信号塔的钢铁骨架在黎明前的微光中像一具巨大的骷髅，锈蚀的爬梯悬在半空，被风一吹发出“咯吱咯吱”的哀鸣。陆奇踩着最后一节梯级翻上平台时，鞋底的防滑纹几乎被铁锈磨平，掌心也被梯级的毛刺划开了几道细小的口子。
“这里视野不错。”夜枭正蹲在平台边缘抽烟，烟卷是用干树叶和废纸卷的，烟雾呛得他直皱眉，“方圆五公里内没看到大型变异生物，只有东边的废墟里有几只辐射鼠在打转。”
陆奇没应声，他正用望远镜观察731仓库的方向。仓库上空还弥漫着淡灰色的烟尘，b区封锁的爆炸声在凌晨三点准时响起，冲击波甚至震落了信号塔上的几块锈铁。此刻那里一片死寂，频谱分析仪显示，最后残留的8.5能量反应已经彻底消失——实验体13号（林悦的父亲）应该是随着培养舱的爆炸彻底湮灭了。
“安安怎么样了？”陆奇放下望远镜，看向平台另一侧的临时营地。林悦用帆布搭了个简易帐篷，正坐在里面给安安喂水，小女孩的脸色比昨天红润了些，但眼神依旧怯生生的，怀里紧紧抱着一块捡来的碎镜片。
“烧退了，但还是没力气。”夜枭弹掉烟蒂，“那瓶抑制剂你打算怎么处理？刚才我用通讯器扫了一下，附近的拾荒者据点都在传，731仓库出了‘好东西’，不少人正往这边赶。”
陆奇摸了摸防护服内侧的抑制剂瓶子，冰凉的玻璃触感透过布料传来。系统对这东西的评估是“极高价值”，不仅能抑制实验体，还能中和蚀骨虫的毒素——林悦手腕上的淡紫色已经消退了大半，显然是抑制剂的作用。
“暂时留着。”他打开背包，把从b区带出来的能量引导板碎片倒在地上。一共三块，最大的那块有巴掌大，表面的纹路在晨光下泛着暗金色，三块碎片拼在一起，正好能看出是个不规则的六边形。【检测到能量引导板残片（3\/7），可组合使用，基础功能：能量传导效率提升15%。】
“还差四块。”陆奇把碎片重新收好，“林悦说你父亲的笔记里提到过，完整的引导板能控制星尘实验体？”
帐篷里的林悦身体一僵，过了几秒才探出头：“笔记里只说‘钥匙能开启牢笼’，没具体说怎么控制。但我爸画过一张草图，引导板的中心应该镶嵌着一块‘稳定核心’，没有那个核心，碎片再完整也只是块导电的废铁。”
稳定核心？陆奇心里一动。系统从未提示过这个东西，但既然是引导板的核心组件，价值肯定远超碎片。“草图还在吗？”
林悦摇摇头：“逃亡的时候弄丢了，不过我记得大概的样子——像块黑色的菱形水晶，里面有流光在转。”
夜枭突然嗤笑一声：“听起来像战前的能量水晶，黑市上有过仿制品，能给手电筒续航三个月。”他站起身，拍了拍裤子上的灰尘，“731仓库的A区还没搜过吧？我刚才用无人机扫了一眼，那边的能量反应虽然弱，但很稳定，说不定藏着剩下的碎片。”
陆奇看向A区的方向。频谱分析仪上确实有个1.9的能量点，持续了一整夜没消失，不像是生物能，更像是某种机械装置在低负荷运转。“可以去看看，但得先处理掉附近的拾荒者。”他指了指西南方向，“刚才望远镜里看到三辆改装越野车，正往这边来，车斗里坐着至少十个人，都带着枪。”
“是‘秃鹫帮’的人。”夜枭的脸色沉了下来，“这群杂碎专捡别人剩下的便宜，上次我在城东废墟找到块军用电池，被他们追了三条街。”他摸出电磁步枪，检查了一下能量匣，“正好试试这玩意儿的威力。”
陆奇没反对。秃鹫帮的人既然是冲“好东西”来的，肯定不会善罢甘休，与其被动防御，不如主动出击。他从背包里拿出那瓶星尘抑制剂，倒出三分之一在一个空瓶里，递给林悦：“这东西能对付普通变异生物，你带着安安在信号塔上守着，看到有人靠近就往下面扔燃烧瓶。”
林悦接过瓶子，眼神坚定了些：“放心，我不会拖后腿。”她从帆布下摸出一把捡来的左轮手枪，“这是昨天在仓库b区找到的，还有三发子弹。”
