与赫连铮并肩而立，望着前方未知的航路。赫连铮臂上缠着白布，神情却依旧昂扬：“江南水网密布，正好会会这帮地头蛇。”云曦颔首，目光沉静：“明枪易躲，暗箭难防。到了江南，需更加小心。”
船舱内，谢知玄就着摇曳的油灯，仔细研究着墨老留下的羊皮地图，试图从中找出更多关于“星陨秘藏”真正入口的线索。窗外，河水拍打船身，发出规律的轻响。他偶尔抬眸，望向舱外云曦挺直的背影，又看向地图上那标注着“寒山别院”的模糊墨点，心中那份沉重的使命感与一丝近乎本能的牵引感交织在一起。南行序曲，已在高昂与杀伐中奏响，通往江南的漫漫长路，注定步步惊心。而潜藏在水乡柔情下的真正杀机，正随着桨声灯影，悄然临近。
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