赫连铮带来的消息如同在静谧的潭水中投入巨石。密室中，烛火因骤然凝滞的空气而微微摇曳。云曦袖中的手无声收紧，面上却不动声色：“副使的消息，从何而来？”她的目光锐利如刀，直刺赫连铮。谢知玄则垂眸，指尖无意识地在膝上描摹着那枚青铜钥匙的轮廓，仿佛赫连铮提及的“身世”与“星陨秘藏”并未在他心中掀起半分波澜，唯有微微加速的心跳泄露了内心的震荡。
赫连铮面对云曦的质询，毫无惧色，琥珀色的眼眸中反而闪过一丝赞赏。“殿下不必疑我消息来源，”他唇角勾起一抹略带野性的弧度，“北狄在大雍的耳目，并非只为刺探军情。有些盘根错节的旧闻秘辛，或许比贵国的某些大人们，知道得更早、更清楚。”他顿了顿，目光转向谢知玄，“至于交易……很简单。我助二位理清江南迷局，找到那搜寻谢先生的势力，甚至，拿到你们想要的‘星陨秘藏’线索。而作为回报……”
他微微前倾，声音压得更低，带着草原狼王般的笃定：“他日若我北狄三王子一系需要助力，或我赫连铮个人有所求时，望殿下与谢先生，能还我一次‘不违背道义与本心’的援手。”他没有索要具体承诺，而是一个未来的人情，一个极其灵活却又分量不轻的约定。这既显示了他的野心，也体现了他对云曦与谢知玄原则的某种了解与尊重。
云曦与谢知玄迅速交换了一个眼神。赫连铮的条件，在意料之外，却又在情理之中。他投资的是他们的潜力和未来。眼下，他们确实急需关于江南和那神秘势力的情报，赫连铮的渠道或许能提供关键突破。“可以。”云曦沉吟片刻，率先开口，声音清越，“但有三则：一，情报需真；二，行动需以我们为主；三，他日所求，若伤及大雍国本百姓，约定作废。”
赫连铮抚掌一笑：“殿下快人快语，如此甚好！”他当即从怀中取出一卷薄如蝉翼的丝绢，上面以特殊的颜料绘制着简易的江南水道与城镇图，其中三个地点被朱砂重点圈出：“根据零星信息汇总，那股势力的活动，近期多集中于这三处——苏扬府的‘玲珑阁’，临河镇的‘漕帮旧舵’，以及……姑苏城外的‘寒山别院’。”他指向“寒山别院”，“此地最为可疑，传闻与前朝某位喜好机关巧术的皇室成员有关。”
“‘寒山别院’……”谢知玄低声重复，脑海中似乎有极其模糊的影像闪过——白雪、红梅、还有叮咚作响的机括声……他蹙眉按住额角。云曦见状，对赫连铮道：“情报我们收下了。副使请回吧，后续若有需要，本王自会派人联系。”赫连铮也不纠缠，优雅行礼后，如来时一般悄无声息地离去。
密室内重归寂静。云曦看着那丝绢地图，目光沉凝：“赫连铮不可全信，但这三条线索，尤其是‘寒山别院’，值得一探。”谢知玄缓过神，指尖点在那朱砂标记上：“‘星陨秘藏’传闻由前朝星陨皇叔所创，汇聚天下奇巧与珍宝知识。若那势力真为此而来，寒山别院必是重中之重。我们必须赶在他们之前。”
就在他们筹划如何秘密前往江南时，林清墨竟于次日清晨再次不期而至。他带来的并非药箱，而是一封没有署名的拜帖，帖上只画着一枚简单的、枝叶缠绕的草药图案。“有位故人，托我将此物转交谢先生。”林清墨神色如常，将拜帖放在桌上，“他说，若先生欲解‘梦引’之惑，或寻‘星陨’之踪，三日后，可于城西‘百草堂’一晤。”言毕，他深深看了谢知玄一眼，转身离去。
这突如其来的邀约，打乱了两人的计划。对方是敌是友？是那搜寻谢知玄的江南势力抛出的诱饵？还是另有隐情？“百草堂是京城老字号药铺，背景干净。”云曦沉吟，“但此约，凶险难料。”谢知玄凝视那草药图案，沉默良久，忽然道：“这图案……我似乎有些印象，与记忆中教导我医药启蒙的长者所用印记，有几分相似……或许，并非全是恶意。”
三日后，谢知玄决定独自赴约。云曦虽不放心，但尊重他的决定，只在百草堂周围布下天罗地网，一旦有变，可立即接应。百草堂后堂，药香浓郁。当谢知玄被引入一间静室时，里面早已坐着一位身着灰布长衫、头戴斗笠的老者。老者缓缓取下斗笠，露出一张布满皱纹却眼神清亮的脸庞。
“像……真像啊……”老者看着谢知玄，眼中情绪复杂，有追忆，有痛惜，更有一种难以言喻的激动。他颤巍巍地从怀中取出一块半枚玉佩，那玉佩的材质与纹路，竟与谢知玄一直贴身珍藏的、关乎他身世的那半枚，严丝合缝！“孩子，”老者声音沙哑，“我乃你母亲当年的护卫首领，也是‘星陨’一脉最后的守墓人之一……我找你，找了整整二十年了！”
老者，自称“墨老”，快速讲述了部分尘封的往事：谢知玄的母亲，乃是前朝星陨皇叔的嫡系血脉，精通机关医术。前朝覆灭时，她携带部分“星陨秘藏”的钥匙与图谱逃离，却遭多方势力追杀，最终为保护幼子（谢知玄）而引开追兵，生死不明。墨老侥幸逃脱，一直隐姓埋名，寻找少主。
“如今搜寻你的势力，自称‘炎影卫复兴派’，但他们早已背离初衷，沦为某些人满足私欲的工具。”墨老神色凝重，“他们不仅想要‘星陨秘藏’中的财富与机关术，更想利用你的血脉，开启秘藏最深处的核心——传说中能逆转乾坤的‘山河社稷图’！”他紧紧抓住谢知玄的手，“少主，绝不能被他们找到！秘藏核心一旦落入野心家之手，天下必将再起浩劫！”
谢知玄听着这匪夷所思却又环环相扣的叙述，心中巨浪滔天。他一直追寻的身份与仇恨，竟牵扯着如此巨大的秘密与责任。墨老将一张更为详尽的、标注了“星陨秘藏”可能入口的羊皮地图塞入他手中：“江南寒山别院，只是外围疑阵。真正入口，在……咳咳……”他突然剧烈咳嗽起来，脸色瞬间灰败，“他们……他们给我下了‘缠丝’……时间不多了……快走……”
静室外传来不寻常的响动！云曦安排的暗卫发出了警示！谢知玄扶住摇摇欲坠的墨老，眼中是前所未有的坚定：“我带你走！”墨老却用力推开他，混浊的眼中是决绝：“走！记住你的责任！去江南……找到真正的入口……阻止他们……”他猛地将谢知玄推向暗门，自己则转身，迎向破门而入的黑影！
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