陆奇点头，和夜枭对视一眼，沿着爬梯下了信号塔。越野车的轰鸣声越来越近，尘土在公路尽头扬起一道黄线，像条扭动的土蛇。
“左边那辆是头车，司机是个独眼龙，上次差点被我崩了脑袋。”夜枭趴在一块断墙后面，低声道，“他们的车改装过，前保险杠焊了钢板，正面硬拼吃亏。”
陆奇观察着地形。信号塔周围是片开阔的碎石地，只有几堆废弃的钢筋能做掩护。秃鹫帮的车速度很快，再有两分钟就要冲过来了。“用电磁步枪打轮胎，我去炸后面那辆。”他从背包里摸出仅剩的一颗破甲弹——这是从夜枭那里“借”来的，“你吸引他们的注意力。”
夜枭挑眉：“你确定能扔那么远？”
陆奇没回答，只是拍了拍腰间的声波手雷。这东西虽然对付不了车辆，但能暂时干扰电子设备——秃鹫帮的车肯定装了对讲机，说不定还有简易的雷达。
轰鸣声更近了，能看到车斗里的人举着猎枪四处张望。陆奇深吸一口气，猛地从断墙后冲出，将破甲弹朝着最后一辆车的轮胎扔了过去。几乎同时，夜枭的电磁步枪也响了，一道绿色的光束击中头车的前轮，轮胎瞬间爆鸣，车身猛地向左侧倾斜，撞在路边的水泥墩上。
破甲弹在最后一辆车底下炸开，虽然没炸穿油箱，但飞溅的碎片扎破了另外两个轮胎，车歪歪扭扭地停了下来。中间那辆车的司机反应很快，猛打方向盘想掉头，陆奇立刻按下了声波手雷的按钮。
低沉的嗡鸣声在空气中扩散，中间那辆车的引擎突然发出一阵怪响，仪表盘上的指针疯狂跳动，最后“咔哒”一声熄了火。车斗里的人慌乱地跳下来，举着枪四处扫射，但子弹都打在空处。
“冲！”陆奇低喝一声，握着工兵铲从断墙后冲出。夜枭紧随其后，电磁步枪精准地击倒了两个试图举枪的杂兵。
秃鹫帮的人显然没料到会遭遇伏击，慌乱中甚至互相走火。陆奇用工兵铲的高频振动功能扫断了一个瘦高个的步枪枪管，反手一铲柄砸在他的太阳穴上。夜枭则像只猫一样绕到侧面，短刀划破了一个胖子的喉咙。
战斗不到五分钟就结束了。十一个秃鹫帮成员，死了七个，剩下四个被缴了械，蹲在地上瑟瑟发抖。陆奇踢了踢那个独眼龙的脸：“谁派你们来的？”
独眼龙吐掉嘴里的血沫，恶狠狠地瞪着他：“是‘铁手’！他说731仓库有星尘计划的宝贝，谁抢到归谁！”
铁手？陆奇皱眉。这个名字在拾荒者圈子里很有名，据说以前是个机械师，能用废弃零件组装出重机枪，手下有几十号人，控制着城南的净水站。“他在哪？”
“在……在城西的炼油厂！”独眼龙哆嗦着说，“他说要是我们找不到宝贝，就把我们扔去喂蚀骨虫！”
陆奇没再追问，对夜枭使了个眼色。夜枭心领神会，从背包里拿出绳子，把四个俘虏捆在一起，扔到了信号塔后面的废弃仓库里——没杀他们，但也没给吃的喝的，算是留了条自生自灭的路。
“铁手的人迟早会来。”夜枭检查着缴获的武器，三把猎枪，两把砍刀，还有半箱子弹，“我们得加快速度，最好在他们来之前搜完A区。”
陆奇点头，目光落在中间那辆被声波手雷干扰的越野车——引擎虽然熄火了，但看起来损伤不大。他打开引擎盖，发现里面的线路果然有被干扰的痕迹，几根保险丝烧断了。“能修好吗？”
夜枭凑过来看了看，从工具箱里拿出备用保险丝换上，又用刀割断了几根缠绕的线路：“试试运气。”他钻进驾驶室，转动钥匙，引擎“突突”响了两声，竟然真的启动了。“运气不错，这玩意儿能跑60码。”
两人把越野车开到信号塔下，林悦抱着安安从上面下来，小女孩看到满地的血迹，吓得紧紧闭上了眼睛。“都解决了？”林悦的声音还有些发颤。
“暂时是。”陆奇打开车门，“你和安安上车，我们去A区。”
越野车颠簸着驶上通往731仓库A区的路。沿途能看到不少拾荒者的尸体，大多是被枪杀的，显然在他们之前，已经有人为了仓库里的“宝贝”火并过。林悦抱着安安坐在后座，翻开那本捡来的《金属材料学》，手指在某一页停留了很久。
