火把的光芒将洞穴入口映得一片血红，杂乱的脚步声与兵刃刮擦岩壁的刺耳声响迅速逼近。“被发现了！”谢知玄低喝一声，猛地将云曦拉至身后，自己则挡在通道与石室之间那最狭窄的咽喉位置。他手中不知何时已扣住几枚乌黑的药丸，眼神冷静得可怕，仿佛早已预料到这一刻。云曦与他背脊相贴，能感受到他单薄衣衫下紧绷的肌肉和传递过来的、不容置疑的守护之意。破军枪瞬间组装完毕，冰冷的枪锋直指洞口，她沉声道：“看来，只能杀出去了。”
“不必硬拼。”谢知玄声音极低，语速飞快，“我观察过，此洞并非绝路，后方岩壁有微弱气流，必有裂隙通往他处。我来阻敌，殿下寻路！”话音未落，第一批黑衣守卫已吼叫着冲入狭窄通道。谢知玄手腕一抖，药丸掷出，在通道中炸开浓密的白雾，伴随着刺鼻的辛辣气味，冲在前面的守卫顿时发出凄厉惨叫，捂着眼睛倒地翻滚。
云曦毫不迟疑，立刻转身探查石室后方。指尖划过冰冷潮湿的岩壁，果然在藤蔓与乱石遮掩下，触到一道仅容一人侧身通过的狭窄裂缝，确有凉风丝丝渗入！“这里！”她低呼。与此同时，谢知玄且战且退，已退入石室，更多的守卫正试图冲破药雾封锁。他脸色愈发苍白，气息微乱，显然维持这种高强度的阻击对他负荷极大。
“走！”云曦一把拉住谢知玄的手腕，将他率先推向裂缝入口。触手一片冰凉，她心中莫名一紧。谢知玄却反手扣住她的手腕，力道惊人：“殿下先请！我断后！”他眼神坚决，不容反驳。时间紧迫，云曦深深看他一眼，不再争执，侧身挤入裂缝。谢知玄紧随其后，在进入前，反手将剩余药粉全部撒向石室入口，延缓追兵。
裂缝内漆黑一片，怪石嶙峋，仅能勉强通行。两人一前一后，艰难跋涉。身后追兵的怒吼与尝试挤入裂缝的嘈杂声不断传来，更有箭矢盲目射入，撞在岩壁上发出令人牙酸的声响。不知在黑暗中前行了多久，前方终于出现一点微光，并有水声传来。出口近在眼前！
然而，就在接近出口时，谢知玄脚下一个踉跄，闷哼一声，险些摔倒。云曦及时回身扶住，触手却是一片黏腻温热！借着出口透进的微弱天光，她骇然发现，他左侧肩胛处，竟不知何时嵌入半截弩箭箭杆，鲜血已浸透了大片青衫！“你何时中的箭？！”云曦声音发紧。谢知玄勉强站稳，额角冷汗涔涔，却只是摇头：“无妨，皮肉伤……快走。”
冲出裂缝，眼前是鬼哭峡另一段人迹罕至的河岸，天色已近黄昏。顾不得许多，云曦半扶半抱着谢知玄，沿河岸向下游疾行，必须尽快找到隐蔽处处理伤口。谢知玄因失血与疼痛，气息越来越弱，大半重量都压在云曦身上。找到一处被茂密藤萝遮掩的河湾，云曦小心将他安置在干燥处，急切地检查伤口。箭杆入肉颇深，周围皮肉已开始发黑肿胀！“箭上有毒！”云曦心头冰凉。
“看来……对方是铁了心要灭口了。”谢知玄靠在岩壁上，脸色灰败，却仍扯出一个极淡的笑容，试图宽慰她。云曦咬牙，眼中闪过一丝决绝：“别说话！”她抽出随身匕首，在衣襟上割下布条，又取出水囊。“忍着点。”她需立刻为他剜出毒箭，清理伤口。没有麻药，此过程无异于酷刑。谢知玄闭上眼，微微颔首，将一声痛哼死死压在喉间。
当匕首剜开皮肉，黑血涌出时，谢知玄身体剧烈一颤，手指深深抠进身旁的泥土中，却始终未发出一声惨嚎。云曦动作迅速而精准，额角亦渗出细汗。清理完伤口，敷上随身携带的应急金疮药，包扎完毕，她看着谢知玄因极度痛苦而冷汗淋漓、近乎虚脱的模样，心中某根紧绷的弦仿佛骤然断裂。她伸出手，轻轻拂开他额前被冷汗浸湿的发丝，动作是她自己都未察觉的轻柔。
谢知玄缓缓睁开眼，对上她担忧的目光，虚弱地笑了笑：“殿下亲手……为我疗伤，知玄……死而无憾了。”云曦心中一痛，斥道：“胡说什么！你若死了，本王找谁下棋去？”话一出口，两人俱是一怔。四目相对，劫后余生的庆幸、并肩作战的默契、以及那份早已超越合作者界限的、呼之欲出的情愫，在暮色四合的河湾边无声流淌。
“殿下……”谢知玄低声唤她，声音沙哑却清晰，“鬼哭峡内，私矿与军械仅是冰山一角。我查到，那锦袍男子，是德妃娘家旁支，负责为其暗中敛财、网络亡命。他们与北狄大王子的交易，远不止于此。真正的杀招，恐怕……仍在秋猎。”云曦握紧他的手：“我知道。我们都知道了。先养好伤，秋猎之事，我们从长计议。”此刻，江山社稷、阴谋诡计似乎都暂时远去，只剩下眼前人的安危最为重要。
夜色彻底笼罩峡谷，河水呜咽。云曦守护在因疲惫和伤痛而昏睡过去的谢知玄身旁，为他拢紧披风。她抬头望向京城方向，目光重新变得坚定而锐利。鬼哭峡之行，虽九死一生，却拔除了内奸，寻回了谢知玄，更窥破了德妃势力庞大阴谋的一角。她不再是那个只能在京城被动接招的昭华公主。
第一缕晨光刺破峡谷上方的迷雾，照亮河湾。云曦轻轻摇醒谢知玄，声音沉稳：“天亮了，我们该回去了。”回京城，回那个权力与阴谋的中心。带着鬼哭峡的秘密，带着彼此交付的信任，去迎接即将到来的、决定命运的秋猎大典。凤栖梧桐，历经风雨洗礼，羽翼渐丰，终将引颈长鸣，震动九天。
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