“怎么了？”陆奇从后视镜里看了她一眼。
“这里提到了‘稳定核心’。”林悦指着书上的一行小字，“‘星尘稳定核心，以陨铁为基，掺杂生物活性碳，需在零下196度环境中保存，否则会逐渐失活’。”她抬头看向陆奇，“A区以前是低温储存库！”
陆奇心里一动。零下196度，正是液氮的温度，这和系统检测到的“稳定能量反应”对上了——低温储存库的制冷系统很可能还在低负荷运转。“看来我们找对地方了。”
A区的入口比b区隐蔽，藏在一片茂密的变异灌木丛后面，门口挂着块生锈的牌子：“低温实验区，非授权人员禁止入内”。陆奇用工兵铲劈开灌木丛，露出一扇厚重的合金门，上面的电子锁已经失灵，但门闩被一根粗铁链锁着。
“让开。”夜枭举起电磁步枪，对着铁链扣开了一枪。绿色的能量束瞬间熔断了铁链，门“吱呀”一声向内打开，一股寒气扑面而来，带着淡淡的液氮味。
仓库内部比b区整洁得多，一排排金属货架整齐地排列着，上面放着不少贴着标签的保温箱。陆奇打开一个保温箱，里面的液氮已经挥发殆尽，只剩下几个空的玻璃管。
频谱分析仪上的能量反应指向仓库深处，强度稳定在2.1。三人沿着货架间的通道前进，越往里面走，温度越低，墙壁上甚至凝结了一层白霜。
“这里的制冷系统还在工作。”林悦搓了搓冻得发红的手，“我爸说过，A区的核心机房有三套独立供电系统，就算外面断了电，也能靠柴油发电机运行三个月。”
走到仓库尽头，出现了一扇圆形的金属门，上面印着“核心储存室”的字样。门是虚掩着的，露出里面的景象——十几个巨大的低温储存罐矗立在中央，其中一个罐子的阀门没关紧，正往外冒着白色的寒气。
能量反应源就在那个罐子旁边。陆奇推开门，走进储存室，探照灯的光束照向地面——那里散落着几块能量引导板的碎片，和他手里的正好能对上，旁边还躺着一具穿着白大褂的尸体，胸口插着一把匕首，看样子是被人从背后偷袭的。
“是铁手的人。”夜枭检查了一下尸体的伤口，“这匕首上有铁手的标记。”他踢了踢尸体旁边的保温箱，“看来他们比我们先到一步，但没找到想要的东西。”
陆奇没理会尸体，他的注意力被那个没关紧的储存罐吸引了。罐子上的压力表显示还有残余压力，他用工兵铲撬开阀门，一股更浓烈的寒气喷涌而出，里面的景象逐渐清晰——架子上放着一个黑色的菱形物体，拳头大小，表面光滑如镜，里面果然有银色的流光在缓缓转动。
【检测到星尘稳定核心，能量强度9.3，可与能量引导板组合，激活完整功能。价值评估：无法估量。】
系统的提示音带着前所未有的波动。陆奇的心跳不由自主地加快了，他伸出手，想要取下稳定核心，突然听到储存室的门“哐当”一声关上了。
“别动。”一个沙哑的声音从门口传来，伴随着金属摩擦的“咯吱”声。
陆奇回头，看到一个身材高大的男人站在门口，他的左臂是个改装的机械臂，闪着冰冷的金属光泽，手里握着一把重机枪，枪口正对着他们。
“铁手。”夜枭低声道，握紧了电磁步枪。
铁手咧嘴一笑，露出一口黄牙：“没想到吧？我早就知道你们会来A区。”他的机械臂突然张开，露出里面的铁链，“把稳定核心交出来，我可以让你们死得痛快点。”
陆奇没动，他注意到铁手的机械臂关节处有明显的锈迹，刚才关门时似乎卡顿了一下。“你怎么知道我们在这？”
“秃鹫帮那几个废物虽然没用，但对讲机还能响。”铁手的机械臂向前伸了伸，“别耍花样，这储存室的墙壁是防弹的，你们跑不掉。”
林悦突然举起手里的抑制剂瓶子：“你想要核心？先答应放我们走！这瓶星尘抑制剂，能让你手下的人不再怕蚀骨虫！”
铁手的眼睛亮了一下。蚀骨虫是拾荒者最头疼的生物，尤其是在搜索废墟的时候，稍不注意就会被咬伤。“可以。”他点点头，“把核心和抑制剂都扔过来，我就让你们走。”
陆奇看了眼林悦，她悄悄对他摇了摇头，眼神里却闪过一丝狡黠。陆奇心里一动，突然抓起一块能量引导板碎片，朝着铁手的机械臂扔了过去。
铁手下意识地用机械臂去挡，碎片撞在关节处，发出“叮”的一声脆响。就在这一瞬间，林悦将抑制剂瓶子朝着储存罐的方向扔了过去，夜枭的电磁步枪也同时开火，绿色的光束击中了铁手的重机枪枪管。
“砰！”抑制剂瓶子撞在储存罐上，蓝色的液体溅在罐体上，瞬间凝结成白色的冰晶。更诡异的是，那些冰晶竟然开始沿着罐体蔓延，所到之处，金属表面迅速结霜，发出“咔嚓”的冻结声。
“这是……”铁手愣住了。
“星尘抑制剂遇到低温会加速反应，能冻结一切金属。”林悦的声音带着一丝得意，“我爸的笔记里写的。”
铁手的机械臂果然开始结冰，关节处彻底卡住，动弹不得了。他怒吼一声，想用右手去拔腰间的手枪，陆奇已经冲了过去，工兵铲的高频振动功能全力启动，铲头泛着蓝光，精准地砸在他的手腕上。
手枪“哐当”掉在地上，铁手疼得惨叫一声，机械臂上的冰壳突然炸裂，碎片溅得满地都是。他趁机后退，撞开储存室的门跑了出去，嘴里还在嘶吼：“我不会放过你们的！”
陆奇没去追。铁手的机械臂已经报废，重机枪也被电磁步枪打坏，短时间内构不成威胁。他走到储存罐前，小心翼翼地取下稳定核心，入手冰凉，里面的银色流光似乎感应到了他手里的引导板碎片，流动速度加快了。
【能量引导板（6\/7）与稳定核心匹配成功，激活基础控制功能：可对星尘实验体进行低阶指令传输（范围100米）。】
低阶指令传输？陆奇心里一喜。这意味着他们可以暂时控制那些变异的实验体，至少能让它们不会主动攻击。
夜枭捡起地上的重机枪，掂量了一下：“这玩意儿不错，就是太重了。”他看了眼门口，“铁手肯定会回去搬救兵，我们得赶紧离开。”
陆奇点头，把稳定核心和引导板碎片收好，又检查了一遍储存室，在一个破碎的保温箱里找到了最后一块引导板碎片。【能量引导板（7\/7）组合完成，与稳定核心完全匹配，激活全部功能：星尘实验体控制权（范围1公里），能量传导效率提升100%，可驱动星尘计划遗留设备。】
“这下齐了。”陆奇握紧拳头，感觉手心的稳定核心传来一阵温暖的触感，“我们去核心机房，那里应该有星尘计划的数据库，说不定能找到控制实验体09（变异鳄鱼）的方法。”
林悦抱着安安，眼神里充满了期待：“也许……也许还能找到关闭所有实验体的方法。”
三人走出储存室，外面的天色已经大亮。阳光透过仓库的破窗照进来，在地面上投下斑驳的光影。陆奇回头看了一眼731仓库的方向，那里埋葬了太多秘密，也孕育了太多危险。
但他们的挖宝之路还没结束。稳定核心和完整的能量引导板只是开始，星尘计划的全貌、林悦父亲的真正目的、还有那些隐藏在废墟深处的“宝贝”，都在等待着他们去发掘。
越野车再次启动，这次的目的地是核心机房。陆奇看着窗外飞速倒退的废墟，手里的稳定核心散发着淡淡的寒气，里面的银色流光如同一条被困的小蛇，似乎在预示着更大的风暴即将来临。
而在他们身后，铁手的身影出现在仓库门口，他望着越野车离去的方向，眼神阴鸷，断臂处的伤口还在流血，但嘴角却勾起了一抹诡异的笑容。他从怀里掏出一个小巧的通讯器，按下了上面的红色按钮：“老板，他们拿到稳定核心了……对，就在往核心机房的路上……好，我知道该怎么做。”
通讯器挂断后，铁手转身走进了仓库的阴影里，只留下地上一滩正在凝固的血迹，很快被风吹来的尘土覆盖，仿佛从未存在过。